Bí ẩn Jessica VerSteeg: $12M ICO cần sa biến mất cùng các nhà sáng lập

Khi Jessica VerSteeg và chồng là doanh nhân người Nga Egor Lavrov biến mất, họ để lại không chỉ một startup thất bại—mà còn khiến các nhà đầu tư mất 12 triệu đô la và các tòa án phải tìm kiếm các bị cáo trong một trong những vụ án pháp lý phức tạp nhất của thời kỳ ICO. Vụ án của Paragon Coin đã trở thành một câu chuyện cảnh báo về trách nhiệm trong lĩnh vực crypto, nơi các dự án tham vọng nhất của ngành có thể sụp đổ, để lại những câu hỏi chưa có lời giải đằng sau.

Quận phía Bắc California đã chứng nhận các chủ token là một nhóm trong vụ án mang tính bước ngoặt Davy v. Paragon Coin, Inc., mở đường cho khả năng ra phán quyết vỡ nợ toàn diện chống lại các nhà sáng lập mất tích. “Khi chúng tôi đã chứng nhận nhóm, chúng tôi sẽ tìm kiếm phán quyết vỡ nợ thay mặt toàn bộ nhóm để đòi bồi thường thiệt hại của họ,” luật sư Donald Enright, đại diện cho nguyên đơn, cho biết. “Cho toàn bộ giá trị của ICO Paragon.”

Từ Hoa hậu đến Doanh nhân Crypto: Sự Trỗi Dậy của Jessica VerSteeg

Jessica VerSteeg bước vào lĩnh vực crypto với một hồ sơ không phổ biến. Cựu hoa hậu Iowa đã chuyển sang truyền hình thực tế trước khi khám phá blockchain vào mùa hè năm 2017. Cùng chồng là Lavrov, cô trở thành gương mặt của Paragon—một dự án hứa hẹn kết hợp thương mại cần sa với đổi mới tiền mã hóa. Cặp đôi tự giới thiệu là những người có tầm nhìn sẵn sàng “cách mạng hóa” toàn bộ ngành công nghiệp.

Theo bài viết của Forbes năm 2018, Paragon cung cấp một hệ sinh thái hoàn chỉnh: ParagonCoin (PRG) như token gốc, ParagonChain như một giải pháp blockchain nhằm tối ưu chuỗi cung ứng cần sa, và Paragon Space—một địa điểm làm việc chung về cần sa dự kiến tại Los Angeles. Đó là một chiến dịch đầy tham vọng, và VerSteeg trở thành người phát ngôn chính, xử lý truyền thông và quan hệ nhà đầu tư.

Mối Liên Kết Với Người Nổi Tiếng: The Game Tham Gia Chiến Dịch

Chiến lược tiếp thị của dự án dựa nhiều vào sự ủng hộ của người nổi tiếng. Nghệ sĩ hip-hop Jayceon Terrell Taylor, được biết đến với tên gọi The Game, trở thành người ủng hộ tích cực, quảng bá ICO qua các nền tảng mạng xã hội của anh. Mối quan hệ hợp tác này nhằm thu hẹp khoảng cách giữa cộng đồng công nghệ crypto và khán giả chính thống quan tâm đến hợp pháp hóa cần sa.

Tuy nhiên, sự hợp tác nổi bật này sau đó trở thành một gánh nặng. The Game cuối cùng bị liệt vào danh sách bị cáo trong vụ kiện về chứng khoán, cùng với VerSteeg, Lavrov và một số nhà công nghệ như Eugene Bogorad, Alex Emelichev, Gareth Rhodes, và Vadym Kurylovich. Hầu hết các bị cáo đều không thể liên lạc được để bình luận.

Bên Trong Hacker House: Quá Trình Xây Dựng Paragon Thật Sự Như Thế Nào

Theo Eugene Bogorad, cựu giám đốc chiến lược, hoạt động này còn không chính thức như hình ảnh thương hiệu bóng bẩy thể hiện. Năm 2017, Lavrov mời khoảng năm người, cùng VerSteeg, đến một căn nhà hacker tạm thời ở California. Nhóm không phải là một công ty chính thức, mà là một tập thể tạm thời được trả bằng tiền mã hóa và tiền pháp định, với lời hứa phân bổ token trong tương lai.

“Tôi không liên quan đến quảng cáo Facebook và Google, đó là chi phí lớn nhất,” Bogorad giải thích. Vai trò của ông chỉ giới hạn trong việc phối hợp marketing từ tháng 7 đến tháng 8 năm 2017. VerSteeg xử lý truyền thông và quảng bá cùng The Game, trong khi những người khác quản lý hỗ trợ khách hàng và phát triển sản phẩm. Bogorad nhấn mạnh rằng sắp xếp tạm thời này không nhằm mục đích trở thành một tổ chức lâu dài.

Hoạt động này huy động khoảng 12 triệu đô la tài sản kỹ thuật số trong đợt bán token năm 2017, theo hồ sơ của SEC. Con số này sẽ trở thành trung tâm của các vụ kiện tụng tiếp theo khi các nhà đầu tư tìm cách thu hồi.

