仮想の金鉱山からエネルギーブラックホールまで――採掘とは何か、そして実際にどれくらいの費用がかかるのか

人々が鉱業とは何かと言うと、多くの人が最初に思うのは実際の鉱業です。 しかし暗号通貨の世界では、マイニングが世界的な計算競争を示しています。 ケンブリッジ大学の2021年の調査は、この目に見えない「軍拡競争」の驚くべき規模を明らかにしました。ビットコインのマイニングは年間134.89 TWhの電力を消費し、独立国としてのエネルギー消費量で世界27位にランクされており、これはマレーシアの年間総電力消費量に相当します。

マイニングとは何か:メタバースにおける計算競争

鉱業とは何かを理解するためには、まず伝統的な意味での「鉱業」ではないことを認識しなければなりません。 実際には、鉱夫たちは掘削機や掘削リグなどの重機を使って鉱物を採掘しています。 デジタルの世界において、マイニングの核はコンピュータの計算能力を使って複雑な暗号パズルを解き、その後ビットコイン報酬を得るプロセスにあります。

ビットコインの発明者である中本聡は、2008年末にこの革新的なコンセプトを発表しました。 当時、世界はサブプライム住宅ローン危機に陥り、連邦準備制度理事会(FRB)は無制限の量的緩和を開始し、ドルは価値下落のリスクに直面していました。 中本聡は大胆なビジョンを持っています。中央銀行に依存しない暗号技術に基づく分散型電子現金システムの創出です。 2009年1月、ビットコインの「ジェネシスブロック」が誕生し、この実験が正式に始まりました。

ビットコインシステムの設計には、マイニングが徐々にエネルギー集約型産業へと進化していく重要なメカニズムがあります。 ビットコインの総供給量は恒久的に2100万に制限されており、マイナーは新しいブロックの検証に対して報酬が与えられます。 しかし、この報酬は固定されておらず、約4年間で21ブロック生成されるごとに報酬の数が半減します。 この設計は「ハーフ機構」として知られています。

困難スパイラルと省電力パラドックス:なぜ採掘のエネルギー消費が増え続けるのか

ビットコインの初期には、マイニングとは何かという問いの答えは非常にシンプルでした。中本聡は普通の家庭用コンピューターを使って50枚のビットコインをマイニングしました。 しかし参加者が急増するにつれて、採掘難易度は指数関数的に上昇しました。 この仕組みの論理は、ビットコインネットワークが自動的に難易度係数を調整し、どれだけ多くのマイナーが参加しても、新しいブロックの生成時間が約10分の一定速度で一定に保たれるようにするためです。

例えば、コンピュータが1日に1ビットコインをマイニングできて、2台のコンピューターが1つを採掘するのに2日かかり、さらに4台のコンピューターが4日間で採掘できたと想像してください。 マイナーは常にハードウェアをアップグレードし、競合他社を上回る性能を発揮しなければなりません。 家庭用コンピュータはGPUグラフィックカードにアップグレードされ、その後特別に設計されたASICマイナーへと進化します。 これらのマイナーは特殊な「マイニングチップ」を装備し、通常は高出力燃焼で動作します。

業界データによると、現代の鉱山機械1台の消費電力は約35kWhに達します。 中規模鉱山の1日の電力消費量は、一般の人々の生涯の電力需要を満たすのに十分です。 高負荷運転時に採掘機械が発生させる熱には強力な冷却システムも必要で、電源ファンやシャーシファンなどが含まれるため、それぞれが全体のエネルギー消費をさらに増幅します。

2021年5月以前、世界のビットコインマイニングファームの約70%が中国に集中していました。 鉱山所有者は季節ごとの電気料金差を巧みに利用しています。雨季には雲南省、貴州省、四川省で安価な水力発電を購入し、乾季には内モンゴル、新疆などで火力発電を購入しています。 2024年までに、中国におけるビットコインマイニングの年間電力消費量は、三峡ダム3.5基分の年間発電量に相当すると推定されています。 この資源消費のレベルは、どの国のエネルギーシステムにも現実的な脅威をもたらします。

価値錯覚か金融資産か:ビットコインは価値があるのか?

