La empresa respaldada por Bill Gates obtiene permiso para construir un reactor nuclear enfriado por sodio en Wyoming

La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. aprobó el miércoles su primer permiso de construcción para un reactor nuclear comercial en ocho años, que permitirá a una empresa respaldada por Bill Gates construir un reactor refrigerado con sodio en el oeste de Wyoming.

Video recomendado

TerraPower solicitó el permiso en 2024 y ahora la construcción está prevista para comenzar en semanas. La finalización de la planta, con un costo de hasta 4 mil millones de dólares, está prevista para 2030, según TerraPower. Gates, cofundador de Microsoft, quien ve en la generación nuclear una fuente de energía para los centros de datos impulsados por inteligencia artificial, es fundador y principal inversor de TerraPower.

“Hemos dedicado miles de horas de trabajo para lograr este logro trascendental”, dijo en un comunicado Chris Levesque, presidente y CEO de TerraPower.

La planta de TerraPower se construirá cerca de una central eléctrica de carbón que está siendo convertida para quemar gas natural, en las afueras de Kemmerer, una ciudad de unos 2,500 habitantes a unos 210 kilómetros al noreste de Salt Lake City.

Gates y su compañía de energía buscan desarrollar una planta nuclear de próxima generación que “revolucionará” la forma en que se genera energía. Se espera que el reactor de 345 megavatios produzca hasta 500 megavatios en su punto máximo, suficiente para hasta 400,000 hogares.

La construcción en el sitio de la planta de TerraPower — aunque no en el reactor en sí — comenzó en 2024.

El permiso de construcción para una subsidiaria de TerraPower es la primera aprobación de la NRC para un reactor comercial no de agua ligera en más de 40 años, indicó la NRC en un comunicado.

Prácticamente todos los reactores nucleares comerciales del mundo usan agua para controlar las reacciones y transferir calor para impulsar turbinas y generar electricidad.

La NRC emitió por última vez un permiso de construcción para un reactor de agua ligera convencional a Florida Power & Light Company para una planta en el sur de Miami en 2018. Ese proyecto aún no ha sido construido.

El reactor de TerraPower usaría sodio fundido, no agua, como refrigerante.

El último reactor comercial no de agua ligera en operación en EE. UU. fue la planta nuclear Fort St. Vrain en el norte de Colorado. La planta, plagada de problemas y refrigerada con helio, produjo electricidad desde mediados de los años 70 hasta su cierre en 1989.

En octubre, Gates dijo a los periodistas que cree que la energía nuclear será una “gran contribución” para alimentar los centros de datos. Recientemente se reunió con el secretario de Energía, Chris Wrigth, el secretario del Interior, Doug Burgum, y varios miembros del Congreso, y afirmó que el gobierno estaba “muy involucrado” en el reactor de TerraPower.

“Me gustaría poder entregar fisión nuclear tres años antes de lo que puedo, porque así tendríamos una coincidencia perfecta con el patrón de demanda actual de estos centros de datos”, comentó.

La planta usaría una forma altamente enriquecida de uranio que en los últimos años solo ha sido obtenible de Rusia. TerraPower ha estado buscando otras fuentes para producir el combustible a nivel nacional y en Sudáfrica, según la compañía.

Mientras la administración Trump impulsa la energía nuclear, el gobierno federal aún no ha abordado los miles de toneladas de combustible gastado que se acumulan desde hace décadas en plantas nucleares en todo el país. Nuevo México y Texas se han resistido a convertirse en vertederos en ausencia de una solución permanente.

En enero, el Departamento de Energía de EE. UU. anunció que estaba dando el primer paso hacia posibles asociaciones con los estados para modernizar el ciclo del combustible, incluyendo el reprocesamiento del combustible gastado y la disposición de residuos. La agencia dio a los estados hasta el 1 de abril para manifestar su interés en participar.

La planta de TerraPower produciría menos residuos nucleares en comparación con los reactores convencionales, según la compañía.

Jennifer McDermott en Providence, Rhode Island, y Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México, contribuyeron a este informe.

Únase a nosotros en la Cumbre de Innovación en el Lugar de Trabajo Fortune del 19 al 20 de mayo de 2026, en Atlanta. La próxima era de innovación laboral ya está aquí, y el antiguo manual está siendo reescrito. En este evento exclusivo y enérgico, los líderes más innovadores del mundo se reunirán para explorar cómo la inteligencia artificial, la humanidad y la estrategia convergen para redefinir, una vez más, el futuro del trabajo. Regístrese ahora.