Melambai dari RuneScape: Kisah keberadaan dan pelarian orang Venezuela

Ketika ekonomi runtuh dan mata uang kehilangan nilai, sekelompok pemain game di Venezuela menemukan penghidupan yang tak terduga di dunia virtual RuneScape. Mereka melambaikan tangan menyapa industri tradisional, lalu melambaikan tangan juga ke seluruh dunia permainan ini. Ini bukan hanya cerita tentang gaming, tetapi tentang bagaimana manusia mencari cara bertahan hidup dalam krisis.

Penghidupan di dunia virtual: Ketika emas OSRS lebih berharga daripada Bolivar

Venezuela pernah menjadi salah satu negara terkaya di Amerika Selatan berkat minyak yang melimpah. Namun, sejak 2013, ekonomi ini mulai mengalami kemunduran yang belum pernah tercatat dalam sejarah modern. Pada periode 2013-2021, PDB Venezuela menurun sebesar 75-80%, keruntuhan ekonomi yang paling parah di dunia dalam 45 tahun terakhir, tanpa perang, melampaui Great Depression di AS dan pecahnya Uni Soviet.

Statistik hingga tahun 2021 menunjukkan 95% penduduk Venezuela hidup di bawah garis kemiskinan, di mana 77% jatuh ke dalam kemiskinan ekstrem. Tingkat inflasi tahunan pada Agustus 2018 melampaui 48.000%, angka ini menunjukkan bahwa mata uang Bolivar sedang kehilangan nilai dengan cepat. Dalam 4 bulan, nilai tukar pasar gelap turun dari 1 juta Bolivar per 1 USD menjadi sekitar 7 juta Bolivar per 1 USD.

Pada saat ini, orang Venezuela menemukan Old School RuneScape (OSRS) — versi klasik dari RuneScape yang dirilis pada 2013. Menariknya, nilai tukar dari mata uang virtual “emas OSRS” terhadap USD berkisar 1-1,25 juta emas untuk 1 USD — stabil dan jauh lebih bernilai dibandingkan Bolivar yang melemah. OSRS hanya membutuhkan spesifikasi komputer yang tidak tinggi, bisa dijalankan di browser web, memungkinkan jutaan orang Venezuela, termasuk anak-anak yang menggunakan komputer Canaima usang (yang dibagikan gratis oleh pemerintah sejak 2010 untuk pelajar), untuk ikut serta.

Pemain Venezuela mulai menggunakan OSRS untuk mencari nafkah sejak minimal 2017. Sebuah komunitas terkenal terbentuk di wilayah Timur peta game, tempat muncul monster Naga Biru. Ribuan orang Venezuela berkumpul di sana, mengulangi pekerjaan membantai naga, mengumpulkan tulang dan kulit naga untuk dijual demi emas game, lalu menukarnya ke Bitcoin atau mata uang kripto lain untuk menarik uang tunai.

Menurut data dari komunitas, farming Naga Biru selama satu jam bisa menghasilkan 500.000 emas OSRS, setara dengan 0,5 USD. Pemain tingkat tinggi yang berburu Boss lain bernama Zurlah bisa mendapatkan 2-3 USD per jam — gaji ini lebih tinggi dari kebanyakan orang Venezuela yang berpendidikan universitas. Banyak pemain yang diwawancarai media internasional menyatakan mereka menghasilkan 100 USD atau lebih setiap bulan dari OSRS, sementara orang tua mereka hanya bisa mendapatkan sekitar 10 USD per bulan.

Dari Naga Biru ke bot: Mengapa para farm gold harus berhenti

Komunitas pemain ini memiliki sikap kompleks terhadap para farm gold Venezuela. Di satu sisi, mereka adalah pemain asli, bukan pabrik farming skala besar, mereka benar-benar bermain game secara adil seperti orang lain, hanya untuk bertahan hidup. Beberapa pemain bahkan merasa keberadaan farm tenaga kerja membantu mereka mengalami permainan lebih baik tanpa harus mengeluarkan banyak uang.

Namun, aktivitas farming tentu mempengaruhi ekonomi permainan. Dampak terbesar berasal dari munculnya bot — program otomatis yang berjalan 24/7 tanpa istirahat. Bot mulai bersaing sejak 2023, produksi emas OSRS melonjak dan harga terus menurun. Nilai tukar emas OSRS saat ini hanya sekitar 1 juta emas untuk 0,16-0,2 USD, turun lebih dari 60% dari puncaknya.

Komputer Canaima yang usang tidak mampu lagi membantu orang Venezuela mempertahankan penghidupan di dunia game saat bot yang lebih kuat menguasai. Pemain Venezuela mulai beralih ke platform lain: Tibia, Albion Online, World of Warcraft — terus mencari peluang mencari nafkah di dunia virtual.

7,9 juta orang melambaikan tangan: Ketika pertempuran berpindah dari game ke kenyataan

Tidak semua orang memilih untuk terus bermain game. Beberapa memutuskan meninggalkan dunia virtual ini, bahkan meninggalkan negara mereka. Menurut statistik awal tahun ini, sekitar 7,9 juta orang Venezuela telah meninggalkan negara ini, angka ini menunjukkan salah satu krisis pengungsi terbesar dalam sejarah Amerika Latin.

Keberadaan melalui game tidak lagi cukup. Mereka yang sebelumnya mencari nafkah dari emas virtual, kini harus mencari peluang nyata di tempat lain. Pemain José Ricardo, salah satu perantara jual beli emas OSRS, juga harus mengakui bahwa dunia virtual hanyalah sementara.

Kisah orang Venezuela di RuneScape bukan sekadar kisah sukses atau kegagalan. Ini adalah kisah tentang bagaimana manusia melambaikan tangan menyapa peluang yang tampaknya berkelanjutan, bagaimana mereka belajar beradaptasi saat sistem runtuh, dan akhirnya, bagaimana mereka harus melambaikan tangan juga ke seluruh negara. Di tengah angka-angka — runtuhnya GDP, tingkat inflasi, jumlah pemain, jumlah migran — tersimpan kisah hidup tentang keberanian, ketahanan, dan pilihan sulit saat ekonomi ambruk.