Bandara Houston telah menjadi simbol dampak penutupan terhadap perjalanan udara

HOUSTON (AP) — Bandara Internasional George Bush di Houston telah menjadi simbol bagaimana penutupan sebagian pemerintah yang sedang berlangsung telah menyebabkan kekacauan pada sistem perjalanan udara nasional.

Sementara antrean keamanan yang panjang telah menghambat bandara di seluruh AS, masalah di Bush Intercontinental lebih menonjol. Para pelancong yang frustrasi di bandara terbesar Houston menghadapi peringatan waktu tunggu empat jam untuk melewati keamanan, karena banyak petugas Transportation Security Administration tidak hadir untuk shift mereka sejak mereka tidak dibayar selama penutupan.

“Dan kami sudah di bandara ini sejak jam 8 pagi. Sangat lelah, antre dan antre lagi, sangat lambat,” kata Edgaer Fernando, yang sedang bepergian ke Guatemala, pada hari Selasa.

Serikat dan pejabat bandara telah menawarkan berbagai alasan mengapa Bush Intercontinental tampak lebih buruk daripada bandara lain.

Termasuk di antaranya adalah bandara Houston memiliki salah satu tingkat panggilan keluar tertinggi dari petugas TSA di negara ini karena tantangan ekonomi yang mereka hadapi, lalu lintas penumpang yang lebih tinggi karena bandara ini adalah pusat utama untuk United Airlines, dan bulan pariwisata yang sibuk di Houston.

Lebih Banyak Petugas TSA di Houston Tidak Masuk Kerja Dibandingkan Kota Lain

Baik Bush Intercontinental maupun Hobby, bandara utama lainnya di kota ini, memiliki salah satu tingkat panggilan keluar tertinggi di AS.

Sementara 11% petugas TSA secara nasional tidak hadir pada hari Selasa, di Bush Intercontinental angka tersebut hampir 40%. Di Hobby, bahkan lebih tinggi — 43%. Tingkat panggilan keluar di Houston rata-rata antara 35% dan 40%, kata Johnny Jones, sekretaris dan bendahara Dewan 100 dari Federasi Pegawai Pemerintah Amerika, yang mewakili petugas TSA di seluruh negeri.

Bush Intercontinental jauh lebih sibuk daripada Hobby, melayani lebih dari 48,4 juta penumpang pada tahun 2024, dibandingkan dengan 14,6 juta penumpang di Hobby.

Jim Szczesniak, direktur penerbangan untuk Houston Airport System, mengatakan bahwa di Bush Intercontinental, biasanya ada 37 jalur pemeriksaan TSA yang beroperasi. Hanya sekitar sepertiga hingga 50% jalur yang saat ini beroperasi, katanya.

“Kami khawatir kondisi akan semakin memburuk di bandara seluruh AS sampai Kongres mengakhiri penutupan ini,” kata Szczesniak dalam sebuah video yang diposting di media sosial hari Selasa.

Petugas TSA sudah menghadapi kesulitan keuangan dan utang dari penutupan tahun lalu, dan dengan biaya kebutuhan pokok yang lebih tinggi seperti bahan makanan dan bensin, para petugas “sudah lelah,” kata Jones.

Daftar untuk Morning Wire:
Newsletter utama kami memecah berita utama hari ini.

Email alamat
Daftar

Dengan mencentang kotak ini, Anda setuju dengan Ketentuan Penggunaan AP dan mengakui bahwa AP dapat mengumpulkan dan menggunakan data Anda sesuai Kebijakan Privasi kami.

“Ada mungkin sejuta faktor, tapi saya bisa katakan sesederhana ini: Jika semua orang dibayar, Anda tidak akan melihat antrean,” kata Jones.

Bush Intercontinental termasuk salah satu bandara pusat terbesar di negara ini

Bandara Houston adalah salah satu yang tersibuk di negara ini dan juga pusat utama untuk United Airlines. Dari 48,4 juta penumpang yang melewati bandara ini pada tahun 2024, 34,8 juta berasal dari United Airlines.

“Ada tingkat panggilan keluar yang tinggi, tetapi juga merupakan titik keberangkatan utama untuk banyak penerbangan,” kata Jones.

Dengan volume penumpang yang tinggi, bandara Houston mungkin sudah mengalami kekurangan staf bahkan sebelum penutupan, karena tidak ada petugas TSA yang dipekerjakan di seluruh negeri selama sekitar setahun, kata Jones.

Maret adalah bulan yang sibuk bagi Houston

Selain pelancong liburan musim semi, Houston menjadi tuan rumah berbagai acara bergengsi bulan ini.

Termasuk pertandingan selama World Baseball Classic dan CERAWeek, sebuah konferensi energi besar dengan lebih dari 10.000 peserta dari seluruh dunia. Houston Livestock Show and Rodeo dilaporkan menarik 2,6 juta pengunjung, banyak dari luar wilayah metro, selama tiga minggu acara tersebut. Dan minggu ini, dua pertandingan Sweet 16 turnamen NCAA akan dimainkan di Houston.

“Meski penundaan ini membuat frustrasi para pelancong, tampaknya tidak mempengaruhi pariwisata. Bahkan, Houston mengalami bulan Maret terkuat dalam hal kamar hotel dan reservasi dalam sejarah kota,” kata Walikota John Whitmire dalam sebuah pernyataan.

Waktu tunggu di Bush Intercontinental tampaknya membaik pada hari Rabu karena membutuhkan kurang dari dua jam untuk melewati keamanan TSA.

“Semua orang berusaha sebaik mungkin. Dan terima kasih kepada semua anggota TSA yang ada di sini,” kata Raj Chauhan, yang sedang bepergian ke Miami, pada hari Rabu.

__
Ikuti Juan A. Lozano: https://x.com/juanlozano70