$74K Gaji: Apakah Sebenarnya Cukup Baik untuk Hidup Kelas Menengah Saat Ini?

Angka Mengatakan Satu Hal, Gen Z Mengatakan Lain

Menurut Pew Research, siapa pun yang menghasilkan antara $38,133 dan $114,400 di tahun 2023 berada tepat di kategori kelas menengah. Berdasarkan definisi itu, $74,000 seharusnya memenuhi semua kriteria. Namun inilah ketidaksesuaian: hanya 41% responden Gen Z dalam survei Newsweek baru-baru ini setuju dengan klasifikasi ini. Pertanyaan apakah 74k adalah gaji yang baik menjadi sangat rumit—dan untuk alasan yang melampaui matematika sederhana.

Mengapa Skeptisisme Gen Z Mungkin Sebenarnya Valid

Mengonversi $74,000 menjadi penghasilan bulanan memberi sekitar $6,100 sebelum pajak. Terlihat masuk akal sampai Anda mempertimbangkan pengeluaran nyata saat ini. Rata-rata sewa di seluruh AS adalah $1,957 per bulan, dengan pemilik properti biasanya meminta penyewa untuk menghasilkan tiga kali lipat jumlah tersebut. Metode tunggal ini menunjukkan bahwa kebanyakan orang perlu menghasilkan jauh di atas $74,000 hanya untuk memenuhi rasio perumahan terhadap penghasilan 30% dan lolos persetujuan sewa—pengingat keras bahwa bagi warga Amerika rata-rata, hidup nyaman di kelas menengah dengan gaji ini semakin sulit.

Geografi Mengubah Segalanya Secara Drastis

Lokasi adalah tempat di mana gambaran gaji kelas menengah paling banyak mengalami keretakan. Di pusat kota dengan biaya tinggi di sepanjang pantai, $74,000 hampir tidak cukup untuk menutupi biaya hidup dasar. Penduduk Hawaii, misalnya, menghadapi biaya hipotek median sebesar $5,004—menghabiskan hampir 82% dari penghasilan bulanan $6,100, meninggalkan hampir tidak ada untuk makanan, utilitas, atau tabungan.

Bandingkan dengan Montana, di mana hipotek median berada di $2,669. Tiba-tiba, gaji $74,000 yang sama jauh lebih jauh jangkauannya. Negara bagian Midwest dan Selatan menawarkan kondisi yang lebih menguntungkan. Realitas geografis ini menjelaskan mengapa penilaian Gen Z sangat bervariasi tergantung kode pos. Gaji yang terasa sangat ketat di Los Angeles atau New York bisa secara sah mendukung kehidupan kelas menengah yang nyaman di kota kecil seperti St. Louis atau Salt Lake City.

Tekanan Inflasi pada Penerima Gaji Pemula

Gen Z memasuki dunia kerja saat terjadi lonjakan inflasi yang belum pernah terjadi sebelumnya—tahun 2023 harga naik 3,4%, melanjutkan tren kenaikan selama beberapa tahun. Bagi generasi berusia 12 hingga 27 tahun, banyak yang mengalami tanggung jawab keuangan mandiri pertama mereka, rasa sakit dari kenaikan biaya ini berbeda dari yang dirasakan penghasilan tetap. Perumahan, bahan makanan, cicilan pinjaman mahasiswa—semuanya menjadi lebih mahal, tetapi upah belum menyesuaikan secara proporsional. Ini menciptakan masalah persepsi: menghasilkan $74,000 hari ini tidak lagi terasa seperti dulu, karena memang tidak seberapa jauh.

Faktor Kenyamanan yang Tidak Banyak Dibicarakan

Inilah yang membedakan harapan keuangan Gen Z dari generasi sebelumnya: mereka ingin benar-benar hidup, bukan sekadar bertahan sampai pensiun. Itu berarti menganggarkan dana untuk perjalanan, makan di luar sesekali, menjaga hubungan sosial, dan mengejar hobi—kemewahan yang semakin sulit dijangkau ketika $74,000 setelah perumahan dan kebutuhan pokok menyerap lebih dari 50% pendapatan.

Para ahli keuangan mengonfirmasi bahwa ini bukan hanya imajinasi Gen Z. Kebanyakan orang Amerika, tanpa memandang generasi, berjuang untuk hidup nyaman dengan $74,000. Data membuktikan ini: tren saat ini yang lebih mengutamakan perumahan (menyewa daripada membeli, yang secara historis tidak biasa di Amerika) menunjukkan bahwa bahkan pekerja berpendidikan perguruan tinggi dengan gaji $74,000 sering kali memiliki uang yang sangat sedikit tersisa setelah biaya dasar terpenuhi.

Jadi Apakah $74K Benar-benar Gaji yang Baik?

Jawabannya sangat tergantung pada di mana Anda tinggal. Di kota besar yang mahal, Gen Z sebagian besar benar—$74,000 beroperasi lebih dekat ke wilayah kelas menengah bawah. Tetapi gaji yang sama berfungsi sebagai penghasilan kelas menengah sejati di daerah yang lebih terjangkau. Kerja jarak jauh menawarkan solusi: Anda bisa mendapatkan gaji $74,000+ yang terkait dengan pasar kerja yang mahal sambil tinggal di daerah yang lebih terjangkau, mengurangi biaya perjalanan dan pengeluaran terkait kantor secara bersamaan.

Kesimpulan praktis: Sebelum memutuskan apakah 74k adalah gaji yang baik untuk situasi Anda, teliti biaya hidup kota target Anda, jelajahi peluang kerja jarak jauh untuk memisahkan gaji dari lokasi, dan jujurlah tentang apa arti “hidup nyaman” bagi Anda. $74,000 tidak lagi secara universal kelas menengah—itu sangat kontekstual.