Trong cấu trúc quyền lực hoàng gia cổ đại Trung Quốc, một khi hoàng đế công khai xác định ai đó là “âm mưu phản loạn”, thường có nghĩa là người đó đã bị tuyên án tử hình. Bởi vì hoàng đế vừa nắm giữ quyền lực tối cao, vừa có quyền phán quyết cuối cùng, và “âm mưu phản loạn” là tội danh chính trị nặng nhất, một khi bị định danh như vậy, việc thẩm vấn và biện hộ thường chỉ là thủ tục, chứ không phải là yếu tố quyết định sinh tử thực sự. Rất nhiều khi, vấn đề không phải là có thực sự nổi dậy phản loạn hay không, mà là hoàng đế đã mất niềm tin và sinh ra nghi ngờ về bạn; khi nghi ngờ này hình thành, ý chí của vua đã đủ để quyết định kết cục. Trong lịch sử, những người có công lao lớn như Hàn Tín cuối cùng vẫn bị xử tử với danh nghĩa phản loạn; Chu Nguyên Chương trong vụ án Hồ Lam đã tiến hành thanh trừng quy mô lớn các công thần; thời kỳ vua Ung Chính cũng thể hiện rõ ràng quyền lực “định tính” trước cả thực tế. Do đó, trong hệ thống tập trung quyền lực hoàng gia cao độ, một khi bị hoàng đế xác định là phản loạn, cá nhân gần như đã mất khả năng thay đổi số phận qua giải thích, sinh tử phần lớn phụ thuộc vào ý chí của vua chứ không phải là vụ án thực tế.