13 Tahun Pelopor Crypto: Bagaimana Pendiri Coinbase Membangun Kepercayaan Melalui Kepatuhan, Kreativitas, dan Keyakinan yang Teguh

Visi Berani yang Dimulai Dengan $6 Bitcoin

Kisah kewirausahaan Brian Armstrong terbaca seperti pelajaran dalam kekacauan terkendali. Ketika dia menemukan whitepaper Bitcoin pada Desember 2010—ketika satu koin diperdagangkan hanya seharga $6—sedikit yang membayangkan teknologi ini akan mengubah keuangan global. Namun Armstrong melihat sesuatu yang terlewatkan orang lain: sebuah jalur menuju kebebasan ekonomi universal.

Perjalanannya dimulai setelah menyaksikan hiperinflasi Argentina secara langsung selama tinggal selama setahun di sana. Pengalaman ini memperjelas pemahamannya tentang ketidakefisienan sistem keuangan dan memicu keyakinan yang kemudian mendefinisikan misi Coinbase. “Kebebasan ekonomi pada dasarnya adalah kedaulatan diri—Anda mengendalikan uang Anda,” dia kemudian refleksikan. Ini bukan teori abstrak bagi Armstrong; itu berakar dari pengamatan bagaimana inflasi secara tidak proporsional menghancurkan populasi termiskin sementara orang kaya melindungi diri melalui properti, emas, dan aset alternatif.

Pada 2012, Armstrong berhenti dari pekerjaannya di Airbnb dan ikut mendirikan Coinbase bersama Fred Ehrsam. Penerimaan Y Combinator dan pendanaan awal sebesar $150.000 memvalidasi visi mereka, tetapi validasi dari inkubator sangat berbeda dari validasi dari dunia keuangan arus utama. Perusahaan akan menghabiskan tiga belas tahun berikutnya menavigasi salah satu lingkungan paling menantang yang pernah dihadapi startup: membangun bursa cryptocurrency sementara regulator, bank, dan skeptis mempertanyakan legitimasi mereka sendiri.

Permainan Jangka Panjang: Membangun Legitimasi Melalui Regulasi, Bukan Sekadar Mengelilinginya

Sebagian besar pengusaha crypto melihat kepatuhan regulasi sebagai hambatan yang harus diminimalkan. Armstrong mengambil pendekatan sebaliknya: dia menjadikannya fondasi. “Ini pasti usaha jangka panjang,” dia akui, mencatat bahwa diskusi regulasi memakan waktu dan kesabaran yang cukup besar. Daripada mencari surga pajak di luar negeri, Coinbase menetapkan dirinya di Amerika Serikat, sebuah pilihan yang disengaja yang menandakan komitmen terhadap infrastruktur keuangan yang sah.

Pada tahun-tahun awal, Armstrong mengenakan jas ke pertemuan dengan regulator dan legislator yang skeptis yang kadang bertanya apakah cryptocurrency hanyalah “game video.” Bank-bank tidak mau menyentuh perusahaan crypto. Tanggapan Coinbase bersifat metodis: mereka menerapkan langkah-langkah kepatuhan sebelum regulasi secara eksplisit mewajibkan, beroperasi berdasarkan prinsip bahwa “orang rasional akan menganggap ini masuk akal.”

Titik balik terjadi ketika sekitar 50 juta orang Amerika telah mengadopsi cryptocurrency. Regulator mulai melihat sektor ini bukan sebagai kelas aset spekulatif, tetapi sebagai potensi ancaman terhadap struktur keuangan yang ada. Banyak diskusi regulasi—sekitar tiga puluh pertemuan formal—menghasilkan respons yang frustrasi: “Kami tidak akan memberi tahu Anda. Tanyakan ke pengacara Anda.” Ambiguitas regulasi ini memaksa Armstrong membuat keputusan strategis yang akan mendefinisikan ulang identitas merek Coinbase.

Alih-alih mundur, Coinbase menjadi aktif secara politik. Perusahaan mendanai Stand with Crypto, yang memobilisasi sekitar 2 juta orang yang mendukung kebijakan pro-crypto. Mereka membuat skor kartu kongres dan mengejar tantangan hukum. “Saya menyadari bahwa kita, sebagai industri, harus membangun kekuatan politik,” kata Armstrong. Pelanggan paling banyak berterima kasih padanya karena advokasi ini—untuk membela hak mereka berpartisipasi dalam sistem keuangan global yang bebas dari pembatasan sewenang-wenang.

