Desde minas de oro virtuales hasta agujeros negros energéticos: qué es la minería y cuánto cuesta realmente

Cuando la gente menciona qué es la minería, la primera reacción de muchos es la industria minera en la realidad. Pero en el mundo de las criptomonedas, lo que la minería apunta a una carrera computacional global. Un estudio de 2021 de la Universidad de Cambridge reveló la asombrosa escala de esta invisible “carrera armamentística”: la minería de Bitcoin ha alcanzado los 134,89 TWh de electricidad al año, situándose en el puesto 27 mundial en términos de consumo energético como país independiente, equivalente al consumo total de electricidad de Malasia durante todo un año.

Qué es la minería: una competición computacional en el Metaverso

Para entender qué es la minería, primero debemos reconocer que no es “minería” en el sentido tradicional. En realidad, los mineros utilizan maquinaria pesada como excavadoras y plataformas de perforación para extraer minerales; En el mundo digital, el núcleo de lo que es la minería es el proceso de utilizar la potencia informática para resolver complejos acertijos criptográficos y luego obtener recompensas de Bitcoin.

Satoshi Nakamoto, el inventor de Bitcoin, lanzó este concepto revolucionario a finales de 2008. En ese momento, el mundo estaba en una crisis hipotecaria subprime, la Reserva Federal inició la flexibilización cuantitativa ilimitada y el dólar se enfrentaba al riesgo de depreciación. Satoshi Nakamoto tiene una visión audaz: crear un sistema de efectivo electrónico descentralizado basado en criptografía que no dependa de los bancos centrales. En enero de 2009 nació el “Bloque Génesis” de Bitcoin, y este experimento comenzó oficialmente.

En el diseño del sistema Bitcoin, existe un mecanismo crucial que determina por qué la minería evolucionará gradualmente hacia una industria intensiva en energía. El suministro total de Bitcoin está permanentemente limitado a 21 millones, y los mineros son recompensados por validar nuevos bloques. Pero esta recompensa no es fija: por cada 21 bloques generados (unos 4 años), el número de recompensas se reducirá a la mitad. Este diseño se conoce como el “mecanismo de mitadización”.

Espiral de dificultad y paradoja del ahorro de energía: Por qué el consumo de energía en la minería sigue aumentando

En los primeros días de Bitcoin, la respuesta a la pregunta de qué es la minería es muy sencilla: Satoshi Nakamoto usaba un ordenador doméstico común para minar 50 Bitcoins. Pero a medida que los participantes aumentaban, la dificultad de la minería creció exponencialmente. La lógica detrás de esto es que la red Bitcoin ajusta automáticamente el coeficiente de dificultad, asegurando que, independientemente de cuántos mineros participen, el tiempo de generación de nuevos bloques se mantenga constante a una tasa constante de unos 10 minutos.

Imagina que un ordenador pudiera minar un Bitcoin al día, luego dos ordenadores tardaran dos días en minar uno, y después se convirtiera en cuatro ordenadores durante cuatro días. Los mineros deben actualizar constantemente su hardware para superar a sus competidores. Los ordenadores domésticos se actualizan a tarjetas gráficas GPU y luego evolucionan hacia mineros ASIC especialmente diseñados. Estos mineros están equipados con “chips de minería” especializados y normalmente funcionan con combustión de alta potencia.

Según datos del sector, el consumo de energía de una única máquina minera moderna alcanza unos 35 kWh. El consumo diario de electricidad de una mina de tamaño medio es suficiente para cubrir las necesidades eléctricas de la gente común durante toda la vida. El calor generado por las máquinas mineras durante operaciones de alta carga también requiere un potente sistema de refrigeración, que incluye ventiladores de alimentación, ventiladores de chasis, etc., cada uno de los cuales amplifica aún más el consumo energético total.

Antes de mayo de 2021, casi el 70% de las granjas de minería de Bitcoin del mundo estaban concentradas en China. Los propietarios de minas están aprovechando inteligentemente las diferencias estacionales en los precios de la electricidad: van a Yunnan, Guizhou y Sichuan para comprar energía hidroeléctrica barata durante la temporada de lluvias, y van a Mongolia Interior, Xinjiang y otros lugares para comprar energía térmica durante la estación seca. Se estima que para 2024, el consumo anual de electricidad de la minería de Bitcoin en China será equivalente a la generación anual de energía de 3,5 presas de las Tres Gargantas. Este nivel de consumo de recursos supone una amenaza real para el sistema energético de cualquier país.

