Los estadounidenses están usando Bitcoin para la minería y calentar sus hogares durante el invierno

Escrito por: Kevin Williams, CNBC

Compilado por: AididiaoJP, Foresight News

Resumen

Los empresarios están invirtiendo en la práctica, tratando de convertir el calor generado durante el proceso de minería de criptomonedas en productos valiosos.

El análisis de la empresa de corretaje de activos digitales K33 muestra que el calor residual generado por la minería de Bitcoin cada año es suficiente para satisfacer la demanda de calefacción de toda Finlandia, pero la mayor parte de este calor se libera directamente a la atmósfera.

Esta situación ha dado lugar a nuevos productos, como los calentadores de espacio que cuestan 900 dólares y que también pueden funcionar como máquinas de minería de Bitcoin. Sin embargo, los críticos señalan que este nuevo mercado de calefacción de criptomonedas es ineficiente en términos de proporcionar calor y controlar los costos de energía.

Con la ola de frío que azota a Estados Unidos, los gastos de electricidad se han convertido en una consideración importante en el presupuesto familiar. Aunque la mayoría de los estadounidenses todavía dependen de métodos de calefacción tradicionales (combustible doméstico, gas natural y calefactores eléctricos), en algunos hogares, la minería de criptomonedas se está convirtiendo en una fuente de calor. Según las predicciones de los pioneros de la industria de calefacción con criptomonedas, este nuevo método de calefacción se popularizará en miles de hogares en el futuro.

El principio básico es el siguiente: la minería de criptomonedas genera una gran cantidad de calor, la mayor parte del cual se libera finalmente en forma de gases residuales. Según datos de la empresa K33, la minería de Bitcoin produce aproximadamente 100 teravatios hora (TWh) de calor residual al año, suficiente para satisfacer la demanda de calefacción de todo Finlandia. En esta industria de alto consumo energético, este fenómeno de desperdicio de energía está impulsando a los emprendedores a explorar nuevas formas de aprovechar el calor residual, especialmente en invierno, para su uso en hogares, oficinas y otros lugares.

Durante la ola de frío de este año, The New York Times probó el producto HeatTrio, que es un calentador de espacio de 900 dólares y también una máquina de minería de Bitcoin. También hay usuarios que utilizan el calor generado por máquinas de minería de criptomonedas en casa para calentar toda la vivienda.

La CEO de Bitford Digital, una empresa de minería de Bitcoin sostenible en Dallas, Jill Fort, dijo: “He visto máquinas de minería de Bitcoin funcionando silenciosamente en áticos, utilizando el sistema de ventilación de la casa para introducir el calor en el interior y compensar los costos de calefacción. Esta solución de aprovechamiento del calor residual es muy ingeniosa.” Ella enfatizó: “Siempre que se ejerza creatividad, utilizar el calor residual de las máquinas mineras es un caso típico de cómo los mineros de criptomonedas pueden convertirse en socios energéticos.”

Aunque esta solución no necesariamente puede ahorrar directamente en la factura de electricidad, los beneficios económicos específicos dependen de múltiples factores como el precio local de la electricidad y la potencia de cálculo de las máquinas mineras, podría cubrir parcialmente los costos de calefacción a través de los ingresos de la minería.

Ford hizo una cuenta: “El costo de calefacción es comparable al método tradicional, pero la ganancia adicional es obtener simultáneamente ingresos en Bitcoin.”

Incluso con el uso de mineros antiguos se puede satisfacer la demanda. Los mineros individuales pueden unirse a un grupo de minería para compartir poder de cálculo y obtener ingresos estables en proporción, lo que cambia la ecuación de costo-beneficio.

El fundador de Argentum AI, Andrew Sobko, analiza: “La teoría de utilizar la minería de criptomonedas o el cálculo GPU para la calefacción residencial es muy ingeniosa, ya que casi toda la energía consumida en el cálculo se convierte en calor.” Sin embargo, agregó que este modelo es más viable en escenarios a gran escala, especialmente en edificios de alta densidad como los centros de datos en regiones frías, donde la recuperación de calor residual a nivel industrial muestra su verdadero potencial.

La clave de la implementación radica en la coincidencia del espacio; la energía térmica no puede ser transportada por vehículos, es necesario desplegar dispositivos de computación en los lugares que requieren fuentes térmicas, desde parques industriales hasta áreas residenciales son escenarios de aplicación potenciales.

Sokubo reveló: “Estamos trabajando con socios para integrar el calor computacional en sistemas de calefacción de edificios e incluso en invernaderos agrícolas. Solo en estos escenarios se puede lograr una verdadera ganancia tanto económica como ambiental.” Hizo una metáfora vívida: “No se trata de transportar calor, sino de hacer que la computación ocurra en los lugares donde se necesita energía térmica.”

