Penyidik menemukan pipa utilitas gas yang dipisahkan sebelum ledakan mematikan di Mississippi

JACKSON, Miss. (AP) — Ledakan gas alam terpisah pada Januari 2024 yang menghancurkan dua rumah di Jackson, Mississippi, disebabkan oleh pipa bawah tanah yang terlepas dari sambungannya saat tanah liat berpori mengembang dan menyusut karena hujan, menurut laporan federal yang dirilis Kamis.

Ledakan pertama menewaskan Clara Barbour, 82 tahun.

National Transportation Safety Board menemukan bahwa utilitas gas alam di kota tersebut, Atmos Energy Corp. yang berbasis di Dallas, telah mendeteksi kebocoran sebelum ledakan terjadi, tetapi tidak menilai kebocoran tersebut cukup serius untuk segera diperbaiki. Dewan juga menemukan bahwa Atmos tidak cukup melakukan penilaian risiko dan perbaikan pada sistem pipa mereka serta tidak cukup mengedukasi publik atau petugas darurat tentang cara merespons kebocoran gas alam. Mereka mendesak regulator untuk meninjau kembali perusahaan tersebut.

“Atmos mengalami kekurangan keselamatan yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir,” tulis dewan. “Oleh karena itu, operasi multistate Atmos memerlukan pengawasan yang lebih luas.”

Juru bicara perusahaan Bobby Morgan mengatakan keselamatan tetap menjadi “prioritas tertinggi kami.”

“Kami akan bekerja keras dalam beberapa hari dan minggu mendatang untuk mengevaluasi temuan ini sebagai bagian dari upaya keselamatan berkelanjutan kami untuk mewujudkan visi menjadi penyedia layanan gas alam yang paling aman,” kata Morgan dalam sebuah pernyataan.

Related Stories (daftar cerita terkait)

Satu ledakan dan kebakaran di Jackson selatan pada 24 Januari menewaskan wanita tua Barbour dan melukai suaminya, Johnny Barbour, sedikit. Tiga hari kemudian dan sejauh tiga-empat mil (1,1 kilometer), ledakan lain meratakan satu rumah dan membakar rumah tetangga. Tidak ada yang terluka di sana.

Para penyelidik menemukan bahwa dalam kedua kasus, pipa gas yang memasok rumah telah terlepas dari sambungannya saat tanah mengembang dan menyusut, memungkinkan gas berbahaya terkumpul, yang memicu ledakan.

Sebagian besar wilayah Jackson dibangun di atas lapisan tanah yang dikenal sebagai tanah liat Yazoo yang mengembang saat basah dan menyusut saat kekeringan. Selain menyebabkan fondasi bangunan retak dan jalanan menggelembung, pengembangan dan penyusutan ini dapat menyebabkan pipa terlepas, dan sambungan pipa yang dipasang oleh pendahulu Atmos tidak tahan terhadap tarik keluar, menurut dewan. Para penyelidik merekomendasikan agar Atmos menemukan dan mengganti semua sambungan tersebut.

Kebocoran di rumah Barbour terdeteksi pada 17 November 2023, setelah pemilik rumah mencium bau zat yang dimasukkan ke dalam gas metana. Teknisi Atmos menyatakan kebocoran tersebut tidak berbahaya, yang berarti Atmos mungkin tidak memperbaikinya selama satu tahun atau lebih. Kebocoran di rumah kedua terdeteksi pada 1 Desember, tetapi Atmos menilai bahwa kebocoran tersebut bahkan kurang berbahaya, dan menjadwalkan perbaikannya dalam tiga tahun.

Laporan menunjukkan bahwa perusahaan melakukan penilaian ulang terhadap kebocoran di Jackson setelah ledakan dan menemukan kebocoran lain yang lebih serius dari yang awalnya dilaporkan.

Dewan keselamatan menyalahkan Atmos karena tidak melakukan lebih banyak untuk mengidentifikasi ancaman yang ditimbulkan oleh tanah yang mengembang, dengan mencatat bahwa regulator telah memperingatkan masalah ini sejak 2008 dan bahwa NTSB mengidentifikasi tanah yang mengembang sebagai faktor dalam ledakan Atmos di Dallas pada 2018 yang menewaskan satu orang dan melukai empat.

Para penyelidik mengatakan bahwa Atmos memiliki prosedur keselamatan yang berbeda di berbagai negara bagian dan bahwa jika aturan negara bagian yang lebih ketat di Kansas diikuti di Mississippi, ledakan tersebut bisa dicegah.

“Operasi terkotak-kotak Atmos di berbagai negara bagian, termasuk prosedur pemantauan kebocoran yang berbeda-beda, menunjukkan bahwa Atmos belum menerapkan pelajaran yang dipelajari di satu negara bagian ke negara bagian lain tempat mereka beroperasi,” tulis dewan.