Utilização do calor residual da Mineração de Bitcoin: do conceito à prática em Idaho

Autor: Kevin Williams, CNBC

Compilado por: AididiaoJP, Foresight News

Título original: Americanos estão minerando Bitcoin para aquecer suas casas no inverno

Resumo

• Os empresários estão a investir na prática, tentando transformar o calor gerado durante o processo de mineração de criptomoedas em produtos valiosos.
• A análise da corretora de ativos digitais K33 mostra que o calor residual gerado pela mineração de Bitcoin anualmente é suficiente para satisfazer a demanda de aquecimento de toda a Finlândia, mas a maior parte desse calor é diretamente liberada na atmosfera.
• Esta situação deu origem a novos produtos - como aquecedores de espaço que custam 900 dólares e também funcionam como máquinas de mineração de Bitcoin. No entanto, os críticos apontam que este emergente mercado de aquecimento em criptomoeda é ineficiente na provisão de calor e no controle dos custos de energia.

Com a onda de frio a varrer os Estados Unidos, os gastos com eletricidade tornaram-se uma consideração importante no orçamento das famílias. Embora a maioria dos americanos ainda dependa de métodos de aquecimento tradicionais (aquecimento a óleo doméstico, gás natural e aquecedores elétricos), em algumas casas a mineração de criptomoedas está a tornar-se uma fonte de calor. De acordo com as previsões dos pioneiros da indústria de aquecimento com criptomoedas, este novo método de aquecimento irá tornar-se comum em milhares de lares no futuro.

O princípio básico é o seguinte: a mineração de criptomoedas gera uma grande quantidade de calor, da qual a maior parte acaba sendo liberada na forma de gases residuais. Dados da empresa K33 mostram que a mineração de Bitcoin gera cerca de 100 terawatt-horas (TWh) de calor residual anualmente, o suficiente para atender à demanda de aquecimento em toda a Finlândia. Neste setor de alto consumo de energia, esse fenômeno de desperdício de energia está impulsionando os empreendedores a explorar novas maneiras de aproveitar o calor residual, especialmente no inverno, utilizando o calor excedente em residências, escritórios e outros locais.

Durante a onda de frio deste ano, o New York Times testou o produto HeatTrio, que é tanto um aquecedor de ambiente de 900 dólares como uma máquina de mineração de Bitcoin. Também há usuários que utilizam o calor gerado pela máquina de mineração de criptomoedas em casa para aquecer toda a residência.

A CEO da empresa de mineração de Bitcoin sustentável de Dallas, Bitford Digital, Jill Fort, afirmou: “Eu já vi máquinas de mineração de Bitcoin funcionando silenciosamente no sótão, utilizando o sistema de ventilação da casa para direcionar o calor para dentro e compensar os custos de aquecimento. Essa solução de aproveitamento de calor residual é muito inteligente.” Ela enfatizou: “Basta ser criativo, e o uso do calor residual das máquinas de mineração é um exemplo típico de como os mineradores de criptomoedas podem se tornar parceiros energéticos.”

Embora esta solução possa não economizar diretamente na conta de eletricidade, os benefícios econômicos específicos são influenciados por vários fatores, como o preço local da eletricidade e a potência das máquinas de mineração, mas pode ser que os lucros da mineração cubram parte dos custos de aquecimento.

A Ford fez as contas: “O custo de aquecimento é equivalente ao método tradicional, mas a vantagem adicional é obter ganhos em Bitcoin simultaneamente.”

Mesmo utilizando máquinas de mineração antigas, é possível atender à demanda. Mineradores individuais podem compartilhar poder de computação ao se juntarem a pools de mineração, recebendo um retorno estável proporcionalmente, alterando assim a equação de custo-benefício.

O fundador da Argentum AI, Andrew Sobko, analisou: “A teoria de utilizar a mineração de criptomoedas ou o processamento em GPU para aquecimento residencial é bastante engenhosa, pois quase toda a energia consumida em computação é eventualmente convertida em energia térmica.” No entanto, ele acrescentou que esse modelo é mais viável em grandes cenários, especialmente em edifícios de alta densidade como centros de dados em regiões frias, onde a recuperação de calor em nível industrial realmente demonstra seu potencial.

A implementação depende da correspondência espacial; a energia térmica não pode ser transportada por meios de transporte, e é necessário implantar equipamentos de computação nos locais que precisam de fontes de calor, desde parques industriais até áreas residenciais são cenários de aplicação potenciais.

Sóbuko revelou: “Estamos a trabalhar com parceiros para introduzir o calor gerado pelo cálculo em sistemas de aquecimento de edifícios e até em estufas agrícolas. Apenas nesses cenários é que podemos realmente alcançar um benefício económico e ambiental simultaneamente.” Ele fez uma comparação vívida: “Não se trata de transportar calor, mas sim de fazer o cálculo acontecer onde a energia térmica é necessária.”