Ilusión de valor o activo financiero: ¿Vale algo el Bitcoin?

Tras responder a la pregunta de qué minería, surge otra cuestión fundamental: ¿realmente vale tanto el Bitcoin que minan los mineros que gastan una enorme cantidad de electricidad?

Desde la perspectiva de la teoría marxista del valor del trabajo, el valor de Bitcoin debería ser igual al tiempo medio de trabajo social consumido para producirlo. Pero la situación con Bitcoin es especial. Primero, la sociedad humana no necesitaba Bitcoin antes de que naciera: no es una mercancía rígida. En segundo lugar, el “trabajo” de los mineros no puede medirse por la economía tradicional en absoluto, porque la potencia de cálculo es esencialmente máquinas realizando cálculos matemáticos, no trabajo humano. A partir de esta lógica, el valor laboral de Bitcoin debería reconocerse como “cero”.

Pero Bitcoin sí tiene un precio de mercado. En 2008, estaba sin un céntimo, y para cuando la Reserva Federal volvió a “liberar agua” en 2020, Bitcoin se disparó hasta un máximo histórico de 68.000 dólares. ¿Qué pasa?

La respuesta reside en las propiedades especiales que posee Bitcoin: descentralización, anonimato, dificultad para perder y dificultad para sumar. Bajo la admiración de comunidades específicas, especialmente en la expansión de los círculos geek y entusiastas de la tecnología, Bitcoin ha ido adquiriendo gradualmente un “valor de consenso”. Este consenso es especialmente fuerte en la dark web, donde Bitcoin incluso se utiliza como “dólar” en el mundo virtual para diversas transacciones.

El caso clásico es que el programador compró dos pizzas por 1.000 Bitcoins, un intercambio razonable en ese momento, reflejando el reconocimiento genuino de los primeros usuarios. Pero con el paso del tiempo y el aumento de los precios, este “reconocimiento” evolucionó gradualmente hacia la especulación y el bombo. Los precios elevados de hoy no se basan tanto en el valor intrínseco como en las expectativas colectivas y la acumulación de burbujas de los participantes del mercado.

Bitcoin en la tormenta regulatoria global: desperdicio de recursos y riesgos financieros

Debido al enorme consumo energético y los riesgos financieros que esta actividad provoca, países de todo el mundo han comenzado a actuar. A mediados de 2021, el Banco Popular de China emitió un anuncio reiterando su intención de combatir la especulación en monedas virtuales liderada por Bitcoin.

La toma de decisiones del gobierno chino tiene tres consideraciones fundamentales:

El dilema práctico de los recursos energéticos. Como se mencionó antes, el consumo energético de la minería de Bitcoin se ha disparado. Si se permite expandirse por el país, inevitablemente desplazará los recursos energéticos de otras industrias y supondrá una amenaza real para la industria manufacturera y el sustento de la población. Esto no es solo un problema económico, sino también una cuestión estratégica de asignación de recursos.

Canales de financiación para la industria negra. El anonimato de Bitcoin lo convierte en una herramienta perfecta para el blanqueo de dinero, transacciones de drogas y la transferencia de ingresos fraudulentos. En el contexto de una severa represión contra las fuerzas del hampa, cortar la cadena de transmisión de la moneda virtual equivale a cortar el flujo de capital de los grupos criminales.

Soberanía monetaria y estabilidad financiera. Esta es la consideración más fundamental. Cuando un país permite que las monedas virtuales ocupen una posición importante en el sistema financiero, es equivalente a plantar una bomba de relojería en la fortaleza financiera. En septiembre de 2021, El Salvador, un pequeño país centroamericano, convirtió Bitcoin en moneda de curso legal en un intento de realizar un experimento financiero. Como resultado, en menos de un año, el mercado bajista de Bitcoin costó al país decenas de millones de dólares, e incluso el país se enfrentó al riesgo de bancarrota debido a la “especulación de divisas”. Este caso ilustra profundamente que la política monetaria de un solo país no puede contrarrestar la volatilidad de los activos virtuales globales.

Tras una promoción total en los últimos años, las granjas de minería de Bitcoin se han ido retirando gradualmente de China, pero las actividades de minería global continúan. Ya sea desde la perspectiva de la eficiencia energética, la protección del medio ambiente o la estabilidad financiera, la sociedad humana debe mantenerse alerta ante este fenómeno.

La verdadera respuesta a lo que es la minería puede no solo ser un símbolo de innovación tecnológica, sino también un microcosmos del enorme precio que pagó la humanidad en la búsqueda de la libertad financiera.