A Corrida Armamentista dos Táxis Autónomos aquece: $15B Aposta da Waymo contra a Tesla e a Zoox

A batalha pela dominação dos veículos autónomos está a intensificar-se, e a Waymo acaba de fazer um movimento audacioso que indica uma confiança séria na sua liderança de mercado.

Tesla e Zoox têm feito barulho, mas o seu progresso conta uma história diferente. A Tesla iniciou testes limitados de robotáxis em Austin com motoristas de segurança há cerca de meio ano, e Elon Musk afirmou recentemente que agora estão a realizar testes totalmente sem motorista. No entanto, a empresa gastou mais de uma década a fazer promessas de condução autónoma que continuam a ser adiadas. Entretanto, a Zoox—o projeto de veículos autónomos da Amazon—lançou viagens gratuitas perto da Strip de Las Vegas e em áreas selecionadas de São Francisco. O CTO da Zoox, Jesse Levinson, indicou que operações pagas poderiam chegar a Las Vegas no início de 2026, com São Francisco a seguir mais tarde nesse ano. Ambas as empresas enfrentam obstáculos: ainda precisam de aprovações federais e estaduais adequadas antes de se tornarem mainstream.

A Grande Rodada de Financiamento da Waymo Sinaliza Confiança

A Waymo não está a esperar. A empresa está a avançar para garantir $15 bilhões em capital fresco para 2025, recorrendo à matriz Alphabet juntamente com investidores externos. Se for bem-sucedido, isso valorizará a empresa em $110 bilhões—quase duas vezes e meia o valor da sua ronda de financiamento anterior. Em outubro de 2024, a Waymo levantou 5,6 mil milhões de dólares numa avaliação de $45 bilhões, com a Alphabet a contribuir com $5 bilhões sozinha. Essa ronda anterior também atraiu investidores de peso, incluindo Andreessen Horowitz, Fidelity, Silver Lake, Tiger Global e T. Rowe Price.

Sundar Pichai, CEO da Alphabet, afirmou recentemente que a Waymo deverá começar a contribuir de forma significativa para o desempenho financeiro da Alphabet até 2027. O novo capital é essencial para impulsionar uma estratégia de expansão que já consome recursos substanciais.

Já Opera em Diversas Partes dos EUA

A liderança da Waymo não é apenas teórica. O serviço já está disponível em cinco grandes mercados: Austin, Área da Baía de São Francisco, Phoenix, Atlanta e Los Angeles. Os números são impressionantes—a empresa completou 14 milhões de viagens no total até 2024 e está a realizar aproximadamente 450.000 viagens pagas por semana atualmente. Nesta velocidade, a Waymo ultrapassará os 20 milhões de viagens acumuladas até ao final deste ano.

Os planos de expansão são igualmente ambiciosos. A Waymo tem como objetivo lançar em mais 11 cidades americanas: Dallas, Denver, Detroit, Houston, Las Vegas, Miami, Nashville, Orlando, San Antonio, San Diego e Washington, D.C. No plano internacional, Londres está previsto tornar-se o primeiro mercado fora dos EUA da Waymo em 2026. Em todo o mundo, a empresa mantém operações, implantações futuras ou programas de testes ativos em 26 cidades.

O Ponto de Viragem do Mercado

O que torna a aposta de $15 bilhões da Waymo notável não é apenas a escala—é o timing. Com a Tesla ainda a resolver funcionalidades básicas de condução autónoma e a Zoox a vislumbrar um cronograma modesto de lançamento, a Waymo está a consolidar a sua posição. A entrada de capital acelerará uma mudança de mercado onde um jogador avança decisivamente para a rentabilidade enquanto os concorrentes lutam para acompanhar.