Тайна Джессики ВерСтег: $12M Криптовалюта ICO на основе каннабиса, которая исчезла вместе с её основателями

Когда Джессика ВерСтег и её российский предпринимательский муж Егор Лавров исчезли, они оставили после себя не только неудачный стартап — они оставили инвесторам убытки на сумму 12 миллионов долларов и суды, спешащие найти ответчиков в одной из самых запутанных юридических саг эпохи ICO. Дело Paragon Coin превратилось в предостережение о ответственности в криптоиндустрии, где самые амбициозные проекты могут рухнуть, оставляя после себя только неотвеченные вопросы.

Северный округ Калифорнии признал держателей токенов классом в знаковом деле Davy v. Paragon Coin, Inc., проложив путь к возможному широкомасштабному решению по умолчанию против пропавших основателей. «Как только мы признаем класс, мы затем добьемся решения по умолчанию от имени всего класса за все их убытки», — заявил адвокат Дональд Энрайт, представляющий истцов. «За полную стоимость ICO Paragon.»

От королевы красоты до крипто-предпринимателя: восхождение Джессики ВерСтег

Джессика ВерСтег пришла в крипто с необычным бэкграундом. Бывшая королева красоты из Айовы перешла в реалити-шоу, прежде чем открыть для себя блокчейн летом 2017 года. Вместе с мужем Лавровым она стала лицом Paragon — проекта, обещавшего объединить торговлю каннабисом и инновации в криптовалюте. Дуэт представлял себя как визионеры, готовые «революционизировать» целую индустрию.

По данным Forbes 2018 года, Paragon предлагал полноценную экосистему: ParagonCoin (PRG) в качестве нативного токена, ParagonChain — блокчейн-решение, предназначенное для оптимизации цепочек поставок марихуаны, и Paragon Space — планируемое к открытию коворкинг-пространство для каннабиса в Лос-Анджелесе. Это была амбициозная идея, и ВерСтег стала её главным представителем, занимаясь связями с медиа и инвесторами.

Связь со знаменитостями: игра присоединяется к кампании

Маркетинговая стратегия проекта сильно опиралась на поддержку знаменитостей. Рэпер Jayceon Terrell Taylor, известный как The Game, стал активным сторонником, продвигая ICO через свои соцсети. Партнерство должно было соединить технологическую базу крипто с широкой аудиторией, интересующейся легализацией каннабиса.

Однако эта высокопрофильная коллаборация позже стала для проекта бременем. В конце концов, The Game был назван ответчиком в иске о ценных бумагах, вместе с ВерСтег, Лавровым и несколькими технологами, включая Евгения Богорада, Алекса Эмеличева, Гэрета Родса и Вадима Курыловича. Большинство ответчиков оказались недоступны для комментариев.

Внутри Hacker House: как на самом деле создавался Paragon

По словам Евгения Богорада, бывшего директора по стратегии, операция была гораздо более неформальной, чем казалось по брендингу. В 2017 году Лавров пригласил около пяти человек, а также ВерСтег, в импровизированный хакерский дом в Калифорнии. Команда не была официальной компанией, а временным коллективом, оплачиваемым криптовалютой и фиатом с обещаниями будущих распределений токенов.

«Я не был связан с рекламой на Facebook и Google, которая была самым большим расходом», — объяснил Богорад. Его роль ограничивалась маркетинговой координацией с июля по август 2017 года. ВерСтег занималась связями с медиа и продвижением с The Game, в то время как другие управляли поддержкой клиентов и разработкой. Богорад подчеркнул, что эта временная схема не предназначалась как постоянная организационная структура.

По данным SEC, во время продажи токенов 2017 года было собрано около 12 миллионов долларов в цифровых активах. Эта цифра стала ключевой в текущем судебном разбирательстве, поскольку инвесторы стремились вернуть свои деньги.

Вмешательство SEC и последующие штрафы

В 2018 году SEC приняла меры. Регулятор признал, что продажа токенов Paragon являлась незаконным предложением ценных бумаг, что привело к штрафам и требованиям к соблюдению правил. К началу 2019 года SEC наложила финансовые санкции на предпринимателей. Однако исполнение оказалось сложным — к ноябрю 2019 года Wall Street Journal сообщил, что команда Paragon пропустила несколько сроков оплаты штрафов.

Несмотря на регуляторное давление, ВерСтег и Лавров продолжали публичное присутствие в 2018 году, хотя бывшие коллеги отмечали их всё более редкую отзывчивость. Их активность в соцсетях сократилась в 2019 году, а последние зафиксированные посты появились в июле из Киева, Украина. После этого след исчез.

Исчезновение: отслеживание пропавших основателей

К 2020 году Джессика ВерСтег и Егор Лавров полностью исчезли из публичного пространства. Когда их спросили о месте нахождения, Богорад дал самый последний комментарий: «Я думаю, они вместе и исчезли вместе. Последний раз мы слышали, что они посещали команду разработчиков недалеко от Киева.» Данные Etherscan показывали, что кошельки, связанные с проектом, прекратили активность в августе 2019 года, за несколько недель до исчезновения пары.

Ховард Шиффман, бывший защитник, отказался уточнять, кроме того, что его юридическая фирма не работала с обвиняемыми или не слышала о них «в течение лет». Адвокаты ответчиков с тех пор отказались от дела, а сами ответчики не явились в суд и не ответили на обвинения — юридический дефолт, укрепляющий позицию истцов.

Один анонимный ранний участник проекта выразил отсутствие желания их искать: «Paragon стал токсичным. Я избегал любых связей более года», — сказал участник. Другой участник, который кратко работал над проектом в 2017 году на тех же условиях, что и Богорад, охарактеризовал предприятие как дисфункциональное и назвал текущий судебный процесс «попытками спамить суды».

Статус класс-акции и путь к решению по умолчанию

Признание держателей токенов классом стало поворотным моментом в деле. Получив статус класса, адвокат Энрайт сможет добиваться решения по умолчанию против всей группы ответчиков от имени всех пострадавших инвесторов. Суду предстоит решить сложную задачу: как обеспечить исполнение решения против основателей, которые фактически исчезли.

Дело против Paragon — одно из многих юридических последствий эпохи ICO. В 2017 году бум продаж токенов породил тысячи проектов, но Paragon стал символом более широкой тенденции — амбициозных обещаний, нарушений регуляторов и основателей, которых было невозможно найти, когда наступила ответственность.

Общий кризис ICO

Крах Paragon подчеркивает, почему регуляторы остаются скептичны к сбору средств через токены. Пока некоторые проекты превратились в легитимные предприятия, другие, как Paragon, стали примером отсутствия ответственности, характерного для эпохи ICO. Этот случай также показывает, как международные юрисдикции усложняют исполнение — ключевые участники разбросаны по Калифорнии, Москве и Восточной Европе, что делает преследование в разы сложнее.

Переход Джессики ВерСтег от королевы красоты к крипто-предпринимателю завершился не инновациями или искуплением, а бегством. Пока суды продолжают искать её и Лаврова, их отсутствие говорит о многом — о последствиях регуляторных нарушений и о внутренних рисках, связанных с проектами, которые ставят хайп выше сути. Убытки инвесторов на сумму 12 миллионов долларов, связанные с Paragon, остаются в основном невосстановленными, что является болезненным напоминанием о самой темной главе эпохи ICO.