Cà game kiếm tiền: Kisah bertahan hidup pemain Venezuela di tengah krisis ekonomi

Sanksi ekonomi, permainan daring, dan jutaan orang yang putus asa. Itulah rumus aneh dari sebuah fenomena sosial langka: ribuan orang Venezuela bermain game untuk menghasilkan uang dalam Old School RuneScape (OSRS) untuk bertahan hidup dari krisis ekonomi terburuk di dunia dalam setengah abad terakhir. Dari tahun 2017 hingga 2023, bermain game untuk menghasilkan uang bukan hanya sekadar hiburan, melainkan menjadi mata pencaharian resmi, membantu keluarga Venezuela keluar dari kelaparan dan hiperinflasi.

Ekonomi runtuh dan solusi dari dunia virtual

Venezuela pernah menjadi salah satu negara terkaya di Amerika Selatan berkat cadangan minyak yang melimpah. Namun, sejak tahun 2013, negara ini mengalami resesi ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dalam periode 2013-2021, PDB Venezuela menurun total 75-80%, menciptakan krisis ekonomi terbesar di dunia dalam 45 tahun terakhir—bahkan lebih buruk dari Depresi Besar di AS maupun runtuhnya Uni Soviet.

Inflasi super tinggi membuat mata uang Bolivar menjadi tidak bernilai. Pada Agustus 2018, sebelum reformasi mata uang, tingkat inflasi tahunan melampaui 48.000%. Hanya dalam 4 bulan, nilai tukar pasar gelap Bolivar terhadap USD turun dari 1 juta:1 menjadi 7 juta:1. Uang kertas tidak lagi bernilai—bahkan tidak lebih dari kertas sampah.

Untuk mencari jalan keluar, orang Venezuela menemukan jalan tak terduga: bermain game untuk menghasilkan uang di OSRS. Game ini merilis versi Old School pada tahun 2013, sebenarnya adalah cabang dari RuneScape versi Agustus 2007. Perusahaan pengembang Jagex mencoba mengembalikan versi lama untuk menarik kembali pemain lama. Strategi ini melampaui harapan, membantu IP RuneScape bertahan dan berkembang pesat.

Keberuntungan besar adalah OSRS adalah versi lama yang hanya dimainkan melalui browser web, dengan spesifikasi komputer rendah, cocok untuk jutaan orang Venezuela yang menggunakan komputer Canaima tua (hanya 2GB RAM)—komputer yang pernah dibagikan gratis oleh pemerintah kepada pelajar. Jadi, komputer pendidikan berubah menjadi alat bertahan hidup.

Bermain game untuk menghasilkan uang: dari mata pencaharian hingga fenomena budaya

Pada tahun 2017, sebuah postingan terkenal di Reddit tentang cara “mengejar” pemain Venezuela di “Kawasan Naga Timur”—lokasi dalam game tempat muncul monster Naga hijau. Dari 2017-2019, pemain Venezuela berkumpul di sana, terus-menerus membunuh naga untuk loot tulang dan kulit naga, lalu menjualnya di pasar dalam game untuk mendapatkan emas.

Bermain game untuk menghasilkan uang di Kawasan Naga Timur memberikan pendapatan nyata: satu jam berburu naga hijau bisa mendapatkan 500.000 emas OSRS, setara sekitar 0,5 USD. Pemain level tinggi bahkan mengklaim bisa mendapatkan 2-3 USD/jam saat berburu Boss “Zurlah”—gaji ini lebih tinggi dari kebanyakan orang dengan gelar sarjana di Venezuela, yang hanya mendapatkan sekitar 10 USD/bulan.

Yang paling putus asa adalah nilai tukar mata uang dalam game terhadap USD (1-1,25 juta:1) jauh lebih stabil daripada Bolivar. Pemain Venezuela bermain game untuk mendapatkan emas OSRS, lalu menukarnya ke Bitcoin atau mata uang kripto lain, akhirnya menukar uang tunai untuk menghidupi keluarga. Berdasarkan wawancara dengan pemain Venezuela, banyak yang mendapatkan lebih dari 100 USD per bulan dari OSRS—jumlah yang sangat besar dibandingkan gaji normal di negara ini.

Tidak seperti pembantu rumah tangga Filipina di Hong Kong yang bisa tampil bebas di jalan, pemain Venezuela harus tetap anonim. Mereka membuat banyak akun cadangan untuk menghindari pemblokiran, karena Jagex melarang transaksi item dalam game di dunia nyata. Seperti pengguna mata uang kripto yang memakai dompet burner untuk berjaga-jaga, mereka hidup dalam bayang-bayang dunia game.

Kemerosotan bermain game untuk menghasilkan uang: Ketika bot dan harga emas runtuh

Sejak tahun 2023, gambaran cerah mulai pudar. Harga emas OSRS tiba-tiba turun drastis saat banyak bot—program otomatis tanpa istirahat—masuk ke pasar secara besar-besaran. Produksi emas meningkat pesat, dan harganya pun anjlok. Saat ini, nilai tukar emas OSRS hanya sekitar 1 juta:0,16-0,2 USD—angka yang lucu dibandingkan hari-hari kejayaan sebelumnya.

Namun, bermain game untuk menghasilkan uang tidak berhenti, hanya berpindah ke tempat lain. Pemain Venezuela beralih ke game lain seperti Tibia, Albion Online, World of Warcraft—game yang tetap menguntungkan untuk farming. Mereka terus mencari penghidupan di dunia virtual untuk bertahan hidup di dunia nyata.

Namun, ada pertanyaan tersirat di hati setiap orang: “Apakah hidup bermain game untuk menghasilkan uang seperti ini benar?”. Beberapa pemain memutuskan keluar dari dunia virtual, bahkan meninggalkan negara mereka. Berdasarkan data awal 2026, sekitar 7,9 juta orang Venezuela melarikan diri dari negara, menjadi salah satu krisis pengungsi terbesar dalam sejarah Amerika Latin dan dunia.

Dari dunia virtual ke kenyataan yang kejam

Seluruh dunia memperhatikan harga minyak mentah internasional atau pasar saham Venezuela saat situasi tidak stabil, tetapi pemain RuneScape justru peduli terhadap harga emas dalam game. Ketika Maduro meninggalkan Venezuela dan menyatakan akhir dari sebuah era, para pemain Venezuela juga “keluar” dari OSRS, menandai berakhirnya era lain.

Kisah bermain game untuk menghasilkan uang di Venezuela bukan hanya tentang orang-orang yang berjuang bertahan hidup, tetapi tentang pertemuan antara ekonomi nyata dan ekonomi virtual, antara keputusasaan dan kreativitas. Detik-detik pemain Venezuela bermain game untuk menghasilkan uang adalah saat mereka memilih melarikan diri; detik mereka pergi adalah saat mereka memilih menghadapi kenyataan.

Dunia OSRS hari ini, hanya tersisa legenda tentang Venezuela—akun burner yang mati perlahan, tempat farming yang dulu ramai kini sunyi, keuntungan yang dulu membantu seluruh keluarga bertahan kini hanya menjadi kenangan. Bermain game untuk menghasilkan uang pernah menjadi jembatan antara keputusasaan dan harapan, tetapi tidak bisa menyelamatkan sebuah negara yang sedang tenggelam dalam krisis.