Inspirasi filantropi Dolly Parton adalah ayahnya yang tidak bisa membaca atau menulis: ‘Saya melihat betapa menyakitkannya hal itu’

Meskipun mungkin tidak dihiasi dengan batu permata dan berlian, nama Dolly Parton kini terukir di atas pintu bekas Rumah Sakit Anak Tennessee Timur di Knoxville, yang minggu ini mengumumkan akan dinamai sesuai dengan bintang musik country legendaris tersebut.

Video Rekomendasi

Parton, yang berasal dari Locust Ridge, Tennessee, telah bekerja selama puluhan tahun untuk anak-anak dan keluarga di negara bagian asalnya dan jauh di luar sana. Fasilitas pediatrik nirlaba ini, yang telah melayani wilayah tersebut selama sekitar 90 tahun, memasuki kemitraan baru dengan Parton yang dikatakan akan memperdalam misi mereka untuk merawat setiap anak “seperti anak sendiri.”

Bagi Parton, yang filantropinya telah lama berfokus pada kesehatan, pendidikan, dan peluang anak-anak, penggantian nama ini menjadi simbol komitmen yang dimulai dari meja dapurnya sendiri saat tumbuh besar, menyaksikan ayahnya, Robert Lee Parton, yang tidak pernah belajar membaca atau menulis.

Karya filantropi Parton sebagian besar berfokus pada kebutuhan anak-anak; dia telah menyumbangkan jutaan buku kepada anak-anak secara lokal dan di seluruh Amerika Serikat. Untuk komitmen filantropinya yang besar, Parton menerima Medali Filantropi Carnegie pada 2022, dan mengenang inspirasi di balik semua itu.

“Ini sebenarnya dimulai karena ayah saya tidak bisa membaca dan menulis dan saya melihat betapa menyulitkannya itu,” kata Parton dalam pidato penerimaan Medali Carnegie. “Ayah saya adalah orang yang sangat pintar. Dan saya sering bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan jika dia bisa membaca dan menulis. Jadi itu adalah inspirasinya.”

Apa yang dimulai sebagai eksperimen literasi lokal telah berkembang menjadi mesin literasi global. Imagination Library kini beroperasi di ribuan komunitas di seluruh AS, Kanada, Inggris, Irlandia, dan Australia, memberikan lebih dari 3 juta buku setiap bulan dan telah mengirimkan lebih dari 270 juta buku hingga 2025.

Program ini baru saja menandai tonggak 200 juta buku yang disumbangkan, dengan Parton (yang diperkirakan bernilai $450 juta menurut Forbes) menyebut kesempatan untuk membantu menanam “benih” impian anak-anak melalui buku sebagai “salah satu hadiah terbesar dalam hidup saya.” Setiap buku gratis untuk keluarga, tidak peduli pendapatan mereka, sebuah pilihan yang sengaja didasarkan pada keinginannya untuk menghapus stigma yang dia lihat membayangi ayahnya.

“Daddy adalah orang yang sangat pintar… tapi dia malu karena tidak bisa membaca atau menulis,” kata Parton kepada Oprah Winfrey pada 2020. “Itu mengganggunya. Dia merasa seperti tidak bisa belajar setelah dewasa. Saya ingat berpikir, ‘Saya harus melakukan sesuatu.’”

Karier filantropi Dolly Parton selama puluhan tahun

Itulah yang akhirnya memulai garis waktu pemberian filantropi hampir empat dekade, yang dimulai pada 1988 saat dia mendirikan The Dollywood Foundation. Dia meluncurkan yayasan tersebut di daerah asalnya dengan harapan mengurangi jumlah putus sekolah di sekolah menengah atas, memberikan $500 kepada setiap siswa kelas tujuh dan delapan yang menyelesaikan sekolah menengah.

Seiring waktu, The Dollywood Foundation berkembang termasuk Imagination Library, yang mulai mengirim satu buku per bulan kepada setiap anak yang terdaftar di daerah asalnya dari lahir hingga tahun pertama sekolah—inisiatif lain yang terinspirasi oleh ayahnya. Pada awal 2000-an, The Dollywood Foundation juga memulai beasiswa kuliah sebesar $15.000 untuk siswa sekolah menengah atas “yang memiliki mimpi yang ingin mereka kejar dan mampu mengkomunikasikan rencana serta komitmen mereka untuk mewujudkan mimpi tersebut.”

Kemudian, pada 2007, Parton mulai bekerja sama dengan organisasi kesehatan lokal. Dia mengadakan konser amal yang mengumpulkan $500.000, dan Dollywood serta Parton’s Dixie Stampede dinner masing-masing menjanjikan tambahan $250.000, sehingga total untuk acara tersebut mencapai $1 juta. LeConte Medical Center dibuka pada 2010 dan mencakup Dolly Parton Center for Women’s Services seluas 30.000 kaki persegi.

Dalam beberapa tahun berikutnya, Parton juga mengarahkan sebagian dari pemberian filantropinya untuk bantuan kebakaran hutan, meluncurkan People Fund yang memberikan $1.000 per bulan selama enam bulan kepada keluarga yang rumahnya benar-benar hancur. Parton juga mengadakan telethon yang mengumpulkan lebih dari $13 juta untuk korban kebakaran hutan pada 2016, dan menyumbangkan lagi $8,9 juta kepada mereka yang membutuhkan.

Parton juga terus memberikan sumbangan besar kepada peserta Imagination Library, dan menyumbangkan $1 juta ke Vanderbilt University pada 2020 untuk penelitian virus corona. Dia melanjutkan pekerjaan bantuan bencana pada 2021, mengumpulkan $700.000 untuk korban banjir lokal. Parton membuat sumbangan berikutnya sebesar $1 juta ke Vanderbilt pada 2022 untuk penelitian penyakit menular pediatrik.

Bintang musik country ini juga memberi kembali kepada orang-orang yang bekerja untuknya. The Dollywood Co. mengumumkan pada Februari 2022 bahwa mereka akan menanggung 100% biaya kuliah, biaya, dan buku untuk semua 11.000 karyawannya yang melanjutkan pendidikan.

Namun bahkan orang yang tidak bekerja untuk Parton setidaknya dapat merasakan manfaat dari kemurahan hatinya dan mendapatkan awal yang baik dalam pendidikan mereka—serta memperluas wawasan mereka.

“Satu-satunya hal yang pernah saya lihat saat kecil adalah orang miskin dengan rompi dan sepatu brogan serta pakaian compang-camping,” kata Parton kepada publikasi literasi berbasis Tennessee Chapter 16. “Tapi dalam buku-buku saya, saya membaca tentang raja dan ratu dengan pakaian beludru dan cincin berlian besar. Itulah cara saya tahu bahwa ada dunia di luar Pegunungan Asap.”