Bong bóng của skins CS2: Khi giải trí biến thành sự đầu cơ không kiểm soát

Cái sập đổ mà không ai thấy trước (hoặc có thể là có)

Thị trường skin ảo của CS2 đã trải qua một đợt giảm mạnh: chỉ trong vòng 24 giờ, giá trị khoảng $2 một tỷ đô la (tương đương khoảng 14.2 tỷ nhân dân tệ) đã biến mất. Những gì từng được xem là tài sản an toàn và liên tục tăng trưởng bỗng chốc tan biến trong chớp mắt, để lại hàng nghìn “nhà đầu tư nghiệp dư” nhìn vào tài khoản trống rỗng.

Nguyên nhân là do một bản cập nhật tưởng chừng bình thường. Valve thông báo triển khai hệ thống “bào chế skin” cho phép tổng hợp các skin cao cấp (dao, găng tay) từ các vật phẩm cấp thấp hơn. Ẩn dụ thật hoàn hảo: những thứ trước đây như tìm kiếm kim cương tự nhiên hiếm hoi giờ đây có thể được tạo ra từ thủy tinh phổ thông. Giá cả lập tức sụp đổ.

Một số nhà đầu cơ đã mất tới 600.000 nhân dân tệ chỉ trong một đêm. Các sinh viên đại học đã đầu tư tiết kiệm của mình giờ đây chẳng còn gì. Các game thủ chuyên nghiệp vội vàng xả kho đồ trong kho của họ. Tình hình hỗn loạn đến mức một số người đơn giản chỉ ghi lại quá trình “làm giàu thất bại” của mình trên mạng xã hội.

Thị trường tỷ đô này bắt nguồn từ đâu?

Câu chuyện bắt đầu từ rất lâu trước đó. Năm 2007, Valve ra mắt Team Fortress 2 với hệ thống mũ trang phục đơn giản. Điều thú vị: những chiếc mũ này chỉ để trang trí nhưng có các mức độ hiếm khác nhau. Ngay lập tức, người chơi bắt đầu trao đổi với nhau.

Gabe Newell nhìn thấy cơ hội và hỏi: “Nếu ai đó muốn kiếm tiền từ đây, tại sao tôi lại không thể?” Valve đã ra mắt một nền tảng giao dịch chính thức, chỉ lấy phí hoa hồng. Hệ thống hoạt động quá tốt đến mức vào năm 2012, Valve thuê một nhà kinh tế học chuyên nghiệp: Yannis Varoufakis, giảng viên Đại học Athens. Nhiệm vụ của ông là thiết kế một hệ thống kinh tế ảo phức tạp đến mức cạnh tranh với các nền kinh tế của các quốc gia nhỏ. (Nhiều năm sau, Varoufakis trở thành Bộ trưởng Tài chính của Hy Lạp).

CS:GO, ra mắt năm 2013, đã hoàn thiện hệ thống này. Các skin có nhiều thuộc tính: màu sắc (trắng, xanh, tím, đỏ, vàng), mức độ mài mòn, chỉ dán nhãn, đếm StatTrak… Mỗi tổ hợp tạo ra một ID duy nhất với lịch sử giao dịch có thể theo dõi. Trước cả khi NFT trở nên phổ biến, Valve đã tạo ra các tài sản ảo hoàn toàn độc nhất và có thể thương mại hóa.

Chuyển đổi từ game sang sòng bạc tài chính

Khoảng năm 2020-2021, có điều gì đó đã thay đổi. Các nhà đầu cơ tràn vào thị trường. Skin bắt đầu so sánh với Bitcoin và NFT. Giá tăng gấp ba, gấp bảy. Những câu chuyện làm giàu nhanh chóng tràn lan: ai đó lấy được khẩu súng Dragon Lore rồi đổi lấy một căn nhà; người khác có thể kiếm được một chiếc dao bướm đủ để trang trải 4 năm đại học.

Ở đỉnh cao, thị trường skin của CS vượt qua $6 một tỷ đô la (tương đương khoảng 43 tỷ nhân dân tệ). Tuy nhiên, điểm mấu chốt là phần lớn các giao dịch này diễn ra trên các nền tảng thứ ba, chứ không phải trên thị trường chính thức của Valve. Valve không nhận được đồng nào từ tất cả các cơn sốt này. Người dùng thậm chí còn không đăng nhập vào game; họ chỉ mua bán như trên sàn chứng khoán.

Bài học bị lãng quên: Tiết kiệm mà không đầu cơ

Thật hấp dẫn khi so sánh hiện tượng này với những lo ngại về các thị trường đầu cơ khác. Cũng như những người gửi tiền tiết kiệm vào các “chuỗi hạt lo lắng” truyền thống (tài khoản lo lắng) tìm kiếm sự an ủi trong những thứ cụ thể và dự đoán được, nhiều game thủ giờ đây suy nghĩ về việc đã tìm kiếm vận may nhanh trong các tài sản ảo. Điểm khác biệt là: các tài khoản lo lắng không bao giờ hứa hẹn làm giàu; chúng chỉ mang lại sự ổn định. Skin của CS từng hứa hẹn cả hai.

Chính sách mới của Valve thực sự mang lại lợi ích cho người chơi phổ thông. Các skin đắt tiền giờ đây trở nên dễ tiếp cận hơn. Thanh khoản của thị trường chính thức đã được cải thiện. Nhưng đối với những ai xem skin như một khoản đầu tư, bài học đắng lòng: trong bất kỳ hệ thống nào, luôn có người thua cuộc khi chu kỳ đảo chiều.

Mẫu hình lặp lại

Gần đây, cộng đồng đã đối mặt với vụ bê bối “Trứng Đen”: một sticker bình thường giá 5 nhân dân tệ đã đạt tới 3.000 nhân dân tệ trong vòng hai tháng. Dễ đoán là nó sẽ bùng nổ. Các thị trường đầu cơ luôn theo cùng một chu kỳ: đổi mới, chấp nhận, đầu cơ, sụp đổ.

Valve không phá hủy nền kinh tế của mình để trở thành ác. Chỉ đơn giản là họ nhận ra rằng nền tảng của họ đã trở thành thứ mà họ không kiểm soát nổi. Khi triển khai hệ thống bào chế, họ đã khôi phục một phần cân bằng: giá cả giảm xuống, nhưng trò chơi đã lấy lại mục đích ban đầu là giải trí, chứ không phải công cụ đầu cơ.

Câu hỏi cuối cùng: liệu “vàng điện tử” của Thế hệ Z đã mất sức hút, hay chỉ đơn giản là mất khả năng tạo ra lợi nhuận dễ dàng? Có lẽ đó là điều thứ hai.