Os robotáxis da Zoox, filial da Amazon, iniciam viagens gratuitas em Las Vegas

A empresa subsidiária da Amazon, Zoox, começou a oferecer viagens gratuitas em robotáxis ao público na famosa Strip de Las Vegas e seus arredores esta quarta-feira. Esta iniciativa foi lançada como preparação para obter a aprovação estatal que lhes permita cobrar tarifas e competir com outras empresas de veículos autónomos, como a Waymo da Alphabet e a Tesla.

A empresa de robotáxis da Amazon planeia utilizar um veículo desenhado especificamente para este propósito, cuja aparência lembra uma torradeira com rodas. Estes táxis não terão de todo controlos manuais, incluindo volante ou pedais. Os passageiros que utilizarem o robotáxi viajarão sentados frente a frente, uma vez que o veículo conta com duas filas de assentos opostos.

A Zoox procura feedback sobre suas viagens gratuitas em robotáxis

Os veículos estão equipados com janelas que vão do chão ao teto, oferecendo aos passageiros uma vista panorâmica do seu entorno. O interior está projetado para facilitar as conversas entre os ocupantes. Aicha Evans, diretora executiva da Zoox, enfatizou que estes robotáxis não são automóveis convencionais adaptados.

Evans também assinalou que os robotáxis aspiram a proporcionar uma experiência diferenciada, permitindo às pessoas familiarizarem-se e adaptarem-se a esta nova forma de transporte. Espera que a iniciativa de viagens gratuitas forneça um feedback valioso sobre os seus robotáxis. Acrescentou que os seus táxis sem condutor são benéficos tanto para a comunidade como para os utilizadores, o que é positivo para a Zoox.

A indústria dos robotáxis enfrentou um ambiente comercial desafiador, com regulamentações mais rigorosas, investigações federais e protestos públicos. O setor também viu grandes investimentos por parte de algumas empresas, o que forçou muitas empresas emergentes de robotáxis a cessar as suas operações.

A Amazon adquiriu a sua subsidiária há quase cinco anos por aproximadamente 1.300 milhões de dólares. A Zoox conseguiu manter-se como uma das poucas empresas que ainda competem na corrida dos veículos autónomos, um campo que a companhia espera que possa gerar retornos significativos se tiver sucesso. Durante o último mês, a empresa ofereceu viagens de teste gratuitas a partir de um casino de Las Vegas.

Jesse Levinson, Diretor de Tecnologia da Zoox, comentou: "Temos recebido milhares de passageiros a cada semana apenas deste local, o que superou nossas expectativas". Levinson também confirmou que a empresa de veículos autónomos em breve expandirá seus serviços para São Francisco. A empresa tem testado seus veículos no estado há meses e agora está adicionando usuários a uma lista de espera.

A Tesla também iniciou o seu serviço de táxis autónomos na Área da Baía de São Francisco, com um condutor de segurança que utiliza a sua tecnologia de condução autónoma. Por sua vez, a Waymo opera uma frota de aproximadamente 2.000 veículos na mesma região, bem como em partes de Los Angeles, Phoenix, Atlanta e Austin.

A Lyft associou-se à May Mobility para lançar um serviço piloto de robotáxis em Atlanta a partir de quarta-feira. A aplicação de transporte Lyft indicou que os seus clientes poderão solicitar minivans Toyota Sienna adaptadas pela startup de veículos autónomos May Mobility em Midtown Atlanta e nas suas imediações. A empresa também afirmou que as tarifas do seu serviço de robotáxis serão comparáveis às dos passeios regulares.

Jeremy Bird, vice-presidente executivo de experiência do condutor na Lyft, confirmou que a iniciativa começará com uma pequena frota e será aumentada para dezenas de veículos. Espera que a frota alcance centenas e milhares de unidades ao longo do tempo.

Os veículos autónomos contarão com operadores qualificados a bordo para responder a perguntas e assumir o controle se necessário. Edwin Olson, CEO da May Mobility, revelou que os veículos contam com um sistema redundante de condução por cabo e um conjunto de sensores de 360 graus que inclui lidar, radar e câmaras.

Legislador dos Estados Unidos procura proibir veículos sem condutor

Na terça-feira, o senador Josh Hawley defendeu a proibição de veículos autónomos, argumentando que estes automóveis não são seguros e seriam prejudiciais para os trabalhadores. O legislador planeia apresentar em breve um projeto de lei sobre o setor, embora não tenha fornecido mais detalhes.

O senador redigiu a "Lei de Segurança de Veículos Autónomos", que visa proibir efetivamente os automóveis sem condutor em todo o país. A legislação exige a presença de operadores de segurança humanos em qualquer veículo autónomo que circule por vias públicas.

Na conferência de Conservadorismo Nacional da semana passada, Hawley afirmou que apenas os humanos deveriam conduzir automóveis e camiões. Expressou a sua preocupação principalmente pelo impacto que os veículos autónomos poderiam ter nos empregos de profissões como motoristas de camião, taxistas e motoristas de Uber.