Vozes de questionamento: por que o aquecimento das criptomoedas é difícil de se tornar uma tendência

Os opositores também não faltam.

Derek Moore, professor associado clínico na Simon Business School da Universidade de Rochester, acredita que as criptomoedas não são o futuro do aquecimento doméstico, mesmo que haja falhas em aplicações de nível industrial.

Segundo a sua análise, a mineração de Bitcoin já está altamente especializada, sendo quase impossível que computadores pessoais ou redes de computadores pessoais consigam minerar um bloco com sucesso, uma vez que as fazendas de mineração utilizam chips personalizados, cuja potência de cálculo supera em muito a dos equipamentos domésticos.

“Há dez anos, a mineração de Bitcoin em casa ainda poderia trazer algum retorno, mas hoje as coisas mudaram muito,” disse Moore.

Ele analisa os produtos no mercado: “O que se chama de dispositivo de aquecimento de bitcoin é, na essência, um aquecedor elétrico comum; aquecer com tarifas de eletricidade residencial definitivamente não é eficiente.” Ele enfatiza a contradição central: “Embora a mineração de bitcoin produza calor considerável, para usar esse calor em casa, o que se consome ainda é a energia elétrica do próprio usuário.”

Mor também fez as contas: os computadores realmente geram calor quando estão em funcionamento contínuo, mas a probabilidade de sucesso na mineração é mínima.

“Isso é essencialmente uma falsa questão, aproveitando a percepção do público sobre o calor residual do Bitcoin e os lucros da mineração, criando a ilusão de que indivíduos também podem lucrar com isso,” ele resumiu.

A luz da aurora: o potencial das máquinas de mineração distribuídas

No entanto, os especialistas apontam que, com a popularização das mineradoras independentes plug-and-play, este modelo pode mostrar viabilidade em mais cenários. Pelo menos, com base na característica de que “a mineração necessariamente gera calor”, os seus benefícios em dupla via merecem uma investigação mais profunda.

Niki Morris, diretor executivo do Instituto de Pesquisa de Energia Ralf L. do Texas Christian University, explicou: “A chave está na captura e utilização do calor residual, seja para aquecimento de residências, preparação de água quente ou mesmo aquecimento de piscinas, o que pode aumentar a eficiência do uso de energia.”

Ela apontou que o aquecimento das criptomoedas ainda está em fase inicial, e que há lacunas na percepção pública. “É exatamente isso que define o valor da pesquisa. Estamos colaborando com parceiros da indústria para construir um sistema tecnológico e um modelo de aplicação comercial juntos.”

Morris enfatizou as vantagens únicas das criptomoedas: “A produção de ativos digitais negociáveis através da mineração cria um novo canal de receita em relação ao consumo de eletricidade.” Ela fez uma analogia com estações de carregamento de veículos elétricos: “Imagine que um dispositivo de mineração em um prédio de apartamentos produza simultaneamente moeda digital e calor utilizável, isso abriria uma nova janela para inovações em energia distribuída.”

Apesar de ainda ser necessário superar desafios como otimização de eficiência, complementaridade de múltiplas energias e regulamentação política, Morris previu: “Com a evolução da tecnologia, o aquecimento por criptomoeda não é apenas um conceito inovador, mas também prevê um futuro em que o mundo digital e os sistemas de energia física se fundem rapidamente.”

A prática leva à verdade: O experimento de aquecimento em Idaho

O futuro do aquecimento com criptomoedas está silenciosamente a tomar forma na cidade de Challis, Idaho. A empresa Softwarm de Cade Peterson está a usar o calor residual do Bitcoin para enfrentar o rigor do inverno.

Várias lojas locais estão testando a máquina de mineração Softwarm para aquecimento. A loja de lavagem de carros, caminhões e autocaravanas TC costumava gastar 25 dólares por dia para aquecer a área de lavagem e derreter a neve. O proprietário comentou: “Aquecedores tradicionais consomem energia pura, agora a receita gerada pela máquina de mineração de Bitcoin supera os custos operacionais.” Uma empresa de concreto industrial utiliza até o calor residual da máquina de mineração para aquecer um tanque de 2500 galões, economizando milhares de dólares por mês.

Peterson tem usado uma máquina de mineração de Bitcoin para aquecer sua casa há dois anos e meio, e ele acredita firmemente que a energia térmica impulsionará o futuro: “Num futuro próximo, os aquecedores de água que as pessoas comprarem virão equipados com interfaces de dados, e o Bitcoin se tornará uma fonte de calor do dia a dia.”