Strategi kepatuhan ini, dipadukan dengan advokasi berprinsip, mengubah potensi kelemahan menjadi aset merek terbesar Coinbase. Pada April 2021, Coinbase menjadi bursa cryptocurrency besar pertama yang mencapai pencatatan langsung di Nasdaq, dengan kapitalisasi pasar mencapai ratusan miliar dolar.

Kepemimpinan Melalui Pertumbuhan: Dari Pendiri Tunggal ke Tim Eksekutif

Perjalanan Armstrong dari insinyur introvert menjadi pemimpin bisnis kelas dunia melibatkan menghadapi pola psikologisnya. Dia mengakui kecenderungan autistik—sesuatu yang banyak pendiri sukses bagikan—yang memberi keunggulan dalam fokus dan kreativitas tetapi membutuhkan manajemen yang disengaja agar tidak kelelahan.

Kepergian salah satu pendiri pada 2017 mungkin menjadi titik balik paling kritis bagi Coinbase. Kepergian Fred Ehrsam memaksa kematangan organisasi. Kerangka Armstrong dalam menangani ketidaksepakatan dengan rekan pendirinya—sistem penilaian sederhana 1-5 yang menunjukkan seberapa besar setiap mitra menghargai keputusan tertentu—menciptakan resolusi konflik yang efisien tanpa dinamika kekuasaan yang meracuni hubungan. Ketika Ehrsam memilih untuk pergi saat pasar sedang kuat, dia mengelola transisi tersebut dengan kejujuran strategis, menempatkan babak kedua Coinbase pada manajemen profesional daripada kekacauan yang dipimpin pendiri.

Momen kehilangan ini menjadi transformasional. Armstrong menyadari bahwa potensi inovasi seorang pendiri-CEO membutuhkan keunggulan operasional yang saling melengkapi. “Gabungan pendiri-CEO dan tim operasional yang terampil memaksimalkan nilai perusahaan,” jelasnya. Tantangannya menyerupai transfer kekuasaan peradaban—penggantian Apple ke Tim Cook setelah Steve Jobs menunjukkan bahwa dewan sering kali memilih opsi yang berisiko rendah, yang berpotensi membatasi inovasi.

Respons Armstrong menggabungkan pengembangan talenta internal dengan akuisisi strategis perusahaan yang dipimpin pendiri, memastikan Coinbase mempertahankan “DNA pendiri” meskipun organisasi semakin matang.

Pertanyaan Keberlanjutan: Bagaimana Pengusaha Bertahan dalam Siklus Panjang

Tiga belas tahun mencakup beberapa siklus boom-bust, kepergian pendiri, crash harga saham, serangan regulasi, dan musim dingin crypto 2022. Pertanyaan yang dihadapi Armstrong berulang kali: bagaimana seseorang mempertahankan komitmen di bawah tekanan sedemikian rupa tanpa mengalami keruntuhan psikologis?

Jawabannya berpusat pada tekad sebagai keunggulan kompetitif utama—“bahkan melebihi kecerdasan, kreativitas, atau kemampuan penggalangan dana.” Ketika motivasi menurun, dia menyesuaikan pola pikir melalui tidur, olahraga, dan periode pemulihan strategis. “Setiap beberapa tahun, saya mengalami kelelahan, yang biasanya berarti saya perlu mendelegasikan pekerjaan tertentu atau benar-benar mengubah cara saya bekerja,” akunya.

Intisarinya: startup tahap awal bisa menuntut intensitas yang tidak berkelanjutan untuk waktu terbatas, tetapi dampak berkelanjutan membutuhkan ritme yang berkelanjutan. Armstrong belajar bahwa “aksi menghasilkan informasi”—ketika paralysis analitis mengancam, mengambil langkah tidak sempurna ke depan menghasilkan pembelajaran lebih cepat daripada perencanaan yang berkepanjangan. Filosofi ini juga berlaku untuk pengembangan pribadi: menetapkan tujuan yang semakin ambisius ( “mendirikan perusahaan teknologi bernilai miliar dolar,” “kapitalisasi pasar miliaran dolar”) menarik talenta yang sejalan dengan visi besar daripada perbaikan kecil.

