13 лет крипто-пионерства: как основатель Coinbase завоевал доверие через соблюдение правил, креативность и непоколебимую убежденность

Смелое видение, начавшееся с $6 Bitcoin

История предпринимателя Брайана Армстронга напоминает урок о контролируемом хаосе. Когда он в декабре 2010 года обнаружил белую книгу Bitcoin — когда за одну монету платили всего $6 — мало кто мог представить, что эта технология изменит глобальные финансы. Однако Армстронг увидел то, что упустили другие: путь к универсальной экономической свободе.

Его путь начался после того, как он лично стал свидетелем гиперинфляции в Аргентине во время годового пребывания там. Этот опыт закрепил его понимание неэффективности финансовых систем и зажег убеждение, которое позже определило миссию Coinbase. «Экономическая свобода — это по сути суверенитет личности — вы контролируете свои деньги», — позже отметил он. Для Армстронга это не было абстрактной теорией; он основывал свои взгляды на наблюдениях за тем, как инфляция непропорционально разрушает самые бедные слои населения, в то время как богатые хеджируются через недвижимость, золото и альтернативные активы.

К 2012 году Армстронг уволился с работы в Airbnb и соосновал Coinbase вместе с Фредом Эрсамом. Принятие Y Combinator и начальное финансирование в размере 150 000 долларов подтвердили их видение, но подтверждение от инкубатора значительно отличалось от признания в мейнстримовых финансовых кругах. Компания провела следующие тринадцать лет, преодолевая один из самых сложных условий для стартапа: создание криптовалютной биржи, в то время как регуляторы, банки и скептики ставили под сомнение ее легитимность.

Долгосрочная стратегия: создание легитимности через регулирование, а не вокруг него

Большинство крипто-предпринимателей рассматривали соблюдение регуляций как препятствие, которое нужно минимизировать. Армстронг же поступил наоборот: он сделал его основой. «Это определенно долгосрочное предприятие», — признавал он, отмечая, что обсуждения регуляций требуют времени и терпения. Вместо того чтобы искать оффшорные налоговые гавани, Coinbase выбрала США — осознанный выбор, который сигнализировал о приверженности к легитимной финансовой инфраструктуре.

В первые годы Армстронг носил костюмы на встречи с скептически настроенными регуляторами и законодателями, которые иногда спрашивали, не является ли криптовалюта «просто видеоигрой». Банки не хотели иметь дело с крипто-компаниями. Ответ Coinbase был систематичным: они внедряли меры соответствия еще до того, как регуляции явно этого требовали, руководствуясь принципом, что «разумный человек сочтет это разумным».

Поворотным моментом стало, когда примерно 50 миллионов американцев начали использовать криптовалюту. Регуляторы начали рассматривать сектор не как спекулятивный актив, а как потенциальную угрозу существующим финансовым структурам. Многочисленные обсуждения регуляций — около тридцати официальных встреч — привели к разочаровывающему ответу: «Мы вам не скажем. Обратитесь к своему юристу». Эта неопределенность в регуляциях вынудила Армстронга принять стратегическое решение, которое изменило имидж Coinbase.

Вместо того чтобы отступить, Coinbase стала политически активной. Компания профинансировала инициативу Stand with Crypto, которая мобилизовала около 2 миллионов человек за поддержку крипто-дружественной политики. Они создали рейтинги конгрессменов и боролись в судах. «Я понял, что мы, как индустрия, должны наращивать политическую силу», — заявил Армстронг. Клиенты благодарили его за это — за защиту их права участвовать в глобальной финансовой системе без произвольных ограничений.

Эта стратегия, ориентированная на соблюдение правил и принципиальную адвокацию, превратила потенциальную слабость в главное конкурентное преимущество Coinbase. К апрелю 2021 года Coinbase стала первой крупной криптовалютной биржей, которая вышла на биржу через прямой листинг на Nasdaq, а рыночная капитализация достигла сотен миллиардов долларов.

Лидерство в условиях роста: от одиночного основателя к исполнительной команде

Путь Армстронга от застенчивого инженера до мирового бизнес-лидера включал преодоление психологических шаблонов. Он признавал наличие аутистических черт — то, что разделяют многие успешные основатели — что давало преимущества в концентрации и креативности, но требовало осознанного управления, чтобы избежать выгорания.

Отход сооснователя в 2017 году стал, возможно, самым важным поворотным моментом для Coinbase. Выход Фреда Эрсама заставил компанию пройти этап зрелости. Его система оценки разногласий с сооснователем — простая шкала от 1 до 5, показывающая, насколько каждый партнер ценит конкретное решение — обеспечила эффективное разрешение конфликтов без токсичных динамик власти. Когда Эрсам решил уйти во время рыночного подъема, он управлял переходом с стратегической честностью, сделав второй этап Coinbase основанным на профессиональном управлении, а не хаосе, вызванном основателями.

Этот момент потери стал трансформационным. Армстронг понял, что инновационный потенциал основателя-CEO требует дополнения операционной превосходностью. «Комбинация основателя-CEO и опытной операционной команды максимизирует ценность компании», — объяснил он. Этот вызов напоминал передачу цивилизационной власти — преемственность Apple после Стива Джобса, которая показала, что советы директоров часто склонны к риско-аверсным решениям, что может ограничивать инновации.

