Waymo lanza taxis autónomos de próxima generación en Los Ángeles y San Francisco con el avanzado sistema Ojai

Waymo, la subsidiaria de vehículos autónomos de Alphabet, ha comenzado a desplegar su modelo de taxi autónomo de sexta generación Ojai para servicios a empleados en el Área de la Bahía de San Francisco y Los Ángeles. Este hito representa un avance significativo en la misión de la compañía de expandir los servicios de transporte sin conductor en las principales ciudades de EE. UU., abordando desafíos operativos críticos como condiciones climáticas extremas.

Modelo Ojai: Diseño rentable y escalable

El nuevo taxi autónomo Ojai representa un cambio fundamental en el enfoque de ingeniería de Waymo. Construido sobre una plataforma del fabricante chino Geely, el vehículo presenta un diseño más cuadrado, menor altura de entrada y mayor espacio interior, optimizaciones específicamente diseñadas para la comodidad del pasajero y la eficiencia operativa. El sistema Waymo Driver de sexta generación incorpora componentes mucho más rentables en comparación con generaciones anteriores, una estrategia esencial para la expansión de Waymo en nuevos mercados.

Satish Jeyachandran, vicepresidente de ingeniería de Waymo, destacó la importancia de esta generación: “El nuevo sistema será el motor principal para nuestra próxima fase de expansión.” La implementación en Los Ángeles marca el inicio de un despliegue por fases, con servicios inicialmente disponibles para empleados de Alphabet y sus invitados, antes de abrirse al público a finales de 2026.

Resiliencia mejorada ante condiciones climáticas mediante tecnología de sensores

Una de las mejoras más críticas en el sistema autónomo más reciente es su capacidad mejorada para operar de manera confiable en condiciones climáticas adversas. La configuración de sexta generación cuenta con sistemas lidar y radar actualizados que aprovechan cinco años de reducción de costos en toda la industria, especialmente en tecnología lidar, cada vez más presente en vehículos de consumo.

El nuevo dispositivo de imagen de 17 megapíxeles representa un avance en la tecnología de visión automotriz, permitiendo una percepción panorámica en un campo de visión más amplio con menos cámaras que en generaciones anteriores. Jeyachandran señaló: “Un sistema de visión que pueda operar de manera confiable en condiciones adversas debe mantenerse limpio. Las cámaras tradicionales de los vehículos son fácilmente obstruidas por gotas de lluvia, suciedad o nieve, pero nuestro sistema cuenta con un dispositivo de limpieza integrado para garantizar una vista clara.” Esta innovación resulta especialmente valiosa mientras Waymo se prepara para expandirse a ciudades del noreste de EE. UU., donde el clima invernal presenta desafíos significativos para la conducción autónoma.

Competencia global y proyecciones de mercado

El mercado de taxis autónomos se está intensificando rápidamente en múltiples frentes. Competidores chinos como Baidu con Apollo Go y WeRide están escalando sus operaciones en el extranjero de manera más agresiva que Waymo, mientras que Amazon con Zoox y Tesla continúan probando sistemas autónomos en el mercado doméstico sin desplegar servicios a gran escala. Goldman Sachs proyectó en mayo de 2025 que el mercado global de transporte sin conductor podría superar los 25 mil millones de dólares para 2030, destacando la oportunidad sustancial que impulsa la competencia en la industria.

La asociación de Waymo con Zeekr, subsidiaria de Geely, ha generado escrutinio por parte de legisladores estadounidenses preocupados por la dependencia de la compañía en plataformas de vehículos fabricados en China. Sandy Karp, portavoz de Waymo, aclaró a CNBC que la compañía retiene toda la tecnología central de conducción autónoma, datos de sensores e información de pasajeros de Zeekr. Zeekr solo es responsable de suministrar el vehículo base, mientras que Waymo instala su sistema autónomo propietario en Norteamérica.

Estrategia de flota mixta y transición tecnológica

Waymo mantiene flexibilidad operativa mediante un enfoque de flota mixta. El sistema de sexta generación impulsará los nuevos taxis autónomos Ojai y también será adaptado para vehículos basados en el Hyundai Ioniq 5. Los modelos Jaguar I-PACE actualmente desplegados continúan operando con el sistema de quinta generación, mientras que el sistema clásico de cuarta generación, anteriormente utilizado en vehículos Chrysler Pacifica, ha sido eliminado gradualmente. Esta transición tecnológica progresiva permite a Waymo optimizar la eficiencia en su flota en expansión.

Impulso financiero y planes de expansión agresivos

La división “Other Bets” de Alphabet, que incluye a Waymo, reportó una pérdida sustancial de 7.510 millones de dólares en 2025, un aumento respecto a los 4.440 millones en 2024. Sin embargo, la confianza de los inversores sigue siendo fuerte. La semana pasada, Waymo anunció la finalización de una ronda de financiamiento Serie C de 16 mil millones de dólares liderada por Alphabet, valorando a la compañía en 126 mil millones de dólares, una validación significativa de su posición en el mercado y su trayectoria de crecimiento.

Actualmente, Waymo opera servicios de taxi completamente autónomos en seis ciudades de EE. UU.: Austin, el Área de la Bahía de San Francisco, Phoenix, Atlanta, Los Ángeles y Miami, que inició operaciones en enero de 2026. La estrategia de expansión agresiva para 2026 incluye Dallas, Denver, Detroit, Houston, Las Vegas, Nashville, Orlando, San Antonio, San Diego y Washington, D.C. Lo más destacado es que Waymo planea ingresar en su primer mercado internacional lanzando servicios en Londres, marcando un paso importante en su estrategia global para competir contra nuevos rivales en conducción autónoma en todo el mundo.