Guerra política sobre el equipo de fútbol femenino iraní genera críticas en Australia

MELBOURNE, Australia (AP) — La lucha política entre Estados Unidos y Australia contra Irán por el destino de siete miembros de la selección femenina de fútbol iraní parece haber terminado con el regreso a casa del equipo reducido, sin las dos jugadoras que desertaron la semana pasada.

Los críticos ahora dicen que la política prevaleció sobre el interés de las mujeres mientras se desarrollaba el drama. La evidencia es que de las siete iraníes que inicialmente aceptaron asilo en Australia, cinco cambiaron de opinión en pocos días y regresaron al equipo por motivos no divulgados.

Un defensor de los refugiados dice que el resultado es “lejos de ser ideal”

Los críticos argumentan que el resultado podría haber sido diferente si las mujeres hubieran recibido asesoramiento legal independiente antes y si el proceso no hubiera sido tan apresurado.

“Terminamos con un resultado que ciertamente está lejos de ser ideal,” dijo Graham Thom, coordinador de defensa del Consejo de Refugiados de Australia, una organización sin fines de lucro que representa a solicitantes de asilo.

“Esperamos que las dos que quedan obtengan la protección que necesitan, pero también esperamos que las que han regresado estén seguras,” agregó.

Irán ha declarado victoria en la extraordinaria batalla de relaciones públicas que se ha desarrollado desde que el ministro de inmigración, Tony Burke, publicó en los medios una foto de él posando con cinco mujeres que habían aceptado visas de protección el 10 de marzo.

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Dijo que las mujeres, que todas aparecieron sin velo, estaban felices de que sus nombres e imágenes fueran difundidos en los medios.

Los defensores de los refugiados estaban alarmados, preguntándose si las mujeres criadas bajo un régimen opresivo podrían esperar cuestionar la estrategia mediática del gobierno australiano.

Kylie Moore-Gilbert, politóloga de la Universidad Macquarie en Sídney, que pasó más de dos años en cárceles iraníes por cargos de espionaje entre 2018 y 2020, dijo que “ganar la guerra de propaganda” había opacado el bienestar de las mujeres.

“Si estas mujeres hubieran solicitado asilo en silencio, sin esa publicidad a su alrededor, es posible que los funcionarios del régimen islámico, como han hecho en el pasado con otros deportistas iraníes que han desertado… simplemente hubieran permitido que eso sucediera,” dijo Moore-Gilbert a la Australian Broadcasting Corp. esta semana.

Australia tradicionalmente maneja las solicitudes de asilo en privado

Australia ha manejado tradicionalmente las negociaciones de asilo en secreto, consciente de que la atención pública puede aumentar la presión y poner en peligro a los potenciales refugiados y sus familias.

Las preocupaciones por el bienestar del equipo surgieron cuando las jugadoras decidieron no cantar el himno nacional iraní antes de su primer partido en la Copa Asiática Femenina en la Gold Coast el 2 de marzo.

El comentarista deportivo iraní Mohammad Reza Shahbazi llamó “traidoras en tiempos de guerra” a las mujeres en una transmisión televisiva, lo que fue ampliamente citado por los manifestantes que exigían asilo para el equipo.

El gesto atrajo atención mundial y no se repitió en el siguiente partido de las mujeres, en el que cantaron el himno.

Shahram Akbarzadeh, profesor de política del Medio Oriente en la Universidad Deakin en Geelong, sospecha que el equipo no había pensado en las consecuencias de “expresar una opinión política” sobre el régimen iraní.

“A veces, la frustración supera el miedo a las consecuencias,” dijo Akbarzadeh.

“Lamentablemente para estas jugadoras, su acto de desafío se convirtió en un símbolo de resistencia contra el régimen y, básicamente, en una causa que Estados Unidos y la diáspora iraní anti-regimen utilizaron para humillar y avergonzar al régimen y, en definitiva, obtener un beneficio político de la situación,” agregó.

