Os americanos estão a fazer Mineração com Bitcoin para aquecer as casas durante o inverno.

Escrito por: Kevin Williams, CNBC

Compilado por: AididiaoJP, Foresight News

Resumo

Os empresários estão a investir na prática, tentando transformar o calor gerado no processo de mineração de criptomoedas em produtos valiosos.

A análise da corretora de ativos digitais K33 mostra que o calor residual gerado pela mineração de Bitcoin anualmente é suficiente para satisfazer a demanda de aquecimento de todo o país da Finlândia, mas essa temperatura é em grande parte diretamente expelida para a atmosfera.

Esta situação deu origem a novos produtos – como aquecedores de espaço que custam 900 dólares e também funcionam como mineradores de Bitcoin. No entanto, os críticos apontam que este emergente mercado de aquecimento com criptomoedas é ineficiente em fornecer aquecimento e controlar os custos de energia.

Com a onda de frio a varrer os Estados Unidos, os gastos com eletricidade tornaram-se uma consideração importante no orçamento familiar. Embora a maioria dos americanos ainda dependa de métodos tradicionais de aquecimento (óleo doméstico, gás e aquecedores elétricos), em algumas casas, a mineração de criptomoedas está a tornar-se uma fonte de calor. De acordo com as previsões dos pioneiros da indústria de aquecimento com criptomoedas, este novo método de aquecimento irá tornar-se comum em milhares de lares no futuro.

Os princípios básicos são: a mineração de criptomoedas gera uma grande quantidade de calor, a maior parte do qual é finalmente liberada na forma de gases de escape. Dados da empresa K33 mostram que a mineração de bitcoin gera cerca de 100 terawatts-hora (TWh) de calor residual anualmente, o suficiente para atender à demanda de aquecimento de todo o país da Finlândia. Neste setor de alto consumo de energia, esse fenômeno de desperdício de energia está levando empreendedores a explorar novas maneiras de utilizar o calor residual, especialmente no inverno, para aquecer lares, escritórios e outros locais.

Durante a onda de frio deste ano, o New York Times testou o produto HeatTrio, que é tanto um aquecedor de ambiente de 900 dólares quanto uma máquina de mineração de Bitcoin. Alguns usuários também aqueceram toda a sua casa com o calor gerado pela sua máquina de mineração de criptomoedas.

A CEO da Bitford Digital, uma empresa de mineração de Bitcoin sustentável em Dallas, Jill Fort, afirmou: “Eu já vi máquinas de mineração de Bitcoin funcionando silenciosamente no sótão, canalizando o calor através do sistema de ventilação residencial para compensar os custos de aquecimento. Esta solução de aproveitamento de calor residual é muito inteligente.” Ela enfatizou: “Basta ser criativo; utilizar o calor residual das máquinas de mineração é um exemplo típico de como os mineradores de criptomoedas podem se tornar parceiros energéticos.”

Embora esta solução possa não resultar diretamente em economia na conta de eletricidade, os benefícios económicos concretos são influenciados por múltiplos fatores, como o preço da eletricidade local e a potência de mineração das máquinas, mas pode cobrir parte dos custos de aquecimento através dos lucros da mineração.

A Ford fez as contas: “Os custos de aquecimento são equivalentes aos métodos tradicionais, mas a vantagem adicional é que se obtêm lucros em Bitcoin simultaneamente.”

Mesmo utilizando máquinas de mineração antigas, é possível satisfazer a demanda. Mineradores individuais podem se juntar a pools de mineração para compartilhar poder de hash e obter rendimentos estáveis proporcionalmente, alterando assim a equação de custo-benefício.

O fundador da Argentum AI, Andrew Sobko, analisa: “A teoria de usar mineração criptográfica ou computação GPU para aquecimento residencial é bastante engenhosa, pois quase toda a energia consumida em cálculos se transforma em calor.” No entanto, ele acrescenta que esse modelo é mais viável em cenários de grande escala, especialmente em edifícios de alta densidade, como centros de dados em regiões frias, onde a recuperação de calor residual em nível industrial realmente mostra seu potencial.

A implementação é fundamentalmente sobre a correspondência espacial; a energia térmica não pode ser transportada por veículos, e é necessário implantar dispositivos de computação nos locais que precisam de fontes térmicas. Desde parques industriais até áreas residenciais, todos são cenários de aplicação potenciais.

Sobko revelou: “Estamos a trabalhar com parceiros para integrar a computação térmica nos sistemas de aquecimento de edifícios e até em estufas agrícolas. Apenas nestes cenários é que podemos realmente alcançar um equilíbrio entre benefícios económicos e ambientais.” Ele fez uma comparação vívida: “Não se trata de transportar calor, mas sim de fazer a computação acontecer onde a energia térmica é necessária.”

