Bagaimana Sachin Dev Duggal Membangun Penipuan Senilai $1,5 Miliar: Kebangkitan dan Kejatuhan Builder.ai

Ketika investor seperti Microsoft, SoftBank, dan Qatar Investment Authority menggelontorkan lebih dari 445 juta dolar ke sebuah perusahaan, mereka bertaruh pada sebuah visi. Bagi Builder.ai, visi itu revolusioner: membuat pengembangan perangkat lunak semudah memesan pizza melalui otomatisasi berbasis AI. Sachin Dev Duggal, pendiri dan mantan CEO, dengan mahir menjual mimpi itu. Hingga Mei 2025, semuanya runtuh. Perusahaan mengajukan kebangkrutan, meninggalkan jejak janji yang dilanggar, pendapatan yang dibesar-besarkan, dan pelajaran keras: dalam ledakan AI, persepsi bisa mengungguli kenyataan—hingga akhirnya tidak lagi. ## Sang Arsitek Ilusi AI Kebangkitan pesat Sachin Dev Duggal di Silicon Valley bukanlah kebetulan. Riwayat hidupnya terdengar seperti mimpi buruk pendiri startup. Pada usia 14 tahun, dia sudah membangun PC. Pada 17 tahun, dia menciptakan salah satu sistem perdagangan forex otomatis pertama di dunia untuk Deutsche Bank. Pada 21 tahun, saat masih belajar di Imperial College London, dia meluncurkan Nivio, sebuah usaha komputasi awan yang mencapai valuasi 100 juta dolar. Ketika Duggal menjual Nivio dan kemudian kesulitan menemukan pengembang front-end yang andal untuk aplikasi berbagi fotonya, Shoto, dia mendapatkan pencerahan: jika seseorang dengan latar belakang teknik seperti dia saja tidak bisa menemukan bantuan yang baik, bagaimana dengan pendiri non-teknis? Celah ini di pasar menjadi cikal bakal Builder.ai. Penawaran itu elegan. Platform ini menjanjikan untuk mendemokratisasi pengembangan perangkat lunak dengan memungkinkan siapa saja—tanpa memandang keahlian teknis—membangun aplikasi kompleks melalui orkestrasi AI. Asisten digital bernama Natasha akan membimbing pengguna melalui proses tersebut secara mulus. Di atas kertas, ini terdengar seperti unicorn berikutnya. ## Ketika Hype Bertemu Pasar: Kebangkitan Builder.ai Diluncurkan pada 2016 sebagai Engineer.ai sebelum berganti nama, Builder.ai beroperasi dari London dan Los Angeles. Pada 2018, startup ini mengumpulkan putaran pendanaan besar pertamanya: 29,5 juta dolar. Investor utama termasuk anak perusahaan milik penuh SoftBank, Deepcore Inc., bersama firma ventura Lakestar (investor awal Facebook dan Airbnb) dan Jungle Ventures dari Singapura. Pada 2022, total pendanaan mencapai 195 juta dolar. Titik balik terjadi pada Mei 2023. Qatar Investment Authority memimpin putaran pendanaan Seri sebesar 250 juta dolar, menegaskan status Builder.ai sebagai favorit AI. Tahun yang sama, Microsoft bergabung sebagai investor strategis dan mitra teknologi, mengintegrasikan platform Builder.ai langsung ke dalam ekosistem layanan cloud-nya. Valuasi perusahaan melampaui 1,5 miliar dolar. Dengan restu Microsoft, eksekutif Fortune 500 mulai memperhatikan. Untuk sesaat, Sachin Dev Duggal digambarkan sebagai visioner yang merombak pengembangan perangkat lunak. ## Ilusi Retak: Tidak Ada AI, Hanya Buatan Retakan mulai muncul sebelum runtuhnya. Pada 2019, The Wall Street Journal menerbitkan investigasi yang seharusnya menjadi tanda peringatan: AI yang dipuja Builder.ai sebenarnya hanyalah pertunjukan pemasaran. Beberapa mantan dan karyawan saat ini mengonfirmasi bahwa algoritma penetapan harga dan perhitungan waktu yang