Трамп помахал рукой, раздувая ураган игры в Венесуэле

Написано: Cookie, BlockBeats

Ты никогда не узнаешь, куда может привести взмах крыльев бабочки, вызывающий ураган.

На 9-й день после американского рейда против Венесуэлы и ареста её президента Мадуро одна из игр под названием RuneScape снова вошла в историю. В этот день количество онлайн-игроков RuneScape превысило 258 000 человек — это рекорд за 25 лет существования игры.

Кажется, две совершенно несвязанные вещи — так удивительно связались.

«Может ли американская атака на Венесуэлу привести к росту цен на золото в RuneScape и изменению числа игроков?»

Когда весь мир следит за колебаниями международных цен на нефть или за венесуэльским фондовым рынком из-за политической нестабильности, игроки RuneScape следят за внутренней экономикой игры: за золотом, ценами и количеством игроков.

Если сказать, что Мадуро «ушёл» из Венесуэлы, объявив конец эпохи, то и игроки Венесуэлы «ушли» из RuneScape — это тоже знак окончания эпохи.

Конец старой эпохи означает лишь то, что история движется вперёд безжалостно и вечно, и не может быть приравнен к новым надеждам. Три элемента — Венесуэла, RuneScape и криптовалюты — когда-то были так тесно переплетены, что рассказывали о выживании и побеге.

Выживание

Благодаря нефти Венесуэла когда-то была одной из самых богатых стран Южной Америки, но с 2013 года экономика начала постепенно разрушаться.

Процесс разрушения напоминал снежный ком, катящийся с вершины горы, всё ускоряясь и увеличиваясь. В период с 2013 по 2021 год ВВП Венесуэлы сократился примерно на 75-80%, что стало самым серьёзным экономическим кризисом за последние 45 лет, превышая масштабы Великой депрессии и распада Советского Союза. К 2021 году 95% населения жили за чертой бедности, из них 77% — в крайней нищете.

В августе 2018 года, накануне реформы валюты «боливар», инфляция достигла более 48 000%. За всего лишь 4 месяца черный рынок обмена боливаров на доллары упал с 1 000 000:1 до примерно 7 000 000:1, а деньги стали практически бесполезны.

В таких условиях, когда жизнь продолжала разрушаться, венесуэльцы нашли RuneScape. В то время курс «золотых» монет Old School RuneScape (далее — OSRS) к доллару составлял примерно 1 000 000 — 1 250 000:1, что было гораздо ценнее и стабильнее, чем боливар.

Хотя OSRS запущена в 2013 году, фактически это ответвление версии RuneScape 2007 года. Компания Jagex, стоящая за игрой, предприняла попытку вернуть игроков и исправить негативное отношение к обновлениям, вернув старую версию в новую эпоху.

Эта попытка оказалась неожиданно успешной, и OSRS продолжает развиваться, делая так, что RuneScape остаётся популярной франшизой. Этот проект казался судьбоносным, ведь это старая версия, доступная через браузер, не требующая мощного компьютера, что позволяло венесуэльским игрокам массово входить в виртуальный мир, чтобы зарабатывать на выживание.

На YouTube есть старое видео 2018 года, где показывается, как играть в OSRS на ноутбуке Canaima с всего 2 ГБ оперативной памяти. В 2010-х годах венесуэльское правительство бесплатно раздавало миллионы таких компьютеров студентам для обучения.

Кто бы мог подумать, что знания не смогли помочь этим детям изменить судьбу перед лицом краха страны, а этот ноутбук с очень ограниченными возможностями помог им хоть немного вздохнуть, борясь за выживание.

Венесуэльские игроки начали использовать OSRS для заработка ещё в 2017 году или даже раньше. В сентябре 2017 года популярный пост на Reddit объяснял, как охотиться за венесуэльскими игроками в «Восточной зоне драконов» — «Eastern Dragon Area», и он стал вирусным, став важной частью мем-культуры OSRS:

«Восточная зона драконов» — это место в OSRS, где в «Кладбищенской охотничьей зоне» появляется монстр «Зелёный дракон». Венесуэльцы в 2017–2019 годах захватывали это место, убивая драконов, собирая кости и шкуры, которые продавали на рынке за золото, а затем обменивали золото на биткоины или другие криптовалюты.

По статье пользователя «fisherman» на Steemit от августа 2017 года, за час фарма зелёных драконов можно было заработать 500 000 OSRS золота, что примерно равно 0,5 доллара. Этот способ заработка даже попадал в местные газеты Венесуэлы:

А более продвинутые игроки фармили другого босса — огромную крылатую змею «Zurlah», что увеличивало доход до 2–3 долларов в час. Такая зарплата уже превышала доход большинства образованных венесуэльцев.

Несколько лет назад, когда венесуэльские игроки зарабатывали в OSRS на жизнь, их интервью брали несколько английских СМИ. Обычно они зарабатывали в месяц 100 долларов и более, а их родители — около 10 долларов. Для них OSRS было очень популярным способом заработка, позволяющим содержать семью и защищать деньги от обесценивания боливара.

Как в Гонконге, где много филиппинских домработниц, заполняющих повседневные бытовые нужды, так и в виртуальном мире венесуэльские игроки заполняли роль тех, кто занимается монотонной рутинной прокачкой и сбором ресурсов. Они фармили драконов, змей, оленей и собирали материалы, а также выполняли заказы по прокачке навыков и созданию предметов. Однако, в отличие от гонконгских домработниц, венесуэльские игроки не могли спокойно сидеть на улицах Гонконга и пить кофе группами. В связи с запретом на реальную торговлю внутриигровыми предметами со стороны Jagex, венесуэльцы использовали несколько «burner» аккаунтов, чтобы избежать блокировки.

