Paradoks Keuangan Cornel West: Dari Karir Akademik Bernilai Jutaan Dolar Hingga Kekayaan Bersih Mendekati Nol

Seorang pria yang telah menghasilkan sekitar 15 juta dolar sepanjang kariernya kini mengklaim bahwa kekayaannya mendekati nol. Inilah kenyataan mengejutkan dari Cornel West, cendekiawan terkenal, aktivis, dan calon presiden independen tahun 2024. Dikenal dengan penuh kasih sayang sebagai “Brother West” oleh para pendukungnya, tokoh intelektual ini telah membangun karier yang terhormat sebagai penulis, profesor, dan filsuf—namun dokumen keuangan mengungkapkan kisah yang sangat berbeda tentang kekayaan pribadinya.

Di Union Theological Seminary, West memegang kursi Dietrich Bonhoeffer dan mengajar mata kuliah tentang pemikiran kritis, filsafat, dan studi agama. Pengaruhnya meluas ke dunia akademik dan aktivisme, di mana ia melanjutkan warisan tokoh Hak Sipil seperti Martin Luther King Jr. dan Congressman John Lewis dengan memperjuangkan kejujuran, keadilan, dan perubahan sosial.

Siapa ‘Brother West’? Intelektual di Balik Gerakan

Selain gelarnya, Cornel West mewakili aliran aktivisme Amerika yang berakar pada keilmuan yang ketat. Buku tahun 1991-nya “Race Matters” tetap menjadi karya penting, dengan sekitar 500.000 salinan terjual sejak tahun 1990-an. Selama masa mengajar di Harvard, West memperoleh sekitar 220.000 dolar per tahun. Penampilannya dalam berbicara di depan umum menghasilkan sekitar 500.000 dolar setiap tahun, menciptakan situasi keuangan yang tampak menguntungkan.

Namun keberhasilan institusional ini menyembunyikan komitmen yang lebih dalam terhadap keterlibatan politik. Keputusan West untuk menantang sistem dua partai tradisional muncul setelah ia awalnya bergabung dengan Partai Rakyat pada 2023, kemudian beralih ke Partai Hijau, dan akhirnya memutuskan sebagai calon independen. Slogan kampanyenya—“Independents Protect Independence”—mencerminkan keyakinannya bahwa rakyat Amerika berhak mendapatkan alternatif di luar ortodoksi Demokrat dan Republik.

Visi Perubahan: Di Mana Posisi Cornel West

Platform presiden West berfokus pada proposal kebijakan konkret: menghapus tunawisma dan kemiskinan, meningkatkan upah pekerja kelas menengah, dan mengurangi pengeluaran militer. Alih-alih menempatkan dirinya sebagai operatif partisan, ia memandang pencalonannya sebagai panggilan untuk solidaritas di masa krisis dan penolakan terhadap apa yang ia anggap sebagai kolusi antara Demokrat dan Republik yang berkuasa untuk meminggirkan kaum pekerja.

Keyakinan ini sangat mendalam. Pada 2011, West berpartisipasi dalam gerakan Occupy D.C., bergandengan tangan dengan 17 orang lain di tangga Mahkamah Agung AS untuk memprotes pengaruh uang dalam politik. Kelompok ini ditangkap karena melakukan perbuatan tidak kekerasan—kesediaan untuk mengorbankan keamanan pribadi demi prinsip.

Rekan kampanyenya, Melina Abdullah, mewakili komitmen serupa. Abdullah dikenal sebagai cendekiawan, wanita aktivis, dan pendiri gerakan Black Lives Matter serta terus memimpin cabang Los Angeles-nya, membawa pengalaman langsung dalam organisasi keadilan sosial.

Misteri Kekayaan yang Menghilang: Memahami Kekayaan Bersih Cornel West

Paradoks ini semakin dalam ketika melihat bagaimana seorang akademisi berpenghasilan tinggi berakhir hidup, menurut pengakuannya sendiri, dari gaji ke gaji. Pengajuan dokumen federal dan catatan properti mengonfirmasi bahwa meskipun penghasilan kariernya besar, kekayaan bersihnya tetap tidak signifikan—berlawanan tajam dengan keberhasilannya secara profesional.

Menurut penjelasan West sendiri, penyebab utamanya adalah perceraian ketiganya. Ia menyebutkan bahwa pengeluaran besar dari mantan istrinya untuk barang mewah—perabot antik, makan di restoran mewah, dan pakaian desainer—menjadi beban keuangan yang signifikan. Namun West juga mengakui perannya sendiri, pernah tinggal di kediaman di Four Seasons Boston yang melebihi kemampuannya. Ditambah lagi dengan kewajiban alimony, pembayaran dukungan anak, dan utang yang menumpuk, faktor-faktor ini menciptakan badai keuangan yang sempurna.

Kontradiksi ini—seorang intelektual terkenal dan penulis produktif yang tidak mampu membangun kekayaan pribadi yang bertahan—mengungkap ketegangan antara komitmen ideologis dan kenyataan material. Apakah ini dilihat sebagai kisah peringatan tentang keuangan pribadi atau bukti bahwa West lebih memprioritaskan aktivisme daripada akumulasi kekayaan, status keuangannya menimbulkan pertanyaan tentang biaya sebenarnya dari keterlibatan intelektual dan politik di Amerika.

Perjalanan dari penghasilan karier 15 juta dolar hingga kekayaan bersih mendekati nol merangkum keberadaan Cornel West sebagai pria yang terus-menerus terjebak di antara dua dunia: penghargaan institusional dari dunia akademik dan pengorbanan material yang dipaksakan oleh prinsip-prinsip aktivisme.