Desde minas virtuais de ouro a buracos negros de energia – o que é mineração e quanto custa realmente

Quando as pessoas mencionam o que é mineração, a primeira reação de muitos é a indústria mineira na realidade. Mas no mundo das criptomoedas, a mineração aponta para uma corrida computacional global. Um estudo de 2021 da Universidade de Cambridge revelou a escala impressionante desta invisível “corrida armamentista”: a mineração de Bitcoin atingiu 134,89 TWh de eletricidade por ano, classificando-se em 27.º lugar no mundo em termos de consumo energético como país independente, equivalente ao consumo total de eletricidade da Malásia durante um ano inteiro.

O que é a mineração: uma competição computacional no Metaverso

Para compreender o que é mineração, devemos primeiro reconhecer que não é “mineração” no sentido tradicional. Na realidade, os mineiros utilizam equipamentos pesados como escavadoras e plataformas de perfuração para extrair minerais; No mundo digital, o núcleo do que é a mineração é o processo de usar o poder computacional para resolver puzzles criptográficos complexos e depois obter recompensas em Bitcoin.

Satoshi Nakamoto, o inventor do Bitcoin, lançou este conceito revolucionário no final de 2008. Naquela altura, o mundo estava numa crise hipotecária subprime, o Federal Reserve iniciou o afrouxamento quantitativo ilimitado e o dólar enfrentava o risco de depreciação. Satoshi Nakamoto tem uma visão ousada: criar um sistema de dinheiro eletrónico descentralizado baseado em criptografia que não dependa dos bancos centrais. Em janeiro de 2009, nasceu o “Bloco Génesis” do Bitcoin, e esta experiência começou oficialmente.

No design do sistema Bitcoin, existe um mecanismo crucial que determina porque é que a mineração irá evoluir gradualmente para uma indústria intensiva em energia. A oferta total de Bitcoin está permanentemente limitada a 21 milhões, e os mineiros são recompensados por validarem novos blocos. Mas esta recompensa não é fixa – para cada 21 blocos gerados (cerca de 4 anos), o número de recompensas será reduzido para metade. Este design é conhecido como o “mecanismo de metade”.

Espiral de dificuldade e paradoxo da poupança de energia: Porque é que o consumo de energia na mineração continua a aumentar

Nos primeiros dias do Bitcoin, a resposta à questão do que é mineração é muito simples – Satoshi Nakamoto usou um computador doméstico comum para minerar 50 Bitcoins. Mas à medida que os participantes aumentavam, a dificuldade na mineração aumentou exponencialmente. A lógica por trás disto é que a rede Bitcoin ajusta automaticamente o coeficiente de dificuldade, garantindo que, independentemente do número de mineiros que participem, o tempo de geração dos novos blocos se mantém constante a uma taxa constante de cerca de 10 minutos.

Imagine que um computador poderia minerar um Bitcoin por dia, depois dois computadores demoravam dois dias a minerar um, e depois tornava-se quatro computadores durante quatro dias. Os mineiros têm de atualizar constantemente o seu hardware para superar os concorrentes. Os computadores domésticos são atualizados para placas gráficas GPU e depois evoluídos para mineradores ASIC especialmente concebidos. Estes mineiros estão equipados com “chips de mineração” especializados e normalmente funcionam com combustão de alta potência.

Segundo dados da indústria, o consumo de energia de uma única máquina moderna de mineração atinge cerca de 35 kWh. O consumo diário de eletricidade de uma mina de tamanho médio é suficiente para satisfazer as necessidades elétricas das pessoas comuns ao longo da vida. O calor gerado pelas máquinas de mineração durante operações de alta carga também requer um sistema de arrefecimento potente – isto inclui ventiladores de alimentação elétrica, ventiladores de chassis, etc., cada um dos quais amplifica ainda mais o consumo total de energia.

Antes de maio de 2021, quase 70% das explorações mundiais de mineração de Bitcoin estavam concentradas na China. Os proprietários das minas estão a aproveitar inteligentemente as diferenças sazonais nos preços da eletricidade: vão a Yunnan, Guizhou e Sichuan para comprar energia elétrica barata durante a estação das chuvas, e vão para a Mongólia Interior, Xinjiang e outros locais para comprar energia térmica durante a estação seca. Estima-se que, até 2024, o consumo anual de eletricidade da mineração de Bitcoin na China será equivalente à geração anual de energia de 3,5 barragens das Três Gargantas. Este nível de consumo de recursos representa uma ameaça real ao sistema energético de qualquer país.

