Balaji Srinivasan: Kiến Trúc Sư Định Hình Tương Lai của Crypto

Khi hầu hết mọi người nghe thấy từ “BUIDL,” họ đang vang vọng lại những lời do một trong những nhà tư duy sáng tạo nhất của ngành tiền điện tử đặt ra. Nếu bạn chưa từng tiếp xúc trực tiếp với công trình của Balaji Srinivasan, dấu ấn của ông đã hiện diện khắp ngành công nghiệp crypto—từ các dự án ông ủng hộ đến các cuộc trò chuyện ông khơi nguồn trên các nền tảng xã hội. Là cựu đối tác chung tại a16z, cựu CTO của Coinbase, và là người thân cận của nhà sáng lập Ethereum Vitalik Buterin, Balaji Srinivasan đã được công nhận là một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất trong lĩnh vực crypto. Tuy nhiên, danh hiệu có thể mang tính uy tín nhất của ông có lẽ đơn giản chỉ là: nhà đầu tư thiên thần tích cực nhất trong ngành.

Theo dữ liệu từ nền tảng phân tích crypto Rootdata, tính đến cuối năm 2022, Balaji Srinivasan đã đầu tư vào 85 dự án crypto qua 86 vòng gọi vốn—một danh mục đầu tư xếp ông đứng đầu toàn cầu về số lượng nhà đầu tư. Điều làm ông nổi bật không chỉ là khối lượng đầu tư mà còn là chất lượng: các cược sớm vào Opensea, Avalanche, NEAR Protocol, Celestia và Farcaster thể hiện khả năng dự đoán gần như tiên tri về các bước ngoặt lớn trước khi chúng trở thành hiện thực. Tuy nhiên, câu chuyện của ông bắt đầu từ xa hơn cả Bitcoin—và hé lộ lý do tại sao ông xem công nghệ là công cụ chính để nhân loại giải phóng chính mình.

Hành trình học vấn của một nhà xã hội doanh nhân

Sinh tháng 5 năm 1980 tại Long Island, New York, trong gia đình nhập cư từ Chennai, Ấn Độ, Balaji Srinivasan đã theo đuổi con đường của người nhập cư: học vấn như một đồng tiền. Từ năm 1997 đến 2006, ông tích lũy ba bằng cấp cao tại Đại học Stanford—cử nhân kỹ thuật điện, sau đó là thạc sĩ kỹ thuật hóa học và tiến sĩ. Những năm tháng đó không chỉ là tích lũy kiến thức học thuật; chúng còn hình thành một quan điểm thế giới. Trong một lần xuất hiện trên podcast Reason năm 2018, Srinivasan tiết lộ rằng Srinivasa Ramanujan, nhà toán học huyền thoại Ấn Độ từng vượt qua nghèo đói để đạt danh hiệu tại Cambridge, đã ảnh hưởng sâu sắc đến ông. Sự tương đồng rõ ràng: cả hai đều vượt qua giới hạn địa lý và kinh tế bằng sức mạnh trí tuệ thuần túy.

Tuy nhiên, khác với nhiều tiến sĩ chọn ổn định giảng dạy, Balaji Srinivasan đã chọn một con đường khác. Ông nhận ra điều cốt yếu: việc giảng dạy trong giới học thuật, dù danh dự, không thể sánh bằng tác động của việc sáng lập các công ty. Niềm tin đó đã thúc đẩy ông thành lập Counsyl vào năm 2007, một công ty xét nghiệm di truyền mà ông đồng sáng lập khi vẫn còn gắn bó với hệ sinh thái Stanford. Counsyl nhằm mục tiêu dân chủ hóa xét nghiệm di truyền cho các cặp chuẩn bị mang thai, giảm thiểu rủi ro bệnh di truyền qua việc xác định trước. Đó là hình mẫu tiêu biểu của Srinivasan: kết hợp sự tinh vi kỹ thuật với sứ mệnh xã hội. Khi Myriad Genetics mua lại công ty này vào năm 2018 với giá 375 triệu đô la, điều đó đã xác thực cả trực giác kỹ thuật lẫn lý thuyết của ông về việc thương mại và lương tâm có thể cùng tồn tại.

