La crisis de asequibilidad de la vivienda: lo que el alquiler en 1970 nos dice sobre la clase media de hoy

La brecha entre los costos de vivienda y los ingresos familiares se ha convertido en uno de los desafíos financieros más apremiantes que enfrentan los estadounidenses de clase media. Para entender cuán drástico es este cambio, considere esta comparación asombrosa: en 1970, la renta mensual media de casas y apartamentos en EE. UU. era de solo 108 dólares. Avanzando rápidamente hasta 2023, las rentas mensuales típicas se habían disparado a aproximadamente 1,957 dólares, lo que representa un aumento de aproximadamente 1,715% en cinco décadas. Esto no es simplemente inflación; es una ruptura fundamental en la asequibilidad de la vivienda que refleja transformaciones económicas más profundas.

La Brecha Dramática: De 108 a Casi 2,000 Dólares Mensuales

Al analizar la renta en 1970, representaba una porción manejable del presupuesto familiar. El ingreso anual promedio ese año era de aproximadamente 24,600 dólares, ajustados por la inflación de 2022. Esto significaba que la renta mensual media de 108 dólares consumía solo alrededor del 5% del ingreso bruto mensual de un trabajador promedio—muy por debajo del umbral del 30% que los expertos en vivienda consideran sostenible.

Comparado con el panorama actual. Los datos más recientes de diciembre de 2023 muestran que los apartamentos de una habitación promedian 1,499 dólares mensuales, mientras que las unidades de dos habitaciones alcanzaron los 1,856 dólares. Con el salario promedio nacional a finales de 2023 en 59,384 dólares anuales, las rentas mensuales ahora consumen aproximadamente entre el 31% y el 40% del ingreso bruto para muchos inquilinos. Según el análisis de TIME, la mitad de todos los inquilinos en EE. UU. estaban sobrecargados en 2022, gastando más del 30% de sus ingresos en vivienda. Aún más alarmante, más de 12 millones de estadounidenses dedicaban al menos la mitad de su sueldo solo a la renta.

El Crecimiento de los Ingresos No Logró Mantener el Ritmo de las Rentas en Aumento

Las matemáticas son implacables. Mientras que el salario promedio en EE. UU. casi se triplicó desde 1970 (24,600 dólares ajustados por inflación) hasta 2023 (59,384 dólares), los precios de alquiler aumentaron en más del 1,600%. Esta discrepancia revela una realidad preocupante: los salarios no han seguido el ritmo de la inflación en los costos de vivienda. Un trabajador que gana tres veces más dinero puede permitirse una vivienda sustancialmente menor en relación con sus ingresos, creando un efecto de compresión en la estabilidad financiera de la clase media.

Crisis de Asequibilidad y Recesiones Económicas

Los eventos económicos históricos han moldeado el mercado de la vivienda actual. Según el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard, aunque la renta fue relativamente estable durante los años 70, “los años 70 trajeron una recesión que creó la primera gran brecha en la asequibilidad para los inquilinos.” Sin embargo, el golpe más significativo llegó décadas después. La Gran Recesión de finales de los 2000 y las transformaciones posteriores en el mercado inmobiliario alteraron fundamentalmente la economía del alquiler, concentrando el inventario de viviendas entre inversores institucionales en lugar de arrendadores individuales. Este cambio estructural, junto con el crecimiento poblacional y la construcción limitada de nuevas viviendas, ha mantenido la presión al alza en las tarifas de alquiler.

La disparidad entre la renta en 1970 y la de hoy no es solo una curiosidad histórica—es una señal de advertencia sobre la vulnerabilidad financiera de la clase media. Cuando la vivienda consume entre el 30% y el 40% de los ingresos en lugar del 5%, el gasto discrecional, el ahorro y la gestión de la deuda se ven afectados proporcionalmente. La crisis de asequibilidad no se trata solo de números más altos; refleja una presión sistémica sobre la flexibilidad financiera que alguna vez definió a la clase media.