マイニングの答えが出た後、もう一つの根本的な疑問が浮かびます。マイナーが大量の電力を使ってマイニングしたビットコインは、本当にそれほどの価値があるのか?

マルクス主義の労働価値理論の観点から見ると、ビットコインの価値はそれを生産するのに費やされた平均的な社会労働時間と等しいはずです。 しかし、ビットコインの状況は特別です。 まず、人類社会は生まれる前からビットコインを必要としていませんでした。硬直した商品ではありません。 第二に、鉱夫の「労働」は従来の経済学では測定できません。なぜなら、計算能力とは本質的に機械が数学的計算を行うものであり、人間の労働ではないからです。 この論理から、ビットコインの労働価値は「ゼロ」と認識されるべきです。

しかし、ビットコインには市場価格があります。 2008年には無一文で、2020年に連邦準備制度理事会が再び「水を放った」時には、ビットコインは過去最高額の68,000ドルまで急騰しました。 どうなっているのですか。

その答えは、ビットコインが持つ特別な特性、すなわち分散化、匿名性、負けにくいこと、加算の難しさにあります。 特定のコミュニティ、特にギークやテクノロジー愛好家のサークルの広がりのもと、ビットコインは徐々に「コンセンサス価値」を獲得しています。 この合意は特にダークウェブで強く、ビットコインは仮想世界で様々な取引の「ドル」として使われています。

典型的な例は、プログラマーがピザを2枚1,000ビットコインで購入したというもので、当時としては妥当な取引であり、初期ユーザーの真摯な認知を反映しています。 しかし、時間が経ち価格が上昇するにつれて、この「認知」は徐々に投機や誇大宣伝へと変わっていきました。 今日の高価格は本質的な価値というよりも、市場参加者の集合的な期待とバブルの蓄積に基づいています。

世界的な規制嵐におけるビットコイン:資源の浪費と金融リスク

この活動による膨大なエネルギー消費と経済的リスクのため、世界中の国々が行動を起こし始めています。 2021年中頃、中国人民銀行はビットコイン主導の仮想通貨投機を取り締まる意向を改めて表明しました。

中国政府の意思決定には三つの主要な考慮事項があります。

エネルギー資源の実務的なジレンマ。 前述の通り、ビットコインマイニングのエネルギー消費は爆発的に増加しています。 もし国内で広がれば、他の産業の電力資源を必然的に排除し、製造業や人々の生活に真の脅威をもたらすでしょう。 これは経済的な問題だけでなく、戦略的な資源配分の問題でもあります。

黒人産業の資金調達チャネル。 ビットコインの匿名性は、マネーロンダリング、麻薬取引、不正収益の移転に最適なツールとなっています。 裏社会勢力への厳格な取り締まりの文脈において、仮想通貨の流通を断つことは、犯罪グループの資本の流れを断つことに等しい。

金融主権と金融の安定。 これが最も基本的な考慮事項です。 国が仮想通貨を金融システムの中で重要な位置に置くことを許すのは、金融要塞に時限爆弾を仕掛けるのと同じです。 2021年9月、中央アメリカの小さな国エルサルバドルは金融実験を行うためにビットコインを法定通貨としました。 その結果、1年足らずでビットコインの弱気相場は国に数千万ドルの損失をもたらし、「通貨投機」による破産の危機にも直面しました。 この事例は、単一の国の金融政策では世界の仮想資産の変動性に対抗できないことを深く示しています。

近年の全面的なプロモーションの後、ビットコインマイニングファームは徐々に中国から撤退しましたが、世界的なマイニング活動は続いています。 エネルギー効率、環境保護、経済的安定のいずれの観点からも、人類社会はこの現象に警戒を怠らなければなりません。

採掘とは何かという本当の答えは、技術革新の象徴であるだけでなく、人類が経済的自由を追求する中で払った莫大な代償の縮図でもあるかもしれません。