Điểm chuyển đổi của ngành crypto

Sự gia nhập của Srinivasan vào thế giới tiền điện tử không phải là một sự chuyển đổi đột ngột mà là một nhận thức. Sau khi đã xây dựng uy tín như một nhà công nghệ và doanh nhân, ông nhận ra Bitcoin và blockchain là cơ hội bất đối xứng của nhân loại. Ông đồng sáng lập 21e6 (sau này là 21Inc) vào năm 2013 với sứ mệnh giờ đây có vẻ hơi quê mùa: tích hợp Bitcoin vào các thiết bị gia đình và mạng lưới IoT. Dự án này thu hút vốn seed từ a16z, vốn sớm nhận ra điều gì đó ở Srinivasan vượt ra ngoài một công ty đơn lẻ—một sự kết hợp hiếm có giữa chiều sâu kỹ thuật, sức mạnh doanh nhân và tính nhất quán triết lý.

Đến tháng 12 năm 2013, a16z đã đưa ra một cược tính toán: mời Srinivasan làm đối tác chung thứ tám của họ khi mới 33 tuổi. Techcrunch sau đó đưa tin rằng công ty đã mất sáu tháng để tuyển dụng ông, cho thấy họ hiểu rằng họ đang sở hữu không chỉ vốn đầu tư mà còn là một trí tuệ chiến lược. Cược này gần như đã đền đáp ngay lập tức.

Vào tháng 4 năm 2018, Coinbase mua lại dự án mới nhất của Srinivasan, Earn.com (phiên bản nâng cấp của 21Inc), với giá 100 triệu đô la. Thật ra, phần thưởng thực sự của thương vụ này chính là Srinivasan: ông trở thành CTO đầu tiên của Coinbase. Thời gian tại vị của ông kéo dài chưa đầy một năm—rời đi vào tháng 5 năm 2019—nhưng 12 tháng đó trùng khớp với chiến dịch đẩy mạnh tính hợp pháp của Coinbase hướng tới các tổ chức lớn. Khi Balaji Srinivasan rời đi, ông đã biến thành một nhân vật có thể còn ảnh hưởng lớn hơn: một kiến trúc sư độc lập của tương lai ngành.

Cấu trúc của niềm tin

Bắt đầu từ năm 2019, Balaji Srinivasan bắt đầu phân bổ vốn một cách chính xác như phẫu thuật. Chỉ riêng năm 2022, ông đã tham gia vào 49 dự án tiền điện tử, trong đó có năm dự án sau này huy động hơn 20 triệu đô la: blockchain mô-đun Celestia ($50 triệu), lớp dữ liệu Web3 Nxyz ($40 triệu), giao thức xã hội phi tập trung Farcaster ($30 triệu), và sàn DEX Hashflow ($26 triệu). Đây không phải là những cược rải rác mà là biểu hiện của một luận điểm nền tảng.

Xem xét danh mục của Balaji Srinivasan qua Rootdata cho thấy sự tập trung niềm tin vào ba lĩnh vực: hạ tầng (Layer1 và Layer2 như Avalanche, Celestia, NEAR, Aleo), nguyên thủy tài chính (các giao thức DeFi như Solend, Sovryn), và hệ sinh thái Web3 mới nổi (công cụ lập chỉ mục, giao thức truyền thông, đồ thị xã hội). Tuy nhiên, lợi nhuận tài chính, dù lớn, chỉ kể một phần câu chuyện. Các người trong giới Silicon Valley liên tục ca ngợi tốc độ trí tuệ của Srinivasan—khả năng tạo ra các khung tư duy mới với tốc độ phi thường. Các khoản đầu tư của ông, theo họ, là những biểu hiện của tư duy được hiện thực hóa.