canggih sebenarnya ditangani oleh perangkat lunak pohon keputusan usang—teknik dari tahun 1950-an. Pekerjaan kompleks? Manual oleh pengembang, sebagian besar berbasis di India. “Sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh pengembang di India, bukan AI,” kata seorang sumber dalam. “Perusahaan tidak memiliki teknologi pemrosesan bahasa alami. Pohon keputusan sederhana ini seharusnya tidak pernah disebut AI.” Kesenjangan antara narasi dan kenyataan semakin melebar seiring waktu. Postingan Reddit dan kesaksian karyawan melukiskan gambaran yang lebih gelap: deliverables yang tidak lengkap, modul kode yang tidak dapat diandalkan, IDE yang tidak berfungsi, dan pengalaman pengembangan yang disebut “sangat buruk.” Seorang pengguna mendokumentasikan bagaimana mereka mengalami perilaku platform yang tidak dapat dipahami—komponen hilang, potongan kode yang tidak bisa digunakan, bahkan modul yang tidak bisa dimodifikasi. Model bisnis, yang telah menghapus lapisan AI-nya, mengungkapkan dirinya: merekrut tim besar pengembang offshore berbiaya rendah dan menamakan pekerjaan manual mereka sebagai kecerdasan buatan. Ini adalah pencucian AI—menggunakan hype seputar machine learning dan otomatisasi untuk membenarkan valuasi yang tidak memiliki dasar teknologi. ## Perhitungan Sachin Dev Duggal: Ketika Pertumbuhan Bertemu Masalah Hukum Secara internal, ketegangan mempercepat keruntuhan perusahaan. Mantan karyawan menggambarkan budaya penekanan upah dan janji yang dilanggar. “Gajinya buruk,” kata salah satu mantan pekerja dengan jujur. “Ini bukan perusahaan yang fokus pada AI; ini mesin pemasaran.” Pada awal 2025, Sachin Dev Duggal menghadapi tantangan hukum yang semakin meningkat. Menurut Financial Times, dia terlibat dalam penyelidikan pencucian uang kriminal di India. Meski penasihat umum Builder.ai mengklaim dia hanya sebagai saksi, skandal itu merusak kredibilitasnya. Pada Februari 2025, Duggal mengundurkan diri sebagai CEO—konon untuk mengatasi masalah ini. Dia tetap di dewan dengan gelar “wizard,” tetapi kerusakan sudah terjadi. Penggantinya, Manpreet Ratia, diundang dari Amazon dan Flipkart untuk “membersihkan kekacauan.” Ratia mewakili upaya terakhir untuk mendapatkan kredibilitas. Tapi dia mewarisi perusahaan yang dibangun di atas janji palsu. ## Runtuhnya Rumah Kartu Keuangan Masalah struktural tidak dapat dipertahankan. Builder.ai beroperasi dengan tenaga kerja yang berlebihan (770 karyawan di seluruh dunia), rencana ekspansi agresif ke Asia Tenggara dan Timur Tengah, serta tingkat pembakaran dana yang terus meningkat. Sementara itu, proyeksi pendapatan dibesar-besarkan hingga 300% untuk menjaga kepercayaan investor dan mendapatkan modal baru. Hingga Mei 2025, situasi mencapai titik kritis. Viola Credit, salah satu kreditur utama, meninjau perjanjian keuangan Builder.ai dan menemukan kenyataannya: pendapatan telah disajikan secara material salah. Perusahaan melanggar perjanjian pinjaman dengan memberikan proyeksi keuangan yang menipu. Viola Credit bertindak tegas. Mereka menyita 37 juta dolar dari rekening Builder.ai, memicu default langsung. Hanya dua bulan setelah menjabat, Manpreet Ratia mendapati hanya tersisa 5 juta dolar—dan uang itu dibekukan oleh regulasi pemerintah terkait pengeluaran dana. Perusahaan bahkan tidak mampu membayar gaji karyawannya. Pada 20 Mei 