El presidente de EE. UU. interviene

La tensión aumentó cuando el presidente de EE. UU., Donald Trump, usó las redes sociales para pedir que se concediera asilo al equipo y llamó por teléfono al primer ministro australiano Anthony Albanese para abordar el tema.

Albanese le dijo a Trump que cuatro jugadoras y una gerente del equipo habían aceptado recientemente ofertas de visas humanitarias.

Otras dos integrantes del equipo optaron por quedarse antes de que el resto volara desde Sídney a Malasia el 10 de marzo tras ser eliminadas de la competencia.

“Rápidamente se convirtió en una disputa política y en un teatro político entre Irán y EE. UU. (y) Australia, y por supuesto los iraníes respondieron en consecuencia. No podían parecer tan avergonzados por su fracaso,” dijo Akbarzadeh.

Todas menos dos mujeres que aceptaron asilo se reunieron con el equipo en Kuala Lumpur antes de que volaran a Omán el lunes. Los medios estatales iraníes informaron que habían regresado a su país en autobús desde Turquía y fueron recibidas con una ceremonia de bienvenida.

“Estamos muy felices de estar en Irán, porque Irán es nuestra patria,” dijo la mediocampista Fatemeh Shaban a una multitud ondeando banderas.

Las razones por las que cinco mujeres cambiaron de opinión respecto a comenzar una nueva vida en Australia no han sido divulgadas públicamente, pero se esperaba que el régimen amenazara a sus familiares.

Shiva Amini, exjugadora de la selección iraní de fútbol que ahora vive en Nueva York, dijo que había estado en contacto con las dos mujeres que permanecieron en Australia, Fatemeh Pasandideh y Atefeh Ramezanisadeh, y con algunas de las que decidieron regresar a Irán.

Amini obtuvo asilo en Suiza en 2017 después de que el gobierno iraní amenazara con sancionarla por ser fotografiada en un país europeo jugando un partido casual de fútbol con hombres sin usar el hijab obligatorio.

“Es muy triste que no hayan podido quedarse, porque incluso si vuelven a Irán, van a amenazar a sus familias,” dijo Amini a la Associated Press el martes.

Amini se negó a dar detalles de sus conversaciones con las jugadoras por preocupación por su seguridad y la de sus familias.

Dijo que el régimen presionó al menos a una de las jugadoras, a quien no quiso nombrar, para que regresara a Irán amenazando con hacerle daño a su madre.

Irán afirma que ninguna de las mujeres fue presionada para abandonar el asilo

El portavoz del Ministerio de Exteriores iraní, Esmaeil Baghaei, dijo que ninguna de las cinco mujeres que cambiaron de opinión respecto a quedarse en Australia fue presionada por Irán para regresar a casa.

“Ellas no buscaron asilo. Fueron forzadas a hacerlo. Fueron coaccionadas. No lo hicieron voluntariamente,” dijo Baghaei a la ABC el jueves.

Preguntado si las dos jugadoras que permanecen en Australia están siendo retenidas en contra de su voluntad, respondió: “Supongo que sí.”

Baghaei afirmó que las autoridades australianas pidieron a las iraníes que fueran a una sala bajo el pretexto de realizar pruebas de drogas para mejorar su rendimiento, y luego les pidieron firmar papeles de visa y posar con Burke para fotos.

“Fue una postura vergonzosa y engañosa,” dijo Baghaei.

Australia ha negado haber presionado a las mujeres para que se quedaran o se fueran.

Tras que la quinta refugiada se reuniera con su equipo en Kuala Lumpur el lunes, el viceministro de Inmigración, Matt Thistlethwaite, describió la situación del equipo en Australia como una “situación muy compleja.”

“Estas son decisiones profundamente personales, y el gobierno respeta las decisiones de quienes han optado por regresar. Y seguimos ofreciendo apoyo a las dos que permanecen,” dijo Thistlethwaite.

El reportero de AP, Philip Marcelo, en Nueva York, contribuyó a este informe.