¿Qué es SegWit? Introducción al enfoque inteligente de escalabilidad en cadena de Bitcoin

Segregated Witness (SegWit) constituye un avance crucial en la tecnología de Bitcoin, al resolver problemas fundamentales de capacidad de procesamiento de transacciones y eficiencia de red. En el diseño original de Satoshi Nakamoto, cada bloque de Bitcoin tenía un límite de un megabyte, lo que permitía procesar únicamente un número reducido de transacciones. Si bien esta restricción resultaba suficiente en los primeros días, el crecimiento exponencial de usuarios provocó una congestión notable en la red. Bitcoin genera un nuevo bloque aproximadamente cada diez minutos y, con el límite de un megabyte, cada bloque solo puede incluir unas decenas de transacciones. Esto deriva en una tasa media de apenas siete transacciones por segundo y genera atascos significativos en épocas de alta demanda, con comisiones que pueden superar los diez dólares y tiempos de confirmación de varios días. La comunidad cripto necesitaba urgentemente una solución técnica eficiente para aumentar la capacidad de procesamiento de Bitcoin y reducir tanto las comisiones como los tiempos de confirmación.

Presentación de SegWit

La tecnología SegWit fue propuesta en 2015 por el desarrollador Pieter Wuille y otros colaboradores de Bitcoin Core como solución a los problemas persistentes de velocidad y escalabilidad de transacciones. En 2017, SegWit se implementó mediante una soft fork en la red de Bitcoin, marcando un hito técnico. Esta actualización permitió aumentar la capacidad de procesamiento de información de los bloques de Bitcoin en un 70 %. SegWit ha sido adoptado de forma generalizada, integrándose en redes como Bitcoin, Litecoin y Bitcoin Cash. Los beneficios principales de SegWit incluyen mayor capacidad de bloque, transacciones más rápidas y mejor escalabilidad, lo que ha hecho el ecosistema de Bitcoin más eficiente y accesible para el uso diario y la adopción masiva. Para usuarios que buscan máxima eficiencia, el uso de una wallet SegWit es fundamental.

Principios técnicos de SegWit

SegWit reestructura los datos de transacción en la blockchain de Bitcoin de manera innovadora. Cada transacción contiene dos partes esenciales: los datos básicos (saldos y montos) y los datos de testigo (firmas digitales). La mayoría de los usuarios prioriza la información sobre activos, mientras que la verificación de identidad no requiere gran espacio de almacenamiento. En la práctica, el destinatario solo necesita confirmar que los fondos son legítimos y disponibles, sin detalles extensos sobre la verificación de identidad del remitente.

La innovación de SegWit reside en que los datos de testigo ocupan gran parte del espacio de los bloques de Bitcoin, lo que reduce la eficiencia y aumenta los costes de los mineros. SegWit extrae los datos de testigo de la información principal y los almacena por separado, liberando espacio en los bloques, permitiendo procesar más transacciones y acelerando el procesamiento. Separar los datos de testigo de la información principal supone una mejora arquitectónica que aumenta la eficiencia global de la red sin comprometer seguridad ni integridad de los datos. Esta innovación técnica es la base del rendimiento superior de cualquier wallet SegWit.

Ventajas principales de SegWit

SegWit aporta varias ventajas clave que mejoran el rendimiento y la experiencia del usuario en Bitcoin. En primer lugar, aumenta la capacidad de los bloques al resolver la ineficiencia causada por las firmas, que pueden ocupar hasta el 65 % del espacio de un bloque. Al segregar estos datos, el espacio queda disponible para más transacciones, ampliando la capacidad de la red sin cambiar el límite de un megabyte por bloque. Así, la red procesa muchas más transacciones con la infraestructura existente, lo que hace más valiosa la adopción de wallets SegWit.

En segundo lugar, SegWit mejora la tasa de procesamiento mediante una arquitectura por capas similar a las soluciones layer-2 de Ethereum. Tras la adopción de SegWit, el sistema de transacciones de Bitcoin puede dedicar más recursos computacionales y de almacenamiento al procesamiento central, reduciendo la carga de la red e incrementando la tasa de transacciones por segundo (TPS). Los datos confirman que la implementación de SegWit ha reducido significativamente el coste medio por transacción, beneficiando a los usuarios de wallets SegWit.

