جيد ماكاليب يراهن مليار دولار على مهمة فاست الفضائية الطموحة

رائد الأعمال الذي أحدث ثورة في صناعة العملات الرقمية مع XRP والذي كان يوماً يسيطر على سوق تبادل البيتكوين الآن يوجه ثروته الرقمية بالكامل نحو حلم جديد: إيصال محطة فضائية خاصة إلى مدار الأرض. جيد مكالاب، شخصية نسبياً غير معروفة في تاريخ العملات الرقمية رغم تأثيره الضخم، يمول بالكامل شركة Vast، شركة التكنولوجيا الفضائية التي تسعى لإعادة كتابة مستقبل استكشاف الإنسان للفضاء.

ما يميز هذا التحرك هو حجمه: بدون مشاركة مستثمرين خارجيين وبدون تحالفات رأس مال مخاطر، يمول مكالاب شخصياً تطوير محطة Haven-1، التي تبلغ ميزانيتها مليار دولار. هذا النموذج غير المسبوق من التمويل يمنح Vast سرعة واستقلالية لا تمتلكها منافساتها.

ممول يتحدى النماذج التقليدية

في قطاع عادة ما يكون مشبعاً باتحادات الشركات والاستثمار المؤسسي، يمثل جيد مكالاب استثناءً مثيراً للاهتمام. يسيطر على حوالي 3.3 مليار دولار من خلال مؤسستين خاصتين قام برأسمالهما بنفسه، وفقاً لبيانات نهاية 2024. تتيح له هذه الثروة المتراكمة اتخاذ قرارات لا يمكن لغيره من رواد الأعمال تصورها.

قال مكالاب من مقر Vast في لونغ بيتش، كاليفورنيا: “من المهم جداً أن نتقدم من وضعنا الحالي نحو مستقبل يعيش فيه الكثير من الناس خارج الأرض”. تعكس تصريحاته فلسفة تجارية تتجاوز مجرد جمع الأرباح: اليقين بوجود شخص مستعد لاستثمار موارد هائلة، ووقت لا نهائي، وتحمل مخاطر استثنائية.

ما يميز شخصيته هو أنه، في عمر 50 عاماً، لا يملك خبرة سابقة في صناعة الفضاء. نشأ في مزرعة في أركنساس وترك دراسته في جامعة كاليفورنيا بيركلي، بنى إمبراطوريته من خلال تحديد الفرص التكنولوجية قبل أن تملأ المنافسة الواسعة والتنظيمات الأسواق.

Haven-1: المحطة التي قد تحدث ثورة في الفضاء التجاري

تأسست Vast في 2021، لكن لم يتم التعاقد مع مهندس ورجل أعمال مثل ماكس هاوت ليشغل منصب المدير التنفيذي إلا في 2023. كان هاوت يقود سابقاً شركة Launcher الناشئة للصواريخ، والتي استحوذت عليها مكالاب لاحقاً، وهو الآن يقود فريق مكون من 740 موظفاً يعمل على مدار الساعة في لونغ بيتش لتحقيق حلم Haven-1.

يتميز وحدة المحطة بأبعاد مدمجة: ارتفاع 33 قدماً وعرض 14.5 قدم، وتصميم يسمح بنقلها داخل صواريخ Falcon 9 من SpaceX. مع قدرة على استيعاب أربعة ركاب في وقت واحد، سيكون داخلها حوالي 1600 قدم مكعب من المساحة المفيدة، وهو تقريباً ضعف مساحة داخل مقطورة عادية. ستشمل مناطق استراحة منفصلة، وتشطيبات خشبية، ونافذة مراقبة واسعة، ومنطقة مشتركة للطعام.

تصميم Haven-1 يتبع فلسفة الإقامة القصيرة. لن يكرر أنظمة إعادة تدوير المياه والهواء المعقدة التي تميز محطة الفضاء الدولية. ستعمل المهمات الأولية بأنظمة دعم حياة مبسطة، مصممة لفترات إقامة محدودة في المدار.

تعديلات طرأت على مواعيد التطوير: كان من المقرر إطلاقه في أغسطس 2024، لكن تم إعادة برمجته ليكون في مايو 2026. وقد أثبتت الاختبارات أن الوحدة يمكنها تحمل ضغط الهواء التفريقي. حالياً يركز الفريق على أنظمة الطاقة، الدفع، وهياكل دعم الحياة.

الشراكة مع SpaceX: تسهيل تكنولوجي

تتعاون Vast بشكل وثيق مع SpaceX لتنفيذ الإطلاق. تشمل الشراكة الوصول إلى قطع خاصة: موصلات الالتحام لكبسولة Dragon وأنظمة الاتصال عبر Wi-Fi التي تعمل بواسطة شبكة Starlink. حجزت SpaceX عمليات إطلاق محددة لوحدات Vast وللمهمات المستقبلية لنقل رواد الفضاء، دائماً بموافقة ناسا.

قال تشاد أندرسون، الشريك الإداري في Space Capital، الذي لا يملك حصصاً في Vast لكنه مستثمر في SpaceX: “جيــد هو شخص يحدد الاتجاهات قبل الآخرين”. وأضاف: “Vast هو الوحيد الذي يقترح حلاً يعتمد بشكل رئيسي على التمويل الذاتي وجاهز للعمل من اليوم الأول.”

