Los robotaxis de Zoox, filial de Amazon, inician viajes gratuitos en Las Vegas

La empresa subsidiaria de Amazon, Zoox, comenzó a ofrecer viajes gratuitos en robotaxis al público en la famosa Strip de Las Vegas y sus alrededores este miércoles. Esta iniciativa se lanzó como preparación para obtener la aprobación estatal que les permita cobrar tarifas y competir con otras compañías de vehículos autónomos, como Waymo de Alphabet y Tesla.

La compañía de robotaxis de Amazon planea utilizar un vehículo diseñado específicamente para este propósito, cuya apariencia recuerda a una tostadora con ruedas. Estos taxis carecerán por completo de controles manuales, incluyendo volante o pedales. Los pasajeros que utilicen el robotaxi viajarán sentados frente a frente, ya que el vehículo cuenta con dos filas de asientos enfrentadas.

Zoox busca retroalimentación de sus viajes gratuitos en robotaxis

Los vehículos están equipados con ventanas que van del suelo al techo, ofreciendo a los pasajeros una vista panorámica de su entorno. El interior está diseñado para facilitar las conversaciones entre los ocupantes. Aicha Evans, directora ejecutiva de Zoox, enfatizó que estos robotaxis no son automóviles convencionales adaptados.

Evans también señaló que los robotaxis aspiran a brindar una experiencia diferenciada, permitiendo a las personas familiarizarse y adaptarse a esta nueva forma de transporte. Espera que la iniciativa de viajes gratuitos proporcione valiosa retroalimentación sobre sus robotaxis. Añadió que sus taxis sin conductor son beneficiosos tanto para la comunidad como para los usuarios, lo cual es positivo para Zoox.

La industria de los robotaxis ha enfrentado un entorno comercial desafiante, con regulaciones más estrictas, investigaciones federales y protestas públicas. El sector también ha visto grandes inversiones por parte de algunas empresas, lo que ha forzado a muchas compañías emergentes de robotaxis a cesar sus operaciones.

Amazon adquirió su subsidiaria hace casi cinco años por aproximadamente 1.300 millones de dólares. Zoox ha logrado mantenerse como una de las pocas empresas que aún compiten en la carrera de vehículos autónomos, un campo que la compañía espera pueda generar retornos significativos si tiene éxito. Durante el último mes, la empresa ha ofrecido viajes de prueba gratuitos desde un casino de Las Vegas.

Jesse Levinson, Director de Tecnología de Zoox, comentó: "Hemos estado recibiendo miles de pasajeros cada semana solo desde esta ubicación, lo cual ha superado nuestras expectativas". Levinson también confirmó que la compañía de vehículos autónomos pronto expandirá sus servicios a San Francisco. La empresa ha estado probando sus vehículos en el estado durante meses y ahora está agregando usuarios a una lista de espera.

Tesla también ha iniciado su servicio de taxis autónomos en el Área de la Bahía de San Francisco, con un conductor de seguridad que utiliza su tecnología de conducción autónoma. Por su parte, Waymo opera una flota de aproximadamente 2.000 vehículos en la misma región, así como en partes de Los Ángeles, Phoenix, Atlanta y Austin.

Lyft se asoció con May Mobility para lanzar un servicio piloto de robotaxis en Atlanta a partir del miércoles. La aplicación de transporte Lyft indicó que sus clientes podrán solicitar minivans Toyota Sienna adaptadas por la startup de vehículos autónomos May Mobility en Midtown Atlanta y sus alrededores. La empresa también afirmó que las tarifas de su servicio de robotaxis serán comparables a las de los viajes regulares.

Jeremy Bird, vicepresidente ejecutivo de experiencia del conductor en Lyft, confirmó que la iniciativa comenzará con una pequeña flota y se incrementará a decenas de vehículos. Espera que la flota alcance cientos y miles de unidades con el tiempo.

Los vehículos autónomos contarán con operadores capacitados a bordo para responder preguntas y tomar el control si fuera necesario. Edwin Olson, CEO de May Mobility, reveló que los vehículos cuentan con un sistema redundante de conducción por cable y un conjunto de sensores de 360 grados que incluye lidar, radar y cámaras.

Legislador estadounidense busca prohibir los vehículos sin conductor

El martes, el senador Josh Hawley abogó por la prohibición de vehículos autónomos, argumentando que estos automóviles no son seguros y serían perjudiciales para los trabajadores. El legislador planea presentar pronto un proyecto de ley sobre el sector, aunque no proporcionó más detalles.

El senador ha redactado la "Ley de Seguridad de Vehículos Autónomos", que busca prohibir efectivamente los automóviles sin conductor en todo el país. La legislación exige la presencia de operadores de seguridad humanos en cualquier vehículo autónomo que circule por vías públicas.

En la conferencia de Conservadurismo Nacional de la semana pasada, Hawley afirmó que solo los humanos deberían conducir automóviles y camiones. Expresó su preocupación principalmente por el impacto que los vehículos autónomos podrían tener en los empleos de profesiones como conductores de camiones, taxistas y conductores de Uber.