В марте 2019 года в Венесуэле произошла масштабная отключение электроэнергии. В эти дни зелёные драконы потеряли своих преданных охотников, и предложение костей резко сократилось, что привело к росту цен.

Отношение к этим венесуэльским «фармерам» в игре — смешанное. С одной стороны, большинство из них — честные игроки, которые вручную зарабатывают золото, в отличие от тех, кто использует сторонние программы или работает в студиях. Они просто борются за выживание, и иногда более расслабленные игроки считают, что присутствие венесуэльцев даже улучшает игровой опыт, ведь им не нужно тратить много денег, чтобы получить удовольствие от игры.

С другой стороны, такие способы заработка могут негативно влиять на баланс и экономику игры. Действия венесуэльских игроков, чтобы выжить в реальности, отражаются на виртуальном мире OSRS. В течение многих лет на Reddit шли споры о венесуэльских игроках — одни выражали ненависть, другие — сочувствие.

И вот, венесуэльские игроки начали уходить.

Бегство

Теперь в мире OSRS говорят только о легендах о Венесуэле, а не о тех, кто зарабатывал в игре.

С 2023 года венесуэльские игроки начали постепенно покидать OSRS. Экономика Венесуэлы продолжает разрушаться, а цена на золото в игре падает. Боты, неустающие и неуставшие, начали конкурировать с реальными венесуэльскими игроками, что привело к резкому росту производства золота в игре и снижению его стоимости. В настоящее время цена за 1 миллион золота в OSRS составляет примерно 0,16–0,2 доллара.

Для венесуэльских игроков фарминг не прекратился, они просто перешли в более выгодные игры — Tibia, Albion OL, World of Warcraft и другие, продолжая искать выживание в виртуальных мирах.

Но всегда найдутся вопросы: «Так ли это правильно?». Некоторые игроки решают полностью покинуть эти виртуальные миры и даже свою страну.

По последним данным, около 7,9 миллиона венесуэльцев бежали из страны — один из крупнейших кризисов беженцев в истории Латинской Америки и мира. В англоязычных СМИ появляются интервью с венесуэльцами, которые зарабатывали в OSRS и уехали.

Хосе Рикардо — посредник по продаже золота в OSRS, зарабатывающий на перепродаже. Несколько лет назад его доход составлял 800–1200 долларов в месяц. Он инвестирует эти деньги в криптовалюты и имеет средства на отдых в Бразилии, Колумбии и Тринидаде и Тобаго. Он всё ещё живёт в Венесуэле, но это лишь один из вариантов — он не хочет, чтобы его жизнь застряла в одном месте или в одной ситуации.

Виктор Александр Родригес с 2017 года вместе с сестрой ежедневно по 14 часов занимается фармом в OSRS, чтобы помочь семье. В начале он договорился с сестрой: «Однажды мы уйдём». Они вместе собрали 500 долларов и в 2018 году уехали в Перу. Позже он стал охранником, получая зарплату выше, чем в игре. В свободное время он иногда возвращается в мир OSRS на телефоне, но теперь он — просто игрок, наслаждающийся игрой.

Но не все истории бегства такие счастливые. Бран Кастильо рассказал о знакомом его друга, который зарабатывал в OSRS деньги и уехал в Перу, но там его доход оказался недостаточным. В Reddit венесуэльские игроки отвечали на подобные вопросы: их государственные услуги, хоть и с проблемами (например, первый вход в OSRS был через мобильный трафик, потому что медный кабель интернета был украден), всё равно позволяют зарабатывать достаточно для жизни.

Есть и более мрачные слухи: якобы одна венесуэльская девушка-игрок в OSRS после бегства из страны не смогла найти способ выжить и начала заниматься проституцией…

У игроков OSRS есть одна вера: «Эта игра никогда не заканчивается, ты не уходишь — ты просто делаете временную паузу».

Самое трогательное пожелание — «Пусть однажды у нас не будет ничего, кроме радости от игры, и мы просто наслаждаемся этим».

Заключение

Связь Венесуэлы с криптовалютной индустрией настолько глубока и многогранна. Сейчас мы обсуждаем потенциальные запасы биткоинов Мадуро — до 600 000 монет, анализируем, почему провалился «нефтьюбит» (Oil-backed coin), и как USDT стал широко распространённой валютой в стране…

Но в этот раз, когда мы ищем истории «людей», а не только макроэкономические явления, мы видим, как криптовалюты и игра, прошедшая 25 лет, помогают венесуэльцам решать проблему выживания. В виртуальном мире, полном борьбы, эмоций и взаимодействий, — всё ради реального выживания или побега от проклятой судьбы.

Если бы не криптовалюты, преодолевающие границы, языки и культуры, объединяющие огромный мировой валютообмен, и предоставляющие доверие на уровне мировых стандартов, история RuneScape и Венесуэлы, возможно, так и не произошла бы.

А будь то попытки сохранить разрушенную жизнь в виртуальном мире или двойной побег — из виртуального и реального — в поисках новых надежд, эти личные выборы, казалось бы, мелкие, на самом деле способствуют развитию индустрии.

Их истории уходят в далёкое прошлое в RuneScape, проходят мимо в криптоиндустрии, словно сторонние наблюдатели, — но именно за этим скрыта настоящая горечь и радость прогресса этой отрасли.