Dalam struktur kekuasaan kekaisaran kuno di Tiongkok, begitu kaisar secara terbuka menyatakan seseorang "merencanakan pemberontakan", biasanya berarti orang tersebut telah dijatuhi hukuman mati. Karena kaisar memegang kekuasaan tertinggi sekaligus hak akhir untuk memutuskan, dan "pemberontakan" adalah tuduhan politik terberat, begitu tuduhan ini diberikan, proses pengadilan dan pembelaan biasanya hanyalah formalitas, bukan faktor utama yang menentukan hidup atau mati. Banyak kalanya, masalahnya bukanlah apakah benar-benar ada pemberontakan, melainkan apakah kaisar sudah kehilangan kepercayaan dan mulai curiga terhadapmu; ketika keraguan ini muncul, niat dari penguasa sendiri sudah cukup untuk menentukan hasilnya. Dalam sejarah, orang-orang seperti Han Xin yang berprestasi besar, akhirnya tetap dihukum mati dengan tuduhan pemberontakan; Zhu Yuanzhang melakukan pembersihan besar-besaran terhadap pejabat berpengaruh selama masa hukuman di penjara Hu Lan; dan masa pemerintahan Yongzheng di Tiongkok juga menunjukkan bahwa "penetapan" sifat suatu tuduhan lebih dulu daripada fakta, mencerminkan logika kekuasaan yang menempatkan penetapan sebagai prioritas. Oleh karena itu, dalam sistem kekuasaan kekaisaran yang sangat terpusat, begitu seseorang dianggap sebagai pemberontak oleh kaisar, hampir tidak ada kemungkinan untuk mengubah nasib melalui penjelasan, dan hidup atau mati lebih banyak bergantung pada kehendak penguasa daripada fakta kasus itu sendiri.