O pioneiro do programa de Estudos Chicanos Rudy Acuña morre aos 93 anos

LOS ANGELES (AP) — Rodolfo “Rudy” Acuña, um ativista político pioneiro, académico e historiador que fundou um dos primeiros programas de Estudos Chicanos oferecidos por uma grande universidade dos EUA, faleceu aos 93 anos.

O livro didático de referência de Acuña de 1972, “Occupied America: A History of Chicanos”, continua a ser ensinado nas escolas.

Ele morreu na segunda-feira, disse Carmen Ramos Chandler, porta-voz da Universidade Estadual da Califórnia, Northridge, onde lecionou por quase meio século.

Embora Acuña se descrevesse como professor, foi também um escritor prolífico, autor de mais de uma dúzia de livros, várias dezenas de artigos académicos e dezenas de ensaios e opiniões.

Fundou um dos primeiros departamentos de Estudos Chicanos nos EUA na Universidade Estadual da Califórnia, Northridge, em 1969.

Acuña supervisionou o crescimento do departamento, que passou a oferecer mais de 170 cursos, bem como licenciaturas e mestrados. Atualmente, chama-se Departamento de Estudos Chicana e Chicano.

Colorido e frequentemente controverso tanto nos seus escritos quanto nas suas palestras, Acuña irritou liberais e conservadores brancos, e por vezes também chicanos, ao denunciar injustiças que via contra os chicanos nascidos nos EUA por uma estrutura de poder branca que os excluía, e por latinos bem-sucedidos que acreditava tentar deixar para trás os seus colegas mais pobres.

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Numa secção de “Occupied America”, intitulada “Invasão dos EUA na Califórnia”, criticou tanto os exércitos conquistadores yankees que forçaram a rendição das forças mexicanas em Los Angeles em 1847, quanto os californianos de origem mexicana, chamados Californios, que, segundo ele, estabeleceram um padrão de brutalidade contra outras minorias antes da chegada dos conquistadores brancos.

“Californios agravaram os seus crimes com violência contra os índios”, escreveu.

Disse que a brutalidade com pessoas que os Californios consideravam inferiores deu aos seus opressores brancos um modelo para cometer o mesmo tipo de violência contra eles.

Um orador envolvente, com uma inteligência afiada, Acuña era reverenciado pelos estudantes, embora às vezes parecesse gostar de provocar o público só para fazer um ponto.

“Gostaria que as pessoas aqui fossem mais antagonistas”, disse aos estudantes na Swarthmore College, na Pensilvânia, em 2003. “Em Chicago, um rapaz chamou-me de mentiroso e acabámos numa luta de punhos.”

Em 1991, entrou em conflito com outros académicos chicanos ao processar a Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, alegando discriminação racial, política e de idade, quando a universidade negou-lhe uma posição permanente no Departamento de Estudos Chicanos.

Um juiz rejeitou as alegações de racismo e política, mas Acuña, que tinha 59 anos na altura, venceu a questão da idade. Foi-lhe atribuído mais de 325.000 dólares, mas foi-lhe negada a cátedra após o juiz concluir que ele tinha alienado tanto o corpo docente de Estudos Chicanos que ninguém queria trabalhar com ele.

Acuña usou o dinheiro para criar uma fundação que oferece bolsas de estudo em Estudos Chicanos aos estudantes da Universidade Estadual da Califórnia, Northridge.

Filho de pais imigrantes mexicanos, Rodolfo Francisco Acuña nasceu a 18 de maio de 1932, em Los Angeles. Seu pai era alfaiate e cresceu no sul de Los Angeles e na zona operária da cidade, no East Side.

Frequentou a Loyola High School, uma escola privada jesuíta perto do centro da cidade, antes de obter uma licenciatura em ciências sociais e um mestrado em história na Universidade Estadual da Califórnia, Los Angeles.

Leccionou em escolas secundárias e faculdades comunitárias em Los Angeles durante vários anos, antes de obter um doutoramento em Estudos Latino-Americanos na Universidade do Sul da Califórnia, em 1968.

No ano seguinte, foi recrutado para fundar o programa de Estudos Chicanos na CSUN, começando a confrontar outros académicos sobre o ensino da história americana, sociologia e outras disciplinas, que segundo ele, ignoravam as contribuições dos latinos.

“Nos últimos 25 anos, tenho estado em guerra com os historiadores americanos”, disse uma vez à American Historical Society. “A minha desilusão com esses académicos surgiu nos anos 1960 e de um profissional que parecia mais interessado no passado do que no presente.”

Ele ficou especialmente incomodado por, até ao surgimento dos programas de Estudos Chicanos nas décadas de 1960 e 1970, os estudantes mexicano-americanos parecerem ter aprendido quase nada da sua história nos Estados Unidos.

Nos anos seguintes, tornou-se mais moderado, dizendo que descobriu que colocar-se à margem do mainstream académico era, até certo ponto, uma forma de elitismo que tinha acusado outros académicos de praticar.

“À medida que a minha influência dentro dos Estudos Chicanos cresceu, e de facto dentro da maior comunidade latina, a minha visão da profissão tornou-se menos severa”, afirmou. “Agradeço que a minha formação como historiador tenha contribuído bastante para a minha capacidade de fazer a ponte entre as humanidades e as ciências sociais — a verdade é que a história tem duas cabeças.”

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Rogers é um jornalista aposentado da AP.