¿Qué es exactamente la moneda digital? Una explicación clara y sencilla

La gente suele decir que Bitcoin, Ethereum y otras son monedas digitales, pero no muchos explican claramente qué significa eso. En términos simples, las monedas digitales son monedas virtuales que funcionan basándose en algoritmos criptográficos y nodos en la red.

¿Cuáles son sus características?

Nadie puede controlarlas: Debido a que utilizan algoritmos abiertos, no hay un banco central o una institución que pueda controlar la emisión de manera individual.

Cantidad limitada: Esto es fundamental: el algoritmo determina un límite máximo, por ejemplo, Bitcoin tiene un máximo de 21 millones de monedas. Esto elimina directamente el riesgo de inflación causado por una emisión descontrolada.

Seguridad en las transacciones: Cada transacción requiere la verificación y confirmación por parte de los nodos en la red, lo que hace muy difícil falsificar o manipular.

¿En qué son mejores que las transferencias tradicionales?

Costo bajo: No hay que pagar comisiones bancarias, y las transferencias internacionales pueden ahorrar hasta un 40% en costos (según datos de McKinsey, cada pago transfronterizo puede reducirse de 26 dólares a 15 dólares).

Velocidad alta: Procesamiento descentralizado, sin necesidad de esperar a los centros de liquidación, con transacciones en tiempo real las 24 horas.

Privacidad mejorada: Transacciones punto a punto, permitiendo transferencias directas entre desconocidos sin confiar en terceros. Claro, esto también facilita el lavado de dinero, lo que preocupa a los reguladores.

¿Qué impacto puede tener?

Si se usa a gran escala, a los bancos centrales les resultará difícil monitorear la circulación de dinero, lo que puede debilitar la efectividad de la política monetaria. Además, la función de intermediación de los bancos se verá afectada, ya que las transacciones punto a punto no requieren de bancos como intermediarios.

También existen preocupaciones sobre la estabilidad financiera: la volatilidad de los precios es muy alta (Bitcoin pasó de unos pocos centavos en 2010 a 20,000 dólares en 2017). Si reemplaza en gran medida a las monedas fiduciarias, ataques cibernéticos y caídas abruptas en el valor podrían desencadenar crisis financieras.

¿Cómo se usan ahora?

Pagos transfronterizos: La aplicación más práctica, ahorra dinero y tiempo.

Finanzas de la cadena de suministro: Digitalización de facturas mediante blockchain, evitando ventas múltiples de un mismo documento y permitiendo una visión clara del flujo de fondos. Shenzhen ya tiene un sistema de facturas electrónicas.

Préstamos con garantía: Contratos inteligentes que gestionan automáticamente, evitando la doble garantía de colaterales, reduciendo significativamente los costos bancarios.

¿En qué tipos se dividen?

Virtual completo: Solo se usan en juegos, como las monedas en World of Warcraft.

Tipo de intercambio unidireccional: Se puede comprar con dinero real, pero no se puede cambiar de vuelta, como los puntos de Facebook.

Tipo de intercambio bidireccional: Se puede intercambiar tanto por dinero real como por bienes virtuales o físicos. Bitcoin es un ejemplo de esto.

En resumen, hoy en día las monedas digitales se parecen más a instrumentos de inversión que a herramientas de pago diarias, debido a su alta volatilidad y la falta de respaldo institucional que garantice su valor estable. Pero desde un punto de vista técnico, abren una infraestructura financiera completamente nueva, y eso es lo que realmente merece la atención.