Vozes de dúvida: por que o aquecimento das criptomoedas é difícil de se tornar uma realidade climática

Os opositores também não faltam.

Derek Moore, professor associado clínico da Simon Business School da Universidade de Rochester, acredita que as criptomoedas não são o futuro do aquecimento doméstico, mesmo as aplicações de nível industrial apresentam falhas.

Segundo a sua análise, a mineração de Bitcoin já se tornou altamente especializada, e é praticamente impossível que computadores pessoais ou redes de computadores pessoais consigam minerar blocos com sucesso, uma vez que as minas profissionais utilizam chips personalizados, cuja potência de cálculo supera em muito a dos dispositivos domésticos.

“Há dez anos, a mineração de Bitcoin em casa poderia trazer alguns ganhos, mas hoje em dia, o tempo mudou completamente,” disse Moore.

Ele analisa os produtos no mercado: “O que se chama de dispositivo de aquecimento de Bitcoin é essencialmente um aquecedor elétrico comum, usar tarifas de eletricidade residencial para aquecer não é de forma alguma eficiente.” Ele enfatiza a contradição central: “Embora a mineração de Bitcoin produza um calor considerável, para usar esse calor em casa, o que se consome ainda é a energia elétrica do próprio usuário.”

Mor calculou também um balanço econômico: os computadores realmente geram calor quando funcionam continuamente, mas a probabilidade de sucesso na mineração é mínima.

“Isso é essencialmente um falso dilema, aproveitando o entendimento do público sobre os resquícios do Bitcoin e os lucros da mineração, criando a ilusão de que indivíduos também podem lucrar com isso,” ele resumiu.

A luz da aurora: o potencial das máquinas de mineração distribuídas

No entanto, os especialistas apontam que, com a popularização das máquinas de mineração independentes plug-and-play, esse modelo pode demonstrar viabilidade em mais cenários. Pelo menos, com base na característica de que “a mineração necessariamente gera calor”, os seus benefícios duplos merecem uma investigação mais aprofundada.

Niki Morris, diretor executivo do Instituto de Pesquisa de Energia Ralpf Lough da Universidade Cristã do Texas, explicou: “A chave está na captura e utilização do calor residual, seja para aquecimento doméstico, preparação de água quente ou até mesmo aquecimento de piscinas, isso pode aumentar a eficiência do uso de energia.”

Ela apontou que o aquecimento das criptomoedas ainda está em estágio inicial, e há lacunas na percepção pública. “É exatamente isso que torna a pesquisa valiosa. Estamos colaborando com parceiros da indústria para construir conjuntamente um sistema tecnológico e um modelo de aplicação comercial.”

Morris enfatizou as vantagens únicas das criptomoedas: “A mineração produz ativos digitais negociáveis, o que equivale a criar novas fontes de receita para o consumo de energia.” Ela fez uma analogia com os pontos de carregamento de veículos elétricos: “Imagine que a instalação de mineração em um edifício de apartamentos produza simultaneamente moeda digital e calor utilizável, isso abrirá novas janelas para a inovação em energia distribuída.”

Apesar de ainda serem necessários avanços na otimização da eficiência, na complementaridade de múltiplas energias e na regulamentação política, Maurice previu: “Com a evolução da tecnologia, o aquecimento por criptomoeda não é apenas um conceito novo, mas também antecipa um futuro em que o mundo digital e os sistemas de energia física se fundem de forma acelerada.”

A prática traz o verdadeiro conhecimento: Experimento de aquecimento em Idaho

O futuro do aquecimento com criptomoedas está a tomar forma silenciosamente na cidade de Challis, Idaho. A empresa Softwarm de Cade Peterson está a combater o rigor do inverno com o calor residual do Bitcoin.

Várias lojas locais estão testando a mineradora Softwarm para mineração e aquecimento. A lavadora de caminhões e autocaravanas TC costumava gastar 25 dólares por dia para aquecer a área de lavagem e derreter a neve. O proprietário comentou: “Aquecedores tradicionais consomem energia pura, agora os lucros gerados pela mineradora de Bitcoin superam os custos operacionais.” Uma empresa de concreto industrial até usou o calor residual da mineradora para aquecer um tanque de 2500 galões, economizando mil dólares por mês.

Peterson tem aquecido sua casa com máquinas de mineração de Bitcoin há dois anos e meio, e ele acredita firmemente que a energia térmica impulsionará o futuro: “Em um futuro próximo, os aquecedores de água que as pessoas comprarem virão equipados com interfaces de dados, e o Bitcoin se tornará uma fonte de calor diária.”