O Departamento de Justiça dos EUA processou o fundador da Bitworks por supostamente revender ilegalmente chips avançados da Nvidia para a China.

O Departamento de Justiça dos EUA acusou um empresário de uma startup que se autodenomina parceiro da Nvidia de supostamente revender ilegalmente os chips de IA de ponta da Nvidia e supercomputadores da HP para a China através de um terceiro. Segundo a Forbes, o Departamento de Justiça destacou na acusação que Pequim utiliza IA para projetar armas militarizadas, incluindo “armas de destruição em massa” e “ferramentas avançadas de monitoramento por inteligência artificial”. O caso envolve crises de segurança nacional, falsificação de documentos transnacionais e contrabando, gerando grande preocupação nos círculos políticos e tecnológicos dos EUA.

Principais indivíduos e redes de contrabando transnacional expostas

A acusação indica que Brian Raymond, fundador da empresa de infraestrutura de inteligência artificial Bitworks, localizada em Huntsville, Alabama, junto com outros três homens, conspirou para vender chips restritos a uma empresa chinesa registrada em Hong Kong. Os cúmplices de Brian Raymond incluem dois cidadãos chineses e um cidadão americano nascido em Hong Kong. O Departamento de Justiça dos EUA afirmou que este grupo de contrabando internacional vendeu até 350 GPUs de alto desempenho da NVIDIA, além de dez supercomputadores HP para compradores chineses, lucrando cerca de quatro milhões de dólares. O caso foi inicialmente revelado pela mídia independente Court Watch, causando um impacto imediato no setor de tecnologia e na política dos EUA.

Raymond se autodenomina parceiro de nuvem da NVIDIA

O perfil de LinkedIn de Raymond mostra que ele se autodenomina “parceiro de nuvem” da NVIDIA, ajudando a vender servidores e GPUs para clientes, incluindo startups de inteligência artificial e laboratórios nacionais. Ele também se rotulou como CTO da empresa de nuvem de inteligência artificial Corvex. No entanto, a Corvex respondeu à mídia dizendo que Raymond ainda não se juntou oficialmente à empresa e retirou a oferta de emprego, indicando que o caso já teve um impacto direto em sua carreira.

O Ministério da Justiça revela métodos de contrabando e falsificação de documentos transnacionais

Os outros três réus no mesmo caso, Hon Ning Ho, Cham Li e Jing Chen, foram acusados de serem responsáveis por encontrar clientes que precisavam de GPUs da NVIDIA na China. Eles obtiveram os produtos de Raymond e preencheram informações falsas nos documentos de transporte para ocultar o conteúdo e o destino dos produtos. O Departamento de Justiça afirmou que os quatro discutiram a possibilidade de transitar por um terceiro país para contornar os controles de exportação, ao mesmo tempo em que colaboravam com pessoas da Malásia e da Tailândia, permitindo que os chips finalmente chegassem à China. Os pagamentos foram feitos através da empresa imobiliária de fachada Janford Realtor na Flórida ou diretamente de empresas chinesas para a conta de Raymond. Em agosto deste ano, dois cidadãos chineses também foram processados pelo Departamento de Justiça por um esquema semelhante, utilizando Singapura e Malásia como rotas de entrada para Pequim. De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, eles obtiveram receitas de até 30 milhões de dólares através de contrabando ilegal.

Sob a política de restrição de exportação, os chips de alta gama ainda estão sendo revendidos para a China.

Já em 2022, durante o governo Biden, os Estados Unidos exigiram que todos os vendedores de chips avançados para inteligência artificial e supercomputadores obtivessem uma licença de exportação emitida pela Administração de Indústria e Segurança. Esta política praticamente impossibilitou a exportação legal de todos os chips mais avançados da Nvidia para a China. No entanto, de acordo com a acusação, chips avançados, incluindo modelos como H 100, H 200 e A 100, ainda estavam a entrar na China. Estes GPUs são extremamente críticos nos campos de treinamento de inteligência artificial e computação de alto desempenho, sendo produtos cuja exportação é estritamente proibida pelo governo dos EUA. Apesar de os Estados Unidos já terem implementado controles rigorosos para a exportação de chips avançados, o Departamento de Justiça afirmou que transações ilegais começaram em 2023 e continuaram até este ano, mostrando que, apesar da severidade da política, ainda existem brechas a serem exploradas.

A resposta da Nvidia enfatiza que não fornecerá suporte técnico para chipsets contrabandeados.

O porta-voz da Nvidia, John Rizzo, afirmou que os centros de dados de IA são sistemas grandes e complexos, e qualquer importação ilegal está associada a riscos extremamente altos. A Nvidia não fornecerá manutenção nem suporte técnico para produtos sujeitos a restrições de exportação. Esta resposta destaca a conformidade da Nvidia com as políticas oficiais de exportação e a forte negação do mercado ilegal.

A limitação da exportação de chips da Nvidia para a China já é uma política central do governo dos EUA, com o objetivo de impedir que a China desenvolva modelos de inteligência artificial com características estratégicas. Em abril deste ano, o governo Trump até suspendeu a exportação dos chips H20, que foram especificamente projetados para atender às condições restritivas dos EUA. O CEO da Nvidia, Jensen Huang, tentou persuadir Trump a relaxar as restrições de exportação, e alguns resultados começaram a surgir em agosto: Trump anunciou que permitiria a reexportação de chips de desempenho mais baixo, mas seria necessário retirar um imposto de 15% sobre a receita da Nvidia como troca.

A Forbes não conseguiu entrar em contato com Raymond ou qualquer advogado dos réus, todos os réus não se declararam culpados e, até serem considerados culpados, serão vistos como inocentes. O Departamento de Justiça recusou-se a comentar sobre o caso. A empresa Bitworks também não respondeu ao pedido de comentários.

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