Ba luận điểm thúc đẩy niềm tin của ông

Crypto Ấn Độ: Nhân lực chưa được khai thác

Balaji Srinivasan đã viết nhiều về mối quan hệ của Ấn Độ với tiền điện tử, xem quốc gia này như một cơ hội văn minh bị che giấu dưới dạng một vấn đề chính sách. Chính phủ Ấn Độ đã áp dụng thuế 30% trên lợi nhuận crypto và có ý định ưu tiên quy định trong nhiệm kỳ G20—chính sách mà Srinivasan cho rằng có thể khiến đất nước mất đi hàng nghìn tỷ giá trị kinh tế tiềm năng. Phản ứng của ông? Đầu tư mạnh mẽ vào các đội nhóm thành lập tại Ấn Độ.

Tính đến thời điểm này, Balaji Srinivasan đã ủng hộ khoảng một chục dự án crypto Ấn Độ, từ lưu trữ vĩnh viễn Lighthouse.Storage, hạ tầng quyền riêng tư Socket, Arcana, công cụ DAO Samudai, DAOLens, các giao thức DeFi Timeswap, MoHash, đến các mạng xã hội Farcaster, Push Protocol. Điều này không phải là tình cờ. Trong số top 10 nhà đầu tư thiên thần crypto toàn cầu, có bốn người là người Ấn Độ: Balaji Srinivasan (đầu tiên), Sandeep Nailwal (thứ hai), Jaynti Kanani (thứ năm), và Gokul Rajaram (thứ bảy). Đây là một nghịch lý thú vị—trong khi chính phủ Ấn Độ hạn chế tham gia crypto, các nhà công nghệ trong cộng đồng người Ấn đang âm thầm xây dựng hạ tầng cho ngành. Đối với Balaji Srinivasan, việc hỗ trợ các nhà sáng lập Ấn Độ không phải là từ thiện mà là niềm tin: các mạng lưới này chứa đựng tài năng mà phương Tây chưa định giá đúng.

Xã hội phi tập trung: Rút lui khỏi các nền tảng độc quyền

Vào tháng 7 năm 2020, khi Twitter liên tục gặp các vụ vi phạm bảo mật và thất bại trong xác minh danh tính, Balaji Srinivasan đã xuất bản “Cách dần thoát khỏi Twitter,” khuyến nghị người dùng xây dựng các bản tin độc lập và các kênh truyền thông phi tập trung. Thời điểm đó, điều này có vẻ viển vông. Hiệu ứng mạng của Twitter dường như không thể vượt qua. Nhưng Srinivasan nhận ra điều sâu xa hơn: kiến trúc nền tảng—kiểm soát tập trung, độ mờ của thuật toán, tính mong manh của kiểm duyệt nội dung—là đặc điểm, chứ không phải lỗi, của nền tảng này.

Các khoản đầu tư sau đó của ông vào Farcaster, Mash, Roll, Mem Protocol, XMTP và hàng chục dự án tương tự phản ánh một giả thuyết không khoan nhượng: rằng người dùng cá nhân, khi có các lựa chọn công nghệ khả thi, sẽ dần dần chuyển dịch. Ông thừa nhận nghịch lý: với 740.000 người theo dõi Twitter, chính Balaji Srinivasan vẫn là một trong những người dùng tích cực nhất của nền tảng này. Xã hội phi tập trung vẫn còn sơ khai, chưa rõ hướng đi. Nhưng việc ông liên tục rót vốn cho thấy ông xem kết quả đó không phải là điều chắc chắn mà là điều tất yếu—một quá trình chuyển đổi kéo dài hàng thập kỷ chứ không phải một chuyển đổi nhị phân.

Các trạng thái mạng: Đổi mới chính trị qua mật mã

Vào tháng 7 năm 2022, Balaji Srinivasan đã xuất bản “The Network State,” khắc họa một tầm nhìn ông đã trình bày suốt gần một thập kỷ. Ý tưởng đơn giản mà sâu sắc: cộng đồng kỹ thuật số đủ gắn kết và giàu có có thể gây quỹ để thành lập các thành phố tự trị và thậm chí được công nhận ngoại giao bởi các quốc gia hiện có. Sử dụng blockchain, mạng lưới oracle, và các giao thức Ethereum Name Service, các “trạng thái mạng” này có thể thiết lập bằng chứng mật mã về dân số và yêu sách lãnh thổ.

