Misteri Jessica VerSteeg: $12M ICO Ganja yang Menghilang Bersama Pendirinya

Ketika Jessica VerSteeg dan suami pengusaha Rusia-nya Egor Lavrov menghilang, mereka meninggalkan lebih dari sekadar startup yang gagal—mereka meninggalkan investor dengan kerugian sebesar $12 juta dan pengadilan yang berjuang untuk menemukan terdakwa dalam salah satu saga hukum paling membingungkan di era ICO. Kasus Paragon Coin telah berkembang menjadi kisah peringatan tentang akuntabilitas dalam crypto, di mana proyek paling ambisius industri ini bisa runtuh, meninggalkan pertanyaan yang belum terjawab di belakangnya.

District Utara California mengesahkan pemegang token sebagai kelas dalam kasus bersejarah Davy v. Paragon Coin, Inc., membuka jalan bagi apa yang bisa menjadi putusan default yang luas terhadap pendiri yang hilang. “Setelah kami mengesahkan kelas, kami kemudian akan mencari putusan default atas nama seluruh kelas untuk semua kerugian mereka,” kata pengacara Donald Enright, mewakili penggugat. “Untuk nilai penuh dari ICO Paragon.”

Dari Ratu Kecantikan ke Pengusaha Crypto: Kebangkitan Jessica VerSteeg

Jessica VerSteeg masuk ke dunia crypto dengan latar belakang yang tidak biasa. Mantan ratu kecantikan dari Iowa ini beralih ke reality TV sebelum menemukan blockchain pada musim panas 2017. Bersama suaminya Lavrov, dia menjadi wajah Paragon—sebuah proyek yang menjanjikan untuk menggabungkan perdagangan ganja dengan inovasi cryptocurrency. Duo ini memperkenalkan diri sebagai visioner yang siap untuk “merevolusi” seluruh industri.

Menurut liputan Forbes dari 2018, Paragon menawarkan ekosistem lengkap: ParagonCoin (PRG) sebagai token asli, ParagonChain sebagai solusi blockchain yang dirancang untuk memperlancar rantai pasokan ganja, dan Paragon Space—tempat kerja bersama ganja yang direncanakan di Los Angeles. Ini adalah tawaran yang ambisius, dan VerSteeg menjadi juru bicara utamanya, menangani hubungan media dan hubungan investor.

Koneksi Selebriti: The Game Bergabung dalam Kampanye

Strategi pemasaran proyek sangat bergantung pada dukungan selebriti. Artis hip-hop Jayceon Terrell Taylor, yang dikenal sebagai The Game, muncul sebagai pendukung vokal, mempromosikan ICO melalui platform media sosialnya. Kemitraan ini bertujuan menjembatani kesenjangan antara basis teknologi crypto yang cerdas dan audiens arus utama yang tertarik pada legitimasi ganja.

Namun, kolaborasi berprofil tinggi ini kemudian menjadi beban. The Game akhirnya disebut sebagai terdakwa dalam gugatan sekuritas, bersama VerSteeg, Lavrov, dan beberapa teknolog termasuk Eugene Bogorad, Alex Emelichev, Gareth Rhodes, dan Vadym Kurylovich. Sebagian besar terdakwa sulit dihubungi untuk komentar.

Di Dalam Hacker House: Bagaimana Paragon Sebenarnya Dibangun

Menurut Eugene Bogorad, mantan kepala strategi, operasi ini jauh lebih informal daripada citra merek yang dipoles. Pada 2017, Lavrov mengundang sekitar lima orang, plus VerSteeg, ke sebuah rumah hacker darurat di California. Tim ini bukan perusahaan resmi, tetapi kolektif sementara yang dibayar dengan cryptocurrency dan fiat dengan janji alokasi token di masa depan.

“Saya tidak terhubung dengan iklan Facebook dan Google, yang merupakan biaya terbesar,” jelas Bogorad. Perannya terbatas pada koordinasi pemasaran dari Juli hingga Agustus 2017. VerSteeg menangani hubungan media dan promosi dengan The Game, sementara yang lain mengelola dukungan pelanggan dan pengembangan. Bogorad menekankan bahwa pengaturan sementara ini bukan dimaksudkan sebagai struktur organisasi permanen.

Operasi ini mengumpulkan sekitar $12 juta dalam aset digital selama penjualan token 2017, menurut dokumen SEC. Angka ini akan menjadi pusat litigasi yang sedang berlangsung saat investor berusaha mendapatkan kembali dana mereka.

