暗号資産（仮想通貨）とは何か？わかりやすく解説

多くの人はビットコインやイーサリアムなどをデジタル通貨と呼びますが、それが本当に何を意味するのかを正確に説明できる人はあまり多くありません。簡単に言えば、デジタル通貨とは暗号化アルゴリズムとネットワークノードによって運用される仮想通貨のことです。

その特徴は何ですか？

誰もコントロールできない：オープンなアルゴリズムを採用しているため、中央銀行や特定の機関が発行量を単独で管理することはできません。

総量が固定されている：これが核心です。アルゴリズムによって上限が決まっており、例えばビットコインは2100万枚に制限されています。これにより、乱発によるインフレリスクが排除されます。

取引の安全性：各取引はネットワーク内のノードによって検証・確認されるため、不正が非常に難しいです。

従来の送金と比べて何が優れている？

コストが低い：銀行手数料が不要で、国際送金のコストを40％削減できます（マッキンゼーのデータによると、1回の国際送金の手数料は26ドルから15ドルに下がる）。

スピードが速い：中央集権的な処理を行わず、清算センターを待つ必要がなく、24時間リアルタイムで着金します。

プライバシーが良い：ピアツーピアの取引で、知らない相手とも直接送金でき、第三者の信頼も不要です。ただし、これがマネーロンダリングの便利さも生み出し、規制当局にとって頭の痛い問題となっています。

どんな影響を与える？

もし大規模に普及すれば、中央銀行は非常に困ることになります。流通量を正確に監視できなくなり、金融政策の効力が弱まるからです。銀行の仲介役も揺らぎ、ピアツーピアの支払いだけでは銀行を介さなくても良くなるためです。

また、金融の安定性も問題です。価格変動が激しすぎる（ビットコインは2010年の数セントから2017年には2万ドルに上昇）ため、大規模に法定通貨の代替となると、ネット攻撃や価格暴落が金融危機を引き起こす可能性もあります。

どうやって使うのか？

国際送金：最も実用的な用途で、コストと時間の節約になります。

サプライチェーン金融：ブロックチェーンを使って請求書をデジタル化し、二重売買を防ぎ、資金の流れを一目で把握できるようにします。すでに深圳では電子請求書システムが導入されています。

担保ローン：スマートコントラクトによる自動処理で、担保品の二重担保を防ぎ、銀行のコストを大幅に削減します。

いくつかのタイプに分かれる

完全仮想型：ゲーム内だけで使える例（例：ワールド・オブ・ウォークラフトのゴールド）。

片方向交換型：現金で購入できるが、戻すことはできない（例：Facebookのポイント）。

双方向交換型：現金と双方向に交換でき、仮想アイテムも現実の商品も購入可能（例：ビットコイン）。これが最も一般的です。

要するに、現在のデジタル通貨は投資商品としての側面が強く、日常の支払い手段としてはあまり適していません。価格の変動が激しすぎて、安定した通貨のように機能しないからです。しかし、技術的な観点から見ると、新しい金融インフラの思考を開いたものであり、これは非常に注目すべきポイントです。