Ответ Армстронга сочетал развитие внутренних талантов с стратегическими приобретениями компаний, возглавляемых основателями, чтобы Coinbase сохранил «ДНК основателя», несмотря на организационный рост.

Вопрос о долгосрочной устойчивости: как предприниматели выживают в долгих циклах

Тринадцать лет включали несколько циклов роста и спада, уход сооснователей, падения цен на акции, регуляторные атаки и крипто-зиму 2022 года. Постоянный вопрос, который он задавал себе: как кто-то может сохранять приверженность при такой интенсивности без психологического краха?

Его ответ сводился к решимости как к главному конкурентному преимуществу — «даже превосходя интеллект, креативность или способность к сбору средств». Когда мотивация снижалась, он корректировал мышление через сон, физические упражнения и стратегические периоды восстановления. «Каждые несколько лет я испытываю выгорание, что обычно означает, что мне нужно делегировать часть работы или полностью изменить стиль работы», — признался он.

Ключевая идея: стартапы на ранних стадиях могут требовать недопустимо высокой интенсивности в течение ограниченного времени, но для устойчивого воздействия необходим устойчивый ритм. Армстронг понял, что «действие порождает информацию» — когда аналитический паралич угрожал, быстрые шаги вперед, даже несовершенные, давали быстрее учиться, чем длительное планирование. Эта философия распространилась и на личностное развитие: установка все более амбициозных целей ( «создать миллиардную технологическую компанию», «миллиардный рыночный капитал») привлекала таланты, разделяющие грандиозные видения, а не постепенные улучшения.

Эволюция бизнеса Coinbase: конфиденциальность, on-chain и открытые финансы

К 2024 году первоначальная миссия Coinbase — сделать криптовалюту доступной через простой интерфейс — эволюционировала в инфраструктурную амбицию. Армстронг видел Coinbase как «как банк» или цифровую финансовую операционную систему, позволяющую обрабатывать миллиарды ежедневных транзакций через одно приложение.

Ключевое новое направление — конфиденциальность. «Конфиденциальность очень важна, особенно в нашей финансовой жизни. Она почти так же чувствительна, как ваши медицинские данные», — заявил Армстронг. Ранние проекты, ориентированные на конфиденциальность, такие как Zcash и Monero, привлекли disproportionate внимание злоумышленников, создавая проблемы с восприятием. Решение Армстронга — внедрить опциональные функции конфиденциальности в публичных блокчейнах, таких как Ethereum и Base, показывая, что легитимная деятельность может использовать защиту приватности. Приобретение Iron Fish позиционировало компанию как поставщика приватных транзакционных слоев на базе цепочки Base.

Концепция on-chain формирования капитала, возможно, стала самой амбициозной гипотезой Армстронга: традиционный сбор средств для стартапов «крайне неэффективен» — основатели проводят месяцы в сотнях встреч, терпят множество отказов и платят миллионы в юридических расходах. On-chain формирование капитала могло бы сократить этот срок, снизить издержки и демократизировать доступ к глобальному капиталу. Приобретения Coinbase таких компаний, как Ecko и Liquify, продвигали эту инфраструктуру.

Между тем, интеграция DEX внутри основного приложения Coinbase уже поддерживает более 40 000 активов, а в планах — охватить миллионы. Поскольку все переходит в on-chain — акции, рынки предсказаний, товары, энергия — централизованные биржи будут развиваться из торговых платформ в полноценные финансовые операционные системы.

Философия, выходящая за рамки богатства: почему миллиарды не приносят счастья

Когда IPO Coinbase состоялось во время пандемии, Армстронг воспринял этот момент не как личный триумф, а через призму тысяч сотрудников и инвесторов, ставших миллионерами. «Это оказало на меня огромное эмоциональное влияние», — признался он. «Многие сотрудники и инвесторы стали миллионерами в тот день, рассказывая, как это изменило их жизни, позволило их семьям купить дома».

Что касается его собственного статуса миллиардера, Армстронг оказался откровенен: богатство не значительно увеличило счастье. Он скорее воспринимал его как KPI — «способ оценки в этой игре и получения ресурсов для других дел». Настоящее удовлетворение он находил в соответствии со своим путем: в том, что он преуспевал, одновременно принося пользу миру.

«Любое действительно важное и грандиозное начинание может занять как минимум десять лет», — заключил он. Для Армстронга тринадцати лет оказалось недостаточно для завершения миссии Coinbase. Экономическая свобода оставалась скорее мечтой, чем достигнутым результатом, требуя десятилетий построения, итераций и идеологической приверженности, чтобы дать миллиардам людей доступ к открытым финансовым системам ежедневно.

Его последний совет начинающим предпринимателям: «Не соглашайтесь на малые амбиции, ожидая «правильного времени» для достижения больших целей. Большие цели привлекают талантливых людей, ресурсы и неожиданные прорывы. Начинайте сейчас, получайте информацию через действия и корректируйте их на основе обратной связи, а не через длительное планирование.»

Эта философия — проверенная в условиях регуляторных войн, рыночных крахов, организационных переходов и личного выгорания — стала конкурентным преимуществом Coinbase. В индустрии, где вера часто подводит, тринадцатилетняя приверженность Армстронга к правильному пути, а не быстрому, сделала Coinbase самой стабильной крупной платформой в отрасли.