En tercer lugar, SegWit favorece la Lightning Network, solución layer-2 que aborda la escalabilidad fuera de la cadena mediante canales de pago dedicados sobre la blockchain de Bitcoin. Esta arquitectura permite completar grandes transferencias rápidamente, actuando como un mecanismo de procesamiento off-chain. SegWit complementa a Lightning Network al procesar datos prioritarios en la cadena, aliviando la presión sobre la blockchain principal y facilitando su adopción.

Además, SegWit separa completamente los datos de transacción de los de firma en todo el sistema, excluyendo las firmas del problema de maleabilidad y evitando que información errónea quede registrada en la cadena. Esto facilita la expansión de programas de reparación de información transaccional. SegWit también es precursor de los Bitcoin ordinals, ampliando el límite de datos arbitrarios en las transacciones y permitiendo inscripciones en satoshis individuales. La actualización Taproot en 2021 desarrolló este concepto, facilitando el almacenamiento de datos arbitrarios y expandiendo los límites, lo que permitió la creación de tokens no fungibles Bitcoin ordinals.

Aplicación de SegWit

Para el usuario habitual, SegWit ofrece tres ventajas principales: mayor seguridad frente a direcciones tradicionales, procesamiento más rápido gracias a la expansión de bloques y verificación acelerada, y comisiones más bajas que las direcciones convencionales, haciendo las transacciones más viables para el uso diario.

Usar SegWit es sencillo: basta con elegir una dirección SegWit para recibir Bitcoin y obtener automáticamente sus beneficios. Ya hace años la tasa de utilización de SegWit en Bitcoin superaba el 67 %, y desde entonces la adopción ha seguido aumentando. Conocer los distintos formatos de dirección es esencial para optimizar la experiencia de uso de wallets SegWit.

Las direcciones Bitcoin se agrupan en cuatro tipos principales con características y usos distintos. Las direcciones Legacy (P2PKH), que comienzan por 1, corresponden al formato original y siguen en uso. Ejemplo: "1Fh7ajXabJBpZPZw8bjD3QU4CuQ3pRty9u". P2PKH significa Pay To PubKey Hash, pago al hash de clave pública. Estas direcciones no incorporan SegWit y no se benefician de sus mejoras. Quienes buscan las ventajas de SegWit deberían migrar desde este formato legacy.

Las direcciones Nested (P2SH), algunas de las cuales empiezan por 3, se usan como direcciones multifirma. Ejemplo: "3EktnHQD7RiAE6uzMj2ZifT9YgRrkSgzQX". P2SH (Pay-to-Script-Hash) utiliza scripts de redención y sus hashes para inputs y outputs. Estas direcciones permiten funciones más complejas, como requerir varias firmas digitales para autorizar transferencias. Por ejemplo, una dirección que comienza por 3 puede estar controlada por tres partes y requerir aprobación por al menos dos.

Las direcciones SegWit Nested (P2SH), también comienzan por 3 y son compatibles con SegWit. Ejemplo: "3KF9nXowQ4asSGxRRzeiTpDjMuwM2nypAN". Estas direcciones usan empaquetado P2SH, por lo que son reconocidas por nodos antiguos y a la vez incorporan SegWit. Son una opción de transición para migrar a wallets SegWit manteniendo compatibilidad. No es necesario distinguir entre direcciones multifirma y SegWit compatibles que comienzan por 3; basta con saber que pueden enviar Bitcoin a direcciones que empiezan por 1 o bc1.

Las direcciones SegWit Nativo (Bech32), que empiezan por "bc1", son direcciones de testigo segregado nativo. Ejemplo: "bc1qf3uwcxaz779nxedw0wry89v9cjh9w2xylnmqc3". Bech32 se definió en BIP173 en 2017, es insensible a mayúsculas y minúsculas, solo usa caracteres 0-9 y a-z, lo que evita confusiones y facilita su uso en QR. Utiliza Base32 en vez de Base58, requiere menos caracteres y permite mayor eficiencia y compacidad. Bech32 mejora la seguridad con códigos checksum optimizados, reduciendo el riesgo de direcciones inválidas. Al ser nativas, no requieren espacio extra para incrustar SegWit en P2SH, lo que reduce las comisiones. Para máxima eficiencia, una wallet SegWit nativa con Bech32 ofrece el mejor rendimiento.