ومن المثير للاهتمام أن مكالاب يقول إنه لديه اتصال محدود مع إيلون ماسك، رغم التقارب التشغيلي بين شركتيهما. قال بابتسامة متواضعة: “لقد تعرفت عليه مرتين، وربما لن يتذكرني.”

مسيرة جيد مكالاب من العملات الرقمية إلى الشركات الفضائية

الثروة التي تدعم Vast تنبع من سلسلة قرارات تجارية مثيرة للاهتمام سابقاً. أطلق مكالاب منصة eDonkey في 2000، وهي منصة رائدة سمحت بمشاركة الموسيقى والأفلام على الإنترنت. رغم أنها حققت ملايين الدولارات من الإعلانات، إلا أنها أُغلقت في 2006 بعد اتفاق لدفع 30 مليون دولار لصناعة الموسيقى لتجنب الدعاوى القضائية.

انتقل بعدها إلى Mt. Gox في 2010، التي أصبحت واحدة من أولى أسواق تبادل البيتكوين. باع معظم حصته في 2011، قبل انهيار 2014 الذي أدى إلى الإفلاس وخسائر تجاوزت 400 مليون دولار من العملات الرقمية. رغم احتفاظه بحصة صغيرة خلال الأزمة، لم يتعرض لمخالفات أو اتهامات رسمية.

قفزته الكبرى كانت مع إنشاء بروتوكول Ripple وعملته الرقمية XRP. كان يمتلك 9% من الإجمالي عند الإطلاق، لكن خلافات مع المؤسسين دفعته لمغادرة Ripple في 2013، مع الاحتفاظ بحصته من XRP. خلال الفترة 2014-2022، قام تدريجياً بتسييل حصصه، وبلغت ثروته حوالي 3.2 مليار دولار وفقاً لبيانات XRPScan، منصة تتبع معاملات XRP Ledger.

قال نيك كارتر، الشريك المؤسس لشركة Castle Island Ventures: “هو واحد من أهم 10 مؤسسي عملات رقمية، على الرغم من أن القليلين يعرفونه. الآخرون غالباً ما يكونون أشخاصاً صاخبين ووسائل إعلامية ومبالغين.” ووصفه سام ياغان، الذي بدأ eDonkey مع مكالاب منذ أكثر من عقدين، بأنه “مخاطر محسوبة بشكل متعمد ولكنها مفرطة العقلانية.”

تصاعد المنافسة في سباق المحطات الفضائية الخاصة

شهد المشهد التنافسي تصعيداً. تتقدم شركات مثل Axiom Space وBlue Origin وVoyager Space في تطوير محطات مدارية خاصة. ومع ذلك، فإن الاستقلال المالي لـ Vast هو الفارق الأساسي. بينما يسعى المنافسون إلى جمع رأس مال من مصادر متعددة، يحتفظ مكالاب بسيطرة كاملة، دون تخفيف حصص أو ضغوط من المستثمرين.

وسعت Vast من عدد موظفيها من أقل من 200 إلى 740 خلال العام الماضي. وتعمل منشآتها في لونغ بيتش بشكل مستمر. يبني بعض الفرق معدات Haven-1، بينما يوسع آخرون البنية التحتية للتصنيع.

وتشمل خططها المستقبلية وحدات إضافية تسمى Haven-2، المتوقع إطلاقها في 2028. ستحتوي هذه الجيل الثاني على أنظمة متقدمة لإعادة تدوير المياه والأكسجين، مما يتيح إقامة أطول. وعلى المدى الطويل، تختبر Vast الجاذبية الاصطناعية عبر وحدات دوارة تولد تسارعاً مركزياً، لمعالجة المشاكل الفسيولوجية التي تسببها الجاذبية الصغرى في رواد الفضاء.

قرار ناسا: نقطة التحول لـ Vast

تخطط ناسا لإنهاء تشغيل محطة الفضاء الدولية بحلول نهاية 2030. اقترح إيلون ماسك تسريع هذا الجدول الزمني بشكل كبير. إذا تمكنت Vast من إطلاق Haven-1 بنجاح قبل ذلك التاريخ، وأثبت النظام قدرته على العمل في المدار، فقد تتلقى الشركة عقداً من ناسا للحفاظ على عمليات البحث والنقل البشري في المدار.

سيشكل هذا العقد تدفقاً ثابتاً ومتوقعاً من الإيرادات — وهو الفرق بين الاستدامة على المدى الطويل والإفلاس. قال ماكس هاوت بوضوح: “إنه أمر حاسم لبقائنا أن نفوز بهذه المنافسة.”

من المتوقع أن يُعلن قرار منح العقود في منتصف 2026، بعد أسابيع قليلة من الإطلاق المقرر لـHaven-1. ستحدد السنتان القادمتان ما إذا كانت رؤية مكالاب لمجتمع متعدد الكواكب ممول من ثروات العملات الرقمية ستتحقق.

وأبدى كل من جيــد وماكس استعدادهما الشخصي للسفر إلى الفضاء. عكس مكالاب حافزه العميق قائلاً: “كنت أقضي وقتاً طويلاً في الخارج أستكشف، وأتطلع إلى السماء وأعجب بعظمتها.”

وفي النهاية، يراهن جيــد مكالاب بثروته التي جمعها على مدى عقدين من الزمن في التكنولوجيا الرقمية على مستقبل يصبح فيه التواجد البشري في المدار متاحاً، ومستداماً، وفي جوهره، ممكنًا.