Intervensi SEC dan Denda Selanjutnya

Pada 2018, SEC mengambil tindakan. Badan pengatur ini menentukan bahwa penjualan token Paragon merupakan penawaran sekuritas ilegal, yang memicu denda dan persyaratan kepatuhan. Pada awal 2019, SEC menjatuhkan sanksi keuangan terhadap para pengusaha. Namun, penegakan hukum terbukti rumit—pada November 2019, Wall Street Journal melaporkan bahwa tim Paragon melewatkan beberapa tenggat waktu pembayaran terkait denda ini.

Meskipun tekanan regulasi, VerSteeg dan Lavrov tetap tampil di depan umum hingga 2018, meskipun rekan-rekan lama mereka menyebut mereka menjadi semakin tidak responsif. Aktivitas media sosial mereka menurun sepanjang 2019, dengan posting terakhir yang terdokumentasi muncul pada Juli dari Kiev, Ukraina. Setelah itu, jejak mereka menghilang.

Kehilangan: Melacak Pendiri yang Hilang

Pada 2020, Jessica VerSteeg dan Egor Lavrov benar-benar menghilang dari pandangan publik. Ketika ditanya tentang keberadaan mereka, Bogorad memberikan kisah terbaru: “Saya rasa mereka bersama dan menghilang bersama. Terakhir kami mendengar dari mereka mereka sedang mengunjungi tim pengembang dekat Kiev.” Data Etherscan menunjukkan bahwa dompet yang terkait dengan proyek berhenti aktif pada Agustus 2019, beberapa minggu sebelum pasangan ini benar-benar menghilang.

Howard Schiffman, mantan penasihat pembela, menolak untuk menjelaskan lebih jauh selain menyatakan bahwa firma hukumnya tidak bekerja sama atau mendengar kabar dari terdakwa “bertahun-tahun.” Pengacara terdakwa sejak itu mundur dari kasus, dan terdakwa gagal muncul di pengadilan atau menanggapi tuduhan—sebuah default hukum yang memperkuat posisi penggugat.

Seorang kontributor awal yang tidak disebutkan namanya untuk proyek ini menyatakan tidak ingin melacak mereka. “Paragon menjadi toksik. Saya menghindari hubungan apapun selama lebih dari satu tahun,” kata peserta tersebut. Kontributor lain, yang bekerja singkat di proyek ini pada 2017 dengan ketentuan serupa seperti Bogorad, menggambarkan usaha ini sebagai tidak berfungsi dan menganggap litigasi yang sedang berlangsung sebagai upaya pengacara “mengirim spam ke pengadilan.”

Status Class Action dan Jalan Menuju Putusan Default

Pengesahan pemegang token sebagai kelas menandai titik balik dalam kasus ini. Dengan status kelas diberikan, pengacara Enright dapat mengejar putusan default terhadap seluruh kelompok terdakwa atas nama semua investor yang terdampak. Pengadilan menghadapi tantangan besar: bagaimana menegakkan putusan terhadap pendiri yang secara efektif menghilang.

Kasus terhadap Paragon menjadi salah satu dari banyak sisa hukum era ICO. Ledakan penjualan token 2017 menghasilkan ribuan proyek, tetapi Paragon menjadi simbol dari pola yang lebih luas—janji ambisius, pelanggaran regulasi, dan pendiri yang terbukti tidak dapat dihubungi saat tanggung jawab tiba.

Perhitungan Ulang ICO yang Lebih Luas

Kebangkrutan Paragon menegaskan mengapa regulator tetap skeptis terhadap penggalangan dana berbasis token. Sementara beberapa proyek berkembang menjadi usaha yang sah, yang lain seperti Paragon menunjukkan kurangnya akuntabilitas yang menjadi ciri khas dari kegilaan ICO. Kasus ini juga menunjukkan bagaimana yurisdiksi internasional memperumit penegakan—dengan peserta utama tersebar di California, Moskow, dan Eropa Timur, pengejaran menjadi jauh lebih sulit.

Perpindahan Jessica VerSteeg dari ratu kecantikan ke pengusaha crypto berakhir bukan dengan inovasi atau penebusan, tetapi dengan pelarian. Saat pengadilan terus mencari dia dan Lavrov, ketidakhadiran mereka berbicara banyak tentang konsekuensi pelanggaran regulasi dan risiko inheren ketika proyek mengutamakan hype daripada substansi. Kerugian investor sebesar $12 juta yang terkait Paragon tetap sebagian besar tidak dapat dipulihkan, menjadi pengingat menyakitkan dari bab paling gelap era ICO.