Voces de escepticismo: ¿Por qué es difícil que la calefacción con criptomonedas se convierta en una tendencia?

También hay muchas personas que se oponen.

Derrick Moore, profesor asociado clínico en la Escuela de Negocios Simon de la Universidad de Rochester, considera que las criptomonedas no son el futuro de la calefacción doméstica, incluso las aplicaciones de nivel industrial tienen defectos.

Según su análisis, la minería de Bitcoin se ha especializado en gran medida, y es casi imposible que una computadora doméstica o incluso una red de computadoras domésticas logre extraer bloques, ya que las granjas mineras profesionales utilizan chips personalizados, cuya potencia de cálculo supera con creces la de los equipos domésticos.

“Hace diez años, la minería de Bitcoin en casa podría haber dado algunos frutos, pero hoy en día ya ha pasado el tiempo,” dijo Moore.

Él analiza los productos del mercado: “El llamado dispositivo de calefacción de Bitcoin es esencialmente un calentador eléctrico común, y no se puede considerar eficiente calentar con tarifas eléctricas residenciales.” Él enfatiza la contradicción central: “Aunque la producción de calor de la minería de Bitcoin es considerable, el calor que se genera para uso doméstico sigue consumiendo la energía eléctrica del propio usuario.”

Moore también hizo las cuentas: aunque las computadoras generan calor al funcionar continuamente, la probabilidad de minar con éxito es ínfima.

“Esto es esencialmente una falacia, aprovechando la percepción pública sobre los restos del Bitcoin y las ganancias de la minería, creando la ilusión de que los individuos también pueden beneficiarse de ello,” resumió.

Aparece la luz del amanecer: el potencial de las máquinas de minería distribuidas

Sin embargo, los expertos señalan que, con la proliferación de las máquinas mineras independientes de tipo plug-and-play, este modelo podría mostrar viabilidad en más escenarios. Al menos, basándose en la característica de que “la minería necesariamente genera calor”, su beneficio dual merece una investigación más profunda.

Niki Morris, director ejecutivo del Instituto de Investigación de Energía Ralf L. de la Universidad Cristiana de Texas, explicó: “La clave está en la captura y utilización del calor residual; ya sea para calefacción doméstica, preparación de agua caliente o incluso para calentar piscinas, puede mejorar la eficiencia del uso de la energía.”

Ella señala que la calefacción con criptomonedas aún se encuentra en una etapa inicial, y hay áreas ciegas en la percepción pública. “Este es precisamente el valor de la investigación. Nuestra escuela está colaborando con socios de la industria para construir conjuntamente un sistema tecnológico y un modelo de aplicación comercial.”

Morris enfatizó las ventajas únicas de las criptomonedas: “La producción de activos digitales a través de la minería equivale a crear nuevos canales de ingresos por el consumo de electricidad.” Hizo una comparación con las estaciones de carga de vehículos eléctricos: “Imagina que el dispositivo de minería en un edificio de apartamentos produce simultáneamente criptomonedas y energía térmica utilizable, esto abrirá una nueva ventana para la innovación en energía distribuida.”

A pesar de que aún se deben superar desafíos como la optimización de la eficiencia, la complementariedad de múltiples energías y la regulación política, Morris predice: “Con la evolución de la tecnología, la calefacción mediante criptomonedas no solo es un concepto novedoso, sino que también presagia un futuro en el que el mundo digital y los sistemas de energía física se fusionan rápidamente.”

La práctica trae el verdadero conocimiento: el experimento de calefacción en Idaho

El futuro de la calefacción con criptomonedas está tomando forma silenciosamente en la ciudad de Challis, Idaho. La empresa Softwarm de Cade Peterson utiliza el calor residual de Bitcoin para combatir el crudo invierno.

Varias tiendas locales están probando el minero Softwarm para la minería y calefacción. La tienda de lavado de camiones y vehículos recreativos TC solía gastar 25 dólares diarios en calentar el área de lavado para derretir la nieve y calentar agua; el propietario comentó: “Los calentadores tradicionales consumen energía pura, ahora los ingresos generados por el minero de Bitcoin superan los costos de operación.” Una empresa de concreto industrial incluso utiliza el calor residual del minero para calentar un tanque de 2500 galones, ahorrando miles de dólares en gastos mensuales.

Peterson ha estado utilizando un minero de Bitcoin para calentar su hogar durante dos años y medio, y está convencido de que la energía térmica impulsará el futuro: “En un futuro cercano, los calentadores de agua que la gente compre vendrán equipados con interfaces de datos, y el Bitcoin se convertirá en una fuente de calor cotidiana.”