2025, Builder.ai mengajukan kebangkrutan. Sebulan sebelumnya, dalam upaya restrukturisasi yang putus asa, perusahaan telah mem-PHK 220 dari 770 karyawannya. Penghinaan terakhir muncul saat dokumen keuangan mengungkapkan besarnya utang: 85 juta dolar kepada Amazon dan 30 juta dolar kepada Microsoft. Mitra strategis yang membantu melegitimasi visi Builder.ai termasuk di antara yang paling besar mengalami kerugian. ## Pola: Mengapa Investor Pintar Tertipu Perusahaan Tidak Pintar Bagaimana perusahaan modal ventura dan raksasa teknologi yang canggih bisa melewatkan hal yang jelas? Jawabannya terletak pada iklim investasi 2021-2023. Peluncuran ChatGPT pada November 2022 memicu ledakan emas AI. Investor takut ketinggalan teknologi transformatif berikutnya, dan due diligence seringkali diabaikan demi kecepatan. Kredensial palsu Sachin Dev Duggal—narasi anak ajaib, exit sebelumnya, penasihat terkenal—sempurna memenuhi arketipe tersebut. Playbook Builder.ai adalah penipuan yang disempurnakan: mulai dari kisah pendiri yang menarik, mengaitkannya dengan bahasa teknologi tren (AI, otomatisasi, demokratisasi), mendapatkan validasi dari logo terkenal, dan menggunakan setiap putaran pendanaan untuk memperbesar metrik skala yang mengesankan tetapi menutupi disfungsi mendasar. Perbandingan dengan Theranos tak terhindarkan. Seperti startup pengujian darah Elizabeth Holmes, Builder.ai membingungkan visibilitas dengan kelangsungan hidup dan skala dengan keberlanjutan. Kedua perusahaan menggunakan narasi sebagai pengganti substansi. Seorang analis mencatat: “Ketika ada jarak 1mm antara janji teknologi dan kemampuan nyata, pasar modal akan membuka jurang 1km dalam sekejap.” ## Pelajaran Lebih Luas: Pencucian AI dan Realitas Pasar Runtuhnya Builder.ai menandai kebangkrutan startup AI terbesar sejak munculnya ChatGPT. Namun pasar low-code/no-code tetap sehat. Gartner memperkirakan bahwa pada 2028, 60% aplikasi perusahaan baru akan menggunakan platform semacam itu, dengan pasar global mencapai 26 miliar dolar pada akhir 2025. Potensi sektor ini nyata—masalahnya adalah eksekusi Builder.ai. Bagi pelanggan, keruntuhan ini menimbulkan kesulitan langsung. Startup dan usaha kecil-menengah yang bergantung pada platform Builder.ai harus bergegas memigrasikan aplikasi atau membangun ulang dari awal. Ini menyoroti bahaya bergantung pada pemain baru untuk infrastruktur penting. ## Kesimpulan: Ketika Hype Menjadi Kesombongan Kisah Sachin Dev Duggal bukan sekadar tentang teknologi yang gagal—melainkan konsekuensi dari pura-pura bahwa teknologi itu pernah ada. Builder.ai tampak seperti kisah sukses: investor selebriti, kemitraan besar, penghargaan bergengsi, valuasi miliaran dolar. Tapi di balik penampilan yang mengkilap, ada perusahaan yang menggantikan rekayasa dengan pemasaran, skala dengan substansi, dan narasi dengan inovasi. Ironinya tajam: sebuah perusahaan yang berjanji mendemokratisasi pengembangan perangkat lunak akhirnya mengkhianati semua orang yang mempercayainya—mulai dari investor institusional yang canggih hingga pendiri startup yang berjuang. Pelajarannya pun sama tajamnya: dalam pasar yang mabuk oleh hype AI, bahkan Microsoft pun bisa tertipu. Tapi seperti yang dipelajari Viola Credit pada Mei 2025, kenyataan finansial punya cara menyelesaikan urusan yang tak bisa dihindari oleh narasi berapa pun.