Ilusão de valor ou ativo financeiro: O Bitcoin vale alguma coisa?

Depois da questão de que mineração é respondida, surge outra questão fundamental: Será que o Bitcoin minerado pelos mineiros que gastam uma enorme quantidade de eletricidade vale realmente tanto dinheiro?

Do ponto de vista da teoria marxista do valor do trabalho, o valor do Bitcoin deveria ser igual ao tempo médio de trabalho social consumido para o produzir. Mas a situação com o Bitcoin é especial. Em primeiro lugar, a sociedade humana não precisava do Bitcoin antes de nascer – não é uma mercadoria rígida. Em segundo lugar, o “trabalho” dos mineiros não pode ser medido pela economia tradicional, porque o poder de computação é essencialmente máquinas a realizar cálculos matemáticos, não trabalho humano. A partir desta lógica, o valor de trabalho do Bitcoin deve ser reconhecido como “zero”.

Mas o Bitcoin tem um preço de mercado. Em 2008, estava sem um tostão e, quando o Federal Reserve voltou a “libertar água” em 2020, o Bitcoin disparou para um máximo histórico de 68.000 dólares. O que é que se passa?

A resposta reside nas propriedades especiais que o Bitcoin possui – descentralização, anonimato, dificuldade em perder e dificuldade em adicionar. Sob a admiração de comunidades específicas, especialmente na difusão dos círculos Geek e entusiastas da tecnologia, o Bitcoin ganhou gradualmente um “valor consensual”. Este consenso é particularmente forte na dark web, onde o Bitcoin é até usado como “dólar” no mundo virtual para várias transações.

O caso clássico é que o programador comprou duas pizzas por 1.000 Bitcoins – uma troca razoável na altura, refletindo o reconhecimento genuíno dos primeiros utilizadores. Mas, com o passar do tempo e à subida dos preços, esse “reconhecimento” evoluiu gradualmente para especulação e exagero. Os preços elevados de hoje não se baseiam tanto no valor intrínseco, mas sim nas expectativas coletivas e na acumulação de bolhas dos participantes do mercado.

Bitcoin na Tempestade Regulatória Global: Desperdício de Recursos e Riscos Financeiros

Devido ao enorme consumo de energia e aos riscos financeiros causados por esta atividade, países em todo o mundo começaram a agir. Em meados de 2021, o Banco Popular da China emitiu um anúncio reiterando a sua intenção de combater a especulação em moedas virtuais liderada pelo Bitcoin.

A tomada de decisão do governo chinês tem três considerações centrais:

O dilema prático dos recursos energéticos. Como mencionado anteriormente, o consumo de energia da mineração de Bitcoin explodiu. Se for permitido espalhar-se pelo país, inevitavelmente sufocará os recursos energéticos de outras indústrias e representará uma ameaça real para a indústria transformadora e para o sustento das populações. Isto não é apenas uma questão económica, mas também uma questão estratégica de alocação de recursos.

Canais de financiamento para a indústria negra. O anonimato do Bitcoin torna-o uma ferramenta perfeita para branqueamento de capitais, transações de droga e transferência de rendimentos fraudulentos. No contexto de uma repressão severa às forças do submundo, cortar a cadeia de transmissão da moeda virtual equivale a cortar o fluxo de capitais dos grupos criminosos.

Soberania monetária e estabilidade financeira. Esta é a consideração mais fundamental. Quando um país permite que moedas virtuais ocupem uma posição importante no sistema financeiro, é equivalente a plantar uma bomba-relógio na fortaleza financeira. Em setembro de 2021, El Salvador, um pequeno país da América Central, tornou o Bitcoin moeda de curso legal numa tentativa de realizar uma experiência financeira. Como resultado, em menos de um ano, o mercado baixista do Bitcoin custou ao país dezenas de milhões de dólares, e o país chegou mesmo a enfrentar o risco de falência devido à “especulação cambial”. Este caso ilustra profundamente que a política monetária de um único país não pode contrariar a volatilidade dos ativos virtuais globais.

Após uma promoção total nos últimos anos, as explorações de mineração de Bitcoin têm-se retirado gradualmente da China, mas as atividades globais de mineração continuam. Quer seja do ponto de vista da eficiência energética, proteção ambiental ou estabilidade financeira, a sociedade humana precisa de se manter vigilante perante este fenómeno.

A verdadeira resposta ao que é a mineração pode não ser apenas um símbolo de inovação tecnológica, mas também um microcosmo do enorme preço pago pela humanidade na busca da liberdade financeira.