Có một loại kim loại kỳ lạ mà những người khai thác vàng đã quăng sang một bên như rác. Antimony. Không ai quan tâm đến nó - cho đến khi đột nhiên mọi người đều quan tâm.

Bây giờ? Nó đã trở thành một điểm nóng trong cuộc đối đầu thương mại ngày càng gia tăng giữa Washington và Bắc Kinh. Thật hài hước làm sao mà 'sản phẩm không có giá trị' lại nhanh chóng biến thành 'tài sản chiến lược' khi chuỗi cung ứng trở thành vũ khí. Những thứ từng nằm rải rác trên các đống chất thải khai thác giờ đây nằm ở trung tâm của một trận cờ địa chính trị.

Điều gì đã thay đổi? Nhu cầu về chất bán dẫn, công nghệ quốc phòng và cơ sở hạ tầng năng lượng tái tạo đã bùng nổ. Tính chất chống cháy của antimon khiến nó trở nên không thể thay thế trong pin và thiết bị quân sự. Và đoán xem ai kiểm soát phần lớn nguồn cung toàn cầu? Đúng vậy—động lực đã chuyển từ 'ném đi' sang 'chúng ta cần từng ounce.'