关于脑膜炎爆发仍需回答的五个问题

48分钟前

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詹姆斯·加拉格尔 健康与科学记者

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路透社

政府的疫苗顾问已被要求调查青少年是否应接种MenB疫苗

本周显示了脑膜炎的破坏性和令人震惊的程度。

有一天，你可以身体非常健康，前途光明。24小时后，你可能就处于重症监护室，细菌侵入脑膜并毒害你的血液。

细菌性脑膜炎在英国已变得罕见，但偶尔仍会报告一些小规模的爆发。

在这种情况下，第一例于3月13日报告给英国卫生安全局（UKHSA），两天后，即周日晚，发出了公众警告。

此次爆发的规模和速度已被标记为“空前”。

经过一周的报道，我仍在思考以下一些问题。

这何时会结束？

周五只报告了两个新病例——这并不意味着感染高峰已过，未来几天可能还会有更多病例。

但这被视为一个令人鼓舞的信号。

爆发的起因是一次超级传播事件——在坎特伯雷的化学俱乐部（Club Chemistry）发生的，期间有异常大量的人被感染，时间为3月5日至7日。

潜伏期，即感染到出现症状的时间，估计最长可达10天。

这意味着，希望与那几晚在俱乐部的经历相关的病例不会太多。

作为应对措施，已有约10,000人接受了抗生素治疗，这应能清除脑膜炎菌，防止这些人患病或进一步传播。

我们是否会开始看到遏制传播努力奏效的证据，尽管长潜伏期意味着还需要一些时间，没人会宣布事情已经结束？

它会扩散到肯特以外吗？

到目前为止，确认和疑似病例都与肯特有直接联系。

然而，我们也听到一些学生在消息公布后离开大学回家的消息。

可能有人在鼻腔中无害地携带细菌，但已前往其他地区，可能会将细菌传给接触的人。

目前正在进行大规模追踪，已识别出10,000个潜在密切接触者。

任何在肯特以外的新病例都不能与此次爆发无关的病例混淆，因为每日报告大约有一例侵袭性细菌性脑膜炎。

所有青少年都应接种疫苗吗？

这一直是全国父母关心的问题。

卫生部长韦斯·斯特里廷已要求政府的疫苗顾问重新审视相关证据。

关于疫苗是否有效，从未存在争议——它确实有效——问题在于是否被认为具有成本效益，以及是否是 NHS 资金的合理使用。

这是一项数学计算，感觉冷漠而遥远，难以体现被脑膜炎摧毁家庭的痛苦。

脑膜炎B（MenB）疫苗价格昂贵——如果私人购买，大约220英镑。

十多年前，疫苗接种和免疫联合委员会（JCVI）基于证据得出结论：MenB疫苗在最易感染的高风险群体——婴幼儿——中具有成本效益，但在青少年和年轻成人中则不然。

这次评估会有变化吗？

最终，这取决于数学是否发生了变化，以及此次病例激增的前所未有的性质是否改变了计算。

细菌变得更危险了吗？

对引发此次爆发的细菌的初步基因分析已于周四完成。

结果显示，这些细菌与自2021年以来在英国流通的菌株相似，疫苗应能提供保护。

但现在需要进行更详细的分析。微小的突变可能对细菌的行为产生重大影响。

专家们将努力确定是否发生了变化，可能使其更易传播、更能侵入身体或进入脑组织，比其他菌株更具侵略性。

还有什么可能引发如此快速的爆发？

这次爆发仍令人困惑。

其规模和速度的原因是否仅在于细菌本身，还是其他因素也起了作用？

有人议论在拥挤的夜总会共用电子烟。这不卫生，但没有确凿证据证明它是原因，也并不罕见。

新冠封锁是否导致当前的青少年和学生接触到的脑膜炎球菌较少（记住，这一年龄段多达25%的人在鼻后部无害携带）从而免疫力下降？

我还被告知，一股尘埃从撒哈拉沙漠被扬起，随风吹过欧洲和英国，其时间与爆发开始的日期相符。

这种尘埃会刺激呼吸道，使细菌更容易从无害状态变为侵入身体。它也是非洲脑膜炎带的原因之一。

这些因素中有任何起作用吗？还是说没有单一原因，而是许多小因素共同作用？

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