Các khoản đầu tư vào Praxis (dự án thành phố crypto cộng đồng), Cabin (dự án thành phố mạng), và Afropolitan (mạng lưới người Diaspora châu Phi) thể hiện cam kết của Balaji Srinivasan trong việc chứng minh mô hình này. Sứ mệnh của Afropolitan—tạo điều kiện để người châu Phi phát triển trong nghệ thuật, tài chính, công nghệ, y tế và truyền thông—phù hợp chính xác với sự tổng hòa chính trị-công nghệ của ông. Trong nhiều cách, toàn bộ sự nghiệp của ông đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này: một người vừa hiểu điện tử, vừa đầu tư mạo hiểm, vừa nắm vững hệ mật mã và triết lý chính trị, đều có thể kiến tạo các hình thức quản trị kỹ thuật số mới.

Sự nhất quán đằng sau sự đa dạng

Với các quan sát bên ngoài, sự nghiệp của Balaji Srinivasan có vẻ rời rạc: từ công ty xét nghiệm di truyền, rồi hạ tầng Bitcoin, đến lãnh đạo sàn giao dịch, rồi trạng thái mạng. Nhưng tất cả đều xoay quanh một nguyên lý thúc đẩy duy nhất: khả năng của công nghệ mở rộng sự lựa chọn và tự chủ của con người. Dù là thiết kế xét nghiệm di truyền, xây dựng hệ thống thanh toán, hay kiến tạo cộng đồng kỹ thuật số, công trình của ông phản ánh niềm tin nhất quán rằng các hệ thống kỹ thuật có thể mã hóa các giá trị nhân văn trên quy mô lớn.

Điều này chính là điểm phân biệt ông với các nhà đầu tư chỉ tối đa hóa lợi nhuận thuần túy. Sổ ngân sách của Balaji Srinivasan theo đuổi triết lý của ông. Một nhà công nghệ được đào tạo tại Stanford, có chứng nhận từ a16z, có thể chỉ đơn giản tối ưu cho lợi nhuận. Thay vào đó, ông đã phân bổ vốn của mình cho các nhà sáng lập và dự án phù hợp với một tầm nhìn thống nhất về sự phát triển của con người—một nơi người Ấn Độ định hình hạ tầng crypto, nơi cá nhân thoát khỏi giám sát của nền tảng, và nơi các hình thức quản trị kỹ thuật số mới có thể hình thành.

Các tranh cãi xung quanh ông là có thật: ông bị chỉ trích là nhà truyền giáo crypto, lý tưởng tự do, thậm chí là nhà kích động chính trị. Ông phủ nhận các nhãn mác đó, tự nhận mình là người thực dụng và chuyên gia kỹ thuật. Nhưng dòng chảy xuyên suốt cho thấy điều gì đó sâu xa hơn. Balaji Srinivasan không xây dựng khối tài sản qua khai thác; ông xây dựng ảnh hưởng qua sự nhất quán giữa tư duy và phân bổ vốn. Các khoản đầu tư của ông chính là các luận cứ của ông.

Khi crypto trưởng thành từ một tài sản đầu cơ thành lớp hạ tầng, kiến trúc trí tuệ nền tảng cho quá trình chuyển đổi đó là vô cùng quan trọng. Ít ai đã định hình kiến trúc đó một cách có chủ đích và nhất quán như Balaji Srinivasan. Liệu các trạng thái mạng có trở thành mô hình quản trị khả thi hay không vẫn còn chưa rõ. Điều chắc chắn là, một người đã dành cả sự nghiệp để xây dựng hệ thống, nghiên cứu lịch sử, và tài trợ cho các nhà sáng lập dựa trên niềm tin, chính là kiểu kiến trúc sư mà các chuyển đổi như vậy cần có.