Una pequeña tienda de comestibles en EE. UU. denuncia los precios bajos de las grandes cadenas

Hace 39 minutos

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Danielle Kaye Periodista de negocios

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Alap Vora es dueño de Concord Market en Brooklyn, Nueva York

Al recorrer los pasillos de su tienda en Brooklyn, Nueva York, Alap Vora señala una caja de cereal de desayuno.

Dice que pagó aproximadamente $5 (£3.75) a su distribuidor para colocar esa caja de Honey Bunches of Oats en la estantería.

Pero sus rivales mucho más grandes, las grandes cadenas de supermercados en EE. UU., pueden vender esa misma caja por alrededor de $5, que es básicamente el precio que él tiene que pagar al por mayor.

Esa dinámica hace que “nos sea imposible competir”, dice Vora, de 40 años, quien abrió Concord Market en 2009, en una concurrida intersección de Brooklyn.

“Algunos de nuestros competidores, obviamente las cadenas más grandes y las tiendas de gran formato, tienen relaciones directas con los fabricantes. Tienen precios preferenciales”, explica Vora.

“Ahí es donde se vuelve desafiante para nosotros.”

Presiones similares sienten las tiendas de comestibles independientes en todo EE. UU. Hay más de 21,000 de estos comercios en el país, y representan un tercio de las ventas de alimentos.

Vora decidió hablar sobre el tema de los precios en un foro de gran relevancia: testificando ante el Senado de EE. UU. hace dos años.

Pudo hacerlo gracias a las conexiones que mantenía con organizaciones de pequeñas empresas en EE. UU., desde sus estudios de negocios en Washington DC.

Como ciudadano estadounidense con educación universitaria, Vora dice que se sintió cómodo usando su voz para crear conciencia sobre las presiones de precios que están afectando a los pequeños empresarios.

“Sentí que era mi responsabilidad hablar en nombre de la comunidad.” Su padre y sus tíos, inmigrantes en EE. UU., no sentían la misma seguridad, añade.

Su difunto padre fundó el negocio familiar en 1971, inicialmente como una tienda de regalos en el centro de Brooklyn, antes de dedicarse a los comestibles.

En su testimonio ante el Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado en mayo de 2024, Vora describió “estructuras de precios fluctuantes y opacas” por parte de los distribuidores.

“Algunos de nuestros clientes prefieren alquilar un coche por un día para ir a competidores más grandes como Costco, Trader Joe’s y otros, debido a las presiones que afectan nuestra estructura de precios y, en última instancia, nuestro resultado final”, declaró Vora en ese momento.

Sentado en su oficina en el sótano de Concord Market, casi dos años después, Vora está rodeado de cajas con productos empacados de una segunda tienda en Manhattan que tuvo que cerrar hace pocas semanas por la presión de costos.

Afirma que esos mismos problemas persisten. Desde su perspectiva, poco ha cambiado desde su aparición en el Senado.

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Vora dice que a veces compra productos en Costco para revender, porque todavía es más barato

El contexto de esto es un intenso debate sobre las soluciones políticas y regulatorias para ayudar a las pequeñas empresas a mantenerse a flote ante los costos crecientes.

Katherine Van Dyck, fundadora de KVD Strategies, una firma consultora que asesora a pequeñas empresas en temas antimonopolio, dice que la discriminación de precios está en la cima de la lista de problemas que plantean los empresarios y grupos comerciales.

Afirma que esto no solo afecta a las tiendas de comestibles, sino también a librerías independientes, farmacias de propiedad local y otros sectores comerciales.

“Cuando un minorista enfrenta esas dinámicas de precios en una industria con márgenes muy estrechos, resulta increíblemente difícil competir, y esto contribuye a cierres”, señala Van Dyck.

Como solución parcial, Van Dyck menciona una ley que lleva mucho tiempo inactiva y que prohíbe a los vendedores ofrecer precios preferenciales a ciertos compradores y no a otros, para proteger a los minoristas más pequeños de la dominancia de las grandes cadenas.

Conocida como la Ley Robinson-Patman, esta ley de la era de la Gran Depresión de 1936 fue revivida al final del mandato del expresidente Joe Biden, después de décadas sin ser aplicada.

Reguladores de la administración Biden presentaron dos demandas bajo esta ley: una contra un importante distribuidor de alcohol y otra contra PepsiCo. La primera sigue en curso, mientras que la segunda fue desestimada el año pasado bajo la administración Trump.

PepsiCo afirmó en ese momento que “siempre y continuará proporcionando a todos los clientes precios justos, competitivos y no discriminatorios, descuentos y valor promocional”.

Mientras algunos comentaristas piden una aplicación rigurosa de la Ley Robinson-Patman, otros dicen que esto no beneficiaría a los consumidores y, en cambio, aumentaría los precios para los compradores.

Daniel Francis, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York, afirma que otras tácticas, como aliviar la carga fiscal y regulatoria de los pequeños minoristas, les darían más apoyo.

Francis añade que una situación en la que un gran minorista pida a un proveedor que cobre más a sus rivales más pequeños sería un “gran problema”, pero que ya es ilegal bajo leyes antimonopolio separadas.

Aún así, Van Dyck argumenta que no hay evidencia que demuestre daños por la aplicación de la Ley Robinson-Patman.

Consultamos a la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., la agencia gubernamental responsable de apoyar al sector, para obtener un comentario.

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Concord Market, en una intersección concurrida de Brooklyn, Nueva York, abrió en 2009

Vora dice que no ve una solución fácil para ayudar a los pequeños empresarios a obtener mejores precios de los proveedores. Ha habido ocasiones en las que su equipo ha comprado en grandes cadenas como Costco y CVS Pharmacy productos en promoción, “porque es más barato que lo que estamos comprando”.

El hecho de que las cadenas más grandes tengan líneas de comunicación directas con los fabricantes lo coloca en desventaja, añade.

Lo que ayudaría, dice, es una mayor transparencia en los precios y una mejor comunicación con las grandes marcas.

Comentó que el año pasado se reunió con representantes de PepsiCo y su subsidiaria de snacks Frito-Lay, pero solo después de luchar para encontrar a la persona adecuada con quien hablar.

“Solo puedo imaginar lo difícil que es para alguien más que quizás no tenga el tiempo, el sistema o la estructura que yo tengo para hacer esas llamadas.”

Agrega: "Debe ser una decisión de la sociedad. ¿Es el pequeño negocio algo crítico? ¿Es importante crear empleos a nivel de pequeñas empresas?

“Si esas cosas son fundamentales, debe haber más apoyo para ellas.”

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