Sự Can Thiệp của SEC và Các Hình Phạt Tiếp Theo

Năm 2018, SEC đã có hành động. Cơ quan quản lý xác định rằng đợt bán token của Paragon là một hoạt động chào bán chứng khoán trái phép, dẫn đến các khoản phạt và yêu cầu tuân thủ. Đến đầu năm 2019, SEC đã áp dụng các khoản phạt tài chính đối với các doanh nhân. Tuy nhiên, việc thực thi pháp luật gặp nhiều khó khăn—đến tháng 11 năm 2019, tờ Wall Street Journal đưa tin rằng nhóm Paragon đã bỏ lỡ nhiều hạn chót thanh toán liên quan đến các khoản phạt này.

Dù có áp lực từ cơ quan quản lý, VerSteeg và Lavrov vẫn duy trì sự hiện diện công khai đến năm 2018, mặc dù các đồng nghiệp cũ nhận xét họ ngày càng ít phản hồi. Hoạt động trên mạng xã hội của họ giảm dần trong suốt năm 2019, với các bài đăng cuối cùng được ghi nhận vào tháng 7 từ Kiev, Ukraine. Sau đó, dấu vết hoàn toàn biến mất.

Sự Biến Mất: Theo Dõi Các Nhà Sáng Lập Mất Tích

Đến năm 2020, Jessica VerSteeg và Egor Lavrov đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn công chúng. Khi được hỏi về nơi họ đang ở, Bogorad cung cấp thông tin mới nhất: “Tôi nghĩ họ cùng nhau và đã biến mất cùng nhau. Lần cuối chúng tôi nghe tin từ họ là khi họ thăm đội phát triển gần Kiev.” Dữ liệu từ Etherscan cho thấy các ví liên quan đến dự án đã ngừng hoạt động vào tháng 8 năm 2019, vài tuần trước khi cặp đôi thực sự biến mất.

Howard Schiffman, cựu luật sư biện hộ, từ chối bình luận thêm ngoài việc nói rằng công ty luật của ông đã không làm việc hoặc nghe tin gì từ bị cáo “trong nhiều năm.” Các luật sư của bị cáo đã rút khỏi vụ án, và các bị cáo không xuất hiện tại tòa hoặc phản hồi các cáo buộc—một tình trạng vỡ nợ pháp lý củng cố vị thế của nguyên đơn.

Một người ẩn danh, từng đóng góp sớm cho dự án, không muốn tìm kiếm họ. “Paragon trở nên độc hại. Tôi đã tránh mọi liên hệ hơn một năm rồi,” người này nói. Một người đóng góp khác, từng làm việc ngắn hạn trong năm 2017 theo các điều khoản tương tự Bogorad, mô tả dự án là rối loạn và cho rằng các vụ kiện đang diễn ra là các luật sư “cố gắng làm phiền các tòa án.”

Tình Trạng Nhóm Luật và Con Đường Đến Phán Quyết Vỡ Nợ

Việc chứng nhận các chủ token thành một nhóm đại diện cho một bước ngoặt trong vụ án. Với tình trạng nhóm được cấp phép, luật sư Enright có thể theo đuổi một phán quyết vỡ nợ toàn diện chống lại toàn bộ nhóm bị cáo thay mặt tất cả các nhà đầu tư bị ảnh hưởng. Các tòa án đối mặt với thách thức lớn: làm thế nào để thi hành phán quyết chống lại các nhà sáng lập đã thực sự biến mất.

Vụ án chống lại Paragon là một trong nhiều hậu quả pháp lý của thời kỳ ICO. Đợt bùng nổ bán token năm 2017 đã tạo ra hàng nghìn dự án, nhưng Paragon trở thành biểu tượng của một mô hình rộng lớn hơn—những lời hứa tham vọng, vi phạm quy định, và các nhà sáng lập không thể liên lạc khi trách nhiệm đến.

Cuộc Suy Tàn của ICO

Sự sụp đổ của Paragon nhấn mạnh lý do tại sao các nhà quản lý vẫn còn hoài nghi về việc huy động vốn dựa trên token. Trong khi một số dự án đã trở thành doanh nghiệp hợp pháp, thì những dự án như Paragon lại thể hiện rõ sự thiếu trách nhiệm đã đặc trưng cho cơn sốt ICO. Vụ án cũng cho thấy cách các khu vực pháp lý quốc tế làm phức tạp việc thi hành—với các thành viên chủ chốt phân bổ khắp California, Moscow và Đông Âu, việc truy đuổi trở nên gấp bội phần khó khăn.

Chuyển đổi của Jessica VerSteeg từ hoa hậu thành doanh nhân crypto kết thúc không phải bằng sự đổi mới hay chuộc lỗi, mà bằng việc bỏ trốn. Khi các tòa án tiếp tục tìm kiếm cô và Lavrov, sự vắng mặt của họ nói lên rất nhiều về hậu quả của việc vi phạm quy định và những rủi ro vốn có khi các dự án đặt hype lên trên nội dung thực chất. 12 triệu đô la thiệt hại của nhà đầu tư liên quan đến Paragon vẫn chưa được thu hồi phần lớn, là một lời nhắc nhở đau đớn về chương tối nhất của thời kỳ ICO.