A Austrália do Sul prende mais 55 suspeitos após o Supremo Tribunal apoiar a operação com aplicação de criptografia

Em resumo

• A polícia apresentou cerca de 800 novas acusações relacionadas ao tráfico de drogas, armas de fogo e delitos de conspiração.
• As apreensões de criptomoedas ligadas à investigação totalizam cerca de 37,9 milhões de dólares até à data, segundo estimativas anteriores da AFP.
• A Operação Ironside surgiu de uma plataforma encriptada construída pelo FBI que enviava mensagens para as forças da lei de 2018 a 2021.

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A Polícia da Austrália do Sul fez 55 prisões durante o fim de semana na mais recente fase da Operação Ironside, o braço doméstico de longa data de uma operação global que infiltrou uma rede de mensagens encriptadas, após a decisão do Supremo Tribunal de que as mensagens interceptadas poderiam ser usadas como prova.

As autoridades apresentaram cerca de 800 novas acusações relacionadas ao tráfico de drogas, armas de fogo e delitos de conspiração, somando-se aos casos em andamento da Ironside que já abrangem crimes financeiros e lavagem de dinheiro.

Cripto, rastreado através de endereços de carteira e contas associadas, continua a ser uma parte fundamental da investigação, com as apreensões a somarem-se ao que já está em torno de A$58 milhões (US$37,9 milhões), de acordo com uma estimativa de 2024 da Polícia Federal Australiana.

A Operação Ironside é uma investigação conjunta da Polícia Federal Australiana e do FBI que visa redes de crime organizado. Começou em 2018 e centrou-se na AN0M, um aplicativo de mensagens criptografadas que o FBI controlou secretamente até junho de 2021.

As autoridades conseguiram “aproveitar” a inteligência obtida a partir do aplicativo criptografado para perseguir redes criminosas, após a decisão do Tribunal Superior no início de outubro, que confirmou que as mensagens poderiam ser usadas em tribunal e “abriu o caminho [para nós] para chegarmos a uma resolução hoje”, disse a Comissária Adjunto Linda Williams em um comunicado à ABC News.

A decisão do Tribunal Superior veio após dois suspeitos contestarem uma lei que confirmava que as mensagens AN0M foram legalmente coletadas pela polícia. O tribunal rejeitou a sua alegação, permitindo que os investigadores continuassem a usar as comunicações interceptadas como prova em casos criminais em andamento.

Contra-encriptação?

O aplicativo AN0M foi instalado em telefones modificados e vendido através de intermediários criminosos como uma ferramenta ultra-segura.

Os telefones não tinham câmera, GPS ou navegador, o que os fazia parecer feitos para uso encoberto. Esse design simplificado ajudou o aplicativo a se espalhar rapidamente entre círculos de drogas, armas e lavagem de dinheiro.

Os investigadores não quebraram propositadamente a encriptação que protegia o AN0M; em vez disso, construíram um sistema oculto que capturava secretamente cada mensagem antes de ser encriptada e enviada.

O FBI detinha as chaves de criptografia mestre, permitindo que as mensagens fossem automaticamente duplicadas para servidores sob controle da aplicação da lei, que depois foram compartilhados com a Polícia Federal Australiana.

Pelo menos 1.600 dispositivos estavam a correr AN0M na Austrália, com cerca de 19,3 milhões de mensagens detectadas entre eles durante as duas primeiras ondas da operação, segundo dados da Polícia Federal Australiana.

Em outras partes do mundo, a Europol declarou que o uso criminoso de criptomoedas está se tornando “cada vez mais sofisticado” e tem pressionado os recursos policiais.

A terceira onda de prisões bem-sucedidas sob a Operação Ironside ocorre enquanto os australianos continuam a desconfiar geralmente das criptomoedas devido às suas associações criminais, apesar dos avanços regulatórios feitos pelo governo Albanese este ano.

Pelo menos 60% dos australianos não confiam em criptomoedas, com 31% mencionando preocupações persistentes sobre fraudes, de acordo com dados compilados pela Swyftx.