En el Tao Te Ching no aparece la palabra esfuerzo en toda la obra. Las personas que se esfuerzan demasiado no pueden avanzar mucho. Algunas siempre viven y trabajan esforzándose al máximo, mientras que otras no aplican fuerza ni resistencia, sino que siguen las circunstancias y fluyen con ellas. Si una persona siempre insiste en usar la voluntad para castigarse, para golpearse, para obligarse a hacer ciertas cosas, para perseguir, escalar o aferrarse, su energía mental se agotará rápidamente, y la energía de su espíritu también se consumirá pronto. La verdadera fortaleza consiste en seguir las circunstancias y actuar de manera natural. Es como cuando comes con fuerza: cuanto más forcejeas, más difícil te resulta tragar. Cuando duermes con esfuerzo, más despierto estás y no puedes dormir. Cuando trabajas con fuerza, cuanto más te esfuerzas, menos disfrutas del trabajo. Cuando amas con fuerza, cuanto más te esfuerzas, más te agotas emocionalmente. Todas las cosas en este mundo, si se esfuerzan demasiado, no pueden avanzar mucho.