Las direcciones Native P2WPKH/P2WSH (Bech32) son otra variante de testigo segregado nativo. Para direcciones segwit de versión 0, comienzan por "bc1q". P2WPKH tiene longitud fija de 42 caracteres y P2WSH de 62. P2WPKH es para direcciones comunes, P2WSH para multifirma. Se detectó una vulnerabilidad: si una dirección Bech32 termina en P y se añaden Qs, puede pasar el checksum sin error. Sin embargo, las direcciones SegWit tienen restricciones de longitud (20 o 32 bytes), y añadir Qs genera una dirección inválida que la wallet rechaza.

Las direcciones P2TR (Bech32m), que empiezan por "bc1p", son direcciones Taproot. Ejemplo: "bc1pqs7w62shf5ee3qz5jaywle85jmg8suehwhOawnqxevre9k7zvqdz2mOn". Para solucionar la vulnerabilidad de Bech32, se creó Bech32m, que añade un dígito extra al checksum para que cualquier carácter adicional genere un checksum inválido. Este estándar se aplica solo a direcciones Taproot y futuras, mientras que las SegWit existentes mantienen su protección por longitud. Según BIP0350, las segwit nativo de versión 0 siguen con Bech32 y las de versión 1 o más usan Bech32m. Para versión 1 (Taproot), Bech32m comienza por "bc1p". Los wallets SegWit modernos soportan todos estos formatos sin dificultad.

Diferencias sutiles entre formatos de dirección

La comparación entre formatos revela diferencias importantes en comisiones y funcionalidad. Las direcciones SegWit compatibles que empiezan por 3 ahorran aproximadamente un 24 % en comisiones frente a las tradicionales que empiezan por 1. Las SegWit nativas que empiezan por bc1 ofrecen un ahorro de hasta el 35 %. Frente a direcciones multifirma que empiezan por 3, las SegWit que empiezan por bc1 o 3 pueden ahorrar hasta el 70 %. Las Taproot soportan NFTs de BTC y ordinals, con comisiones similares a las que empiezan por 3, pero aportando capacidades avanzadas para nuevos usos de Bitcoin.

Conclusión

Segregated Witness ha transformado el desarrollo de Bitcoin, solucionando problemas críticos de capacidad, velocidad y eficiencia. Al separar los datos de testigo de la información principal, SegWit aumenta la capacidad de bloque hasta 1,7 veces sin modificar el límite de un megabyte. Esta mejora reduce comisiones, acelera las confirmaciones y refuerza la seguridad ante ataques de maleabilidad. La tecnología ha logrado una adopción masiva, con una tasa de utilización de SegWit superior al 67 % y creciendo.

Los distintos formatos de dirección que resultan de SegWit—including Legacy, Nested, SegWit Nativo y Taproot—permiten optimizaciones diversas, siendo las direcciones SegWit nativo las que más reducen las comisiones (hasta el 35 %). Además, SegWit sienta las bases para soluciones avanzadas como Lightning Network y aplicaciones innovadoras como ordinals y NFTs de Bitcoin. Las plataformas y exchanges centralizados ya ofrecen soporte completo para wallets SegWit en varias criptomonedas, facilitando el acceso a estos beneficios. A medida que Bitcoin evoluciona como reserva de valor y medio de intercambio, SegWit sigue siendo esencial para la eficiencia de la red y la reducción de costes, garantizando su viabilidad y adopción futura. SegWit demuestra cómo las mejoras en el protocolo pueden resolver la escalabilidad manteniendo la compatibilidad y la seguridad, marcando el camino para futuras actualizaciones. Adoptar una wallet SegWit es una decisión práctica que mejora de forma tangible la experiencia en Bitcoin, tanto en costes como en eficiencia de transacciones.

FAQ

¿Qué es una wallet SegWit?

Una wallet SegWit admite Segregated Witness, una tecnología de Bitcoin que mejora la eficiencia y escalabilidad de las transacciones al permitir procesar más operaciones por bloque.

¿Puedo enviar BTC a una dirección SegWit?

Sí, es posible enviar BTC a una dirección SegWit. SegWit es compatible con todos los wallets de Bitcoin. Las direcciones SegWit nativas empiezan por "bc1" y ofrecen comisiones más bajas.

¿En qué se diferencian Bitcoin y SegWit?

Bitcoin es la criptomoneda original, mientras que SegWit es una mejora del protocolo de Bitcoin. SegWit optimiza la eficiencia y reduce las comisiones, pero no es una moneda independiente.