Evolusi Bisnis Coinbase: Privasi, On-Chain, dan Keuangan Terbuka

Pada 2024, misi awal Coinbase—membuat cryptocurrency dapat diakses melalui antarmuka sederhana—telah berkembang menuju ambisi infrastruktur. Armstrong membayangkan Coinbase berfungsi “seperti bank” atau sistem operasi keuangan digital, memungkinkan miliaran transaksi harian melalui satu aplikasi.

Fokus penting yang muncul: privasi. “Privasi sangat penting, terutama dalam kehidupan keuangan kita. Ini hampir sama sensitifnya dengan informasi kesehatan Anda,” kata Armstrong. Proyek awal yang berfokus pada privasi seperti Zcash dan Monero menarik perhatian yang tidak proporsional dari aktor jahat, menciptakan masalah persepsi. Solusi Armstrong: menerapkan fitur privasi opsional di blockchain publik seperti Ethereum dan Base, menunjukkan bahwa aktivitas yang sah dapat memanfaatkan perlindungan privasi. Akuisisi Iron Fish oleh Coinbase menempatkan perusahaan untuk menawarkan lapisan transaksi pribadi di chain Base.

Visi pembentukan modal on-chain mungkin merupakan tesis paling ambisius Armstrong: penggalangan dana startup tradisional “sangat tidak efisien”—pendiri menghabiskan berbulan-bulan dalam ratusan pertemuan, menghadapi penolakan tak terhitung, dan mengumpulkan jutaan biaya hukum. Pembentukan modal on-chain dapat mempercepat timeline ini, mengurangi biaya, dan mendemokratisasi akses ke modal global. Akuisisi Coinbase terhadap Ecko dan Liquify memajukan infrastruktur ini.

Sementara itu, integrasi DEX Coinbase dalam aplikasi utamanya kini mendukung lebih dari 40.000 aset, dengan rencana akhirnya mencakup jutaan. Saat semuanya bergerak on-chain—saham, pasar prediksi, komoditas, energi—bursa terpusat akan berkembang dari sekadar platform perdagangan menjadi sistem operasi keuangan yang komprehensif.

Filosofi di Balik Kekayaan: Mengapa Miliaran Tidak Sama dengan Kebahagiaan

Ketika IPO Coinbase terjadi selama pandemi, Armstrong mengalami momen tersebut bukan sebagai kemenangan pribadi tetapi melalui lensa ribuan karyawan dan investor yang menjadi miliarder. “Ini memiliki dampak emosional yang besar bagi saya,” refleksinya. “Banyak karyawan dan investor menjadi miliarder hari itu, memberi tahu saya bagaimana hal itu mengubah hidup mereka, memungkinkan keluarga mereka membeli rumah.”

Mengenai status miliardernya sendiri, Armstrong menunjukkan kejujuran yang menyegarkan: kekayaan tidak secara dramatis meningkatkan kebahagiaan. Sebaliknya, dia memandangnya sebagai KPI—“cara menilai dalam permainan ini dan memberi Anda sumber daya untuk melakukan hal lain.” Kepuasan sejati datang dari keselarasan: berada di jalur di mana dia unggul sambil memberikan nilai kepada dunia.

“Setiap usaha yang benar-benar berharga dan besar mungkin membutuhkan setidaknya sepuluh tahun,” simpulnya. Bagi Armstrong, tiga belas tahun terbukti tidak cukup untuk menyelesaikan misi Coinbase. Kebebasan ekonomi tetap aspirasi, bukan pencapaian, yang membutuhkan dekade lagi pembangunan, iterasi, dan komitmen ideologis untuk mewujudkan akses sistem keuangan terbuka bagi miliaran orang setiap hari.

Pesan terakhirnya untuk pengusaha yang bercita-cita tinggi: “Jangan puas dengan ambisi kecil sambil menunggu ‘waktu yang tepat’ untuk mengejar tujuan besar. Tujuan besar menarik orang berbakat, sumber daya, dan terobosan tak terduga. Mulailah sekarang, hasilkan informasi melalui tindakan, dan sesuaikan melalui umpan balik daripada analisis yang berkepanjangan.”

Filosofi ini—yang telah diuji melalui perang regulasi, crash pasar, transisi organisasi, dan kelelahan pribadi—telah menjadi parit kompetitif Coinbase. Dalam industri di mana keyakinan sering gagal, komitmen Armstrong selama tiga belas tahun untuk membangun dengan cara yang benar daripada cepat menempatkan Coinbase sebagai platform utama paling stabil di industri.