Estados Unidos hundió un buque de guerra iraní y no rescató a los supervivientes. ¿Es esto legal en la guerra?

(MENAFN- La Conversación) La noticia de que un submarino de Estados Unidos había torpedeado y hundido el buque de guerra iraní IRIS Dena a unas 40 millas náuticas de Sri Lanka esta semana sorprendió a muchos observadores. Un ataque así tan lejos del Golfo Pérsico — y en una ruta comercial clave que conecta China con Oriente Medio — sugiere que el escenario de esta guerra podría estar ampliándose.

Pero el incidente también destaca algo que rara vez se comprende bien fuera de los círculos militares y legales: la ley de la guerra naval.

Muchos se han preguntado: ¿fue legal este ataque? ¿Y quién tenía la obligación de rescatar a los supervivientes?

¿Cuándo se aplica la ley de la guerra naval?

La ley de la guerra naval es un subconjunto del derecho de conflicto armado.

La ley de la guerra naval establece permisos y protecciones para combatientes, civiles y actores neutrales involucrados en conflictos en el mar.

Es importante, además, que se aplica independientemente de si el uso de la fuerza fue legal o no.

En otras palabras, se supone que debes seguir la ley del mar incluso si toda tu justificación para la guerra en primer lugar no es legal bajo el derecho internacional.

Además, la conducta de las operaciones en el mar está regulada por la ley de la guerra naval, ya sea o no que se haya declarado formalmente la guerra.

La ley de la guerra naval también prevalece sobre la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (cuando ambas entran en conflicto).

Esto refleja el principio de lex specialis en el derecho internacional, es decir, que la normativa más específica es la que rige.

Estas reglas se han desarrollado a lo largo de siglos a medida que los Estados buscaban regular la conducta del conflicto en el mar, permitiendo al mismo tiempo que las armadas operaran eficazmente.

Entonces, ¿fue legal que EE.UU. hundiera el buque iraní?

Sí, fue un objetivo legal.

Bajo la ley de la guerra naval, los buques de guerra pertenecientes a un Estado en un conflicto armado internacional son objetivos militares por naturaleza. Las reglas dicen que pueden ser atacados legalmente.

Este tipo de ataques puede ocurrir en alta mar o dentro de las 12 millas náuticas de aguas territoriales de los Estados que participan en el conflicto armado internacional (los beligerantes). Esto significa, en efecto, que tal ataque podría ocurrir en cualquier lugar fuera de las aguas territoriales de 12 millas de los Estados neutrales.

Si el buque de guerra iraní estaba dentro de las aguas de Sri Lanka (es decir, dentro de las 12 millas náuticas de la costa de Sri Lanka) en ese momento, el ataque no habría sido legal.

Pero en este caso, se informó que el IRIS Dena operaba fuera de las aguas territoriales de Sri Lanka y, por lo tanto, constituye un objetivo militar legal.

¿Qué dice la ley sobre el rescate de los supervivientes?

La ley de la guerra naval también establece obligaciones respecto al rescate de los supervivientes.

Según la Segunda Convención de Ginebra de 1949, las partes en un conflicto deben, tras cada enfrentamiento, tomar todas las medidas posibles para buscar y recoger a los náufragos, heridos y enfermos.

Estas reglas se aplican a la guerra naval y requieren que los beligerantes, en la medida de lo posible, ayuden a los supervivientes en el mar.

En la práctica, sin embargo, los submarinos enfrentan desafíos particulares para cumplir con esta obligación. Emerger a la superficie para rescatar a los supervivientes puede exponerlos a riesgos significativos. Además, generalmente no pueden colocar a muchos supervivientes en un submarino.

Si un submarino no puede emerger de manera segura para rescatar a los supervivientes, puede facilitar el rescate reportando su ubicación a otras embarcaciones o autoridades.

Esta práctica ha sido señalada en algunos comentarios legales clave sobre la guerra submarina.

La rápida respuesta de la armada de Sri Lanka, que rescató a 32 marineros del IRIS Dena, sugiere que las autoridades fueron informadas rápidamente del incidente. (Funcionarios de Sri Lanka también dicen que se recuperaron 87 cuerpos).

Aún no está claro cómo fueron informadas las autoridades de Sri Lanka, pero parece probable que la marina de EE.UU. transmitiera la ubicación de los supervivientes.

Dado el daño sufrido por el IRIS Dena y las bajas reportadas, es poco probable que la tripulación del buque pudiera haber transmitido su ubicación por sí misma.

Esto también puede explicar por qué los primeros informes sugirieron que un submarino había hundido la nave, antes de que EE.UU. confirmara su participación.

También es poco probable que la tripulación del IRIS Dena supiera de inmediato que había sido alcanzada por un torpedo lanzado desde un submarino. Un torpedo así generalmente se dispara desde muy lejos, más allá del alcance de detección del sonar montado en el casco de un buque.

Un objetivo militar legal

Aunque continúa el debate sobre la justificación legal de la entrada de EE.UU. en el conflicto con Irán, la conducta de las hostilidades en el mar está regida por la ley de la guerra naval.

Bajo ese marco, el IRIS Dena constituye, por tanto, un objetivo militar legal, y los esfuerzos por facilitar el rescate de los supervivientes son coherentes con esas obligaciones.