James Howells e o Seu Bilionésimo Disco Rígido: A História que Abalou o Mundo das Criptomoedas

A história da fortuna perdida associada a James Howells tem sido há muito uma lenda na comunidade das criptomoedas. Não estava apenas em jogo dinheiro, mas também um dos erros mais dispendiosos da história dos ativos digitais: um disco rígido com 8.000 bitcoins, que hoje valem centenas de milhões de dólares. Mas esta história não é apenas sobre erros técnicos. Esta é uma história sobre culpa, repreensões e a luta de um homem contra o sistema burocrático.

Do hobby à fortuna: como oito mil bitcoins acabaram num aterro sanitário

Tudo começou em 2009, quando um jovem James Howells, movido por simples curiosidade, decidiu experimentar a mineração de Bitcoin. Para ele, não passava de entretenimento técnico — uma forma de brincar com a nova tecnologia informática. O seu portátil funcionou para benefício da blockchain durante dez semanas inteiras, gerando criptomoedas com a mesma inexperiência que um jovem entusiasta poderia imaginar sobre o valor futuro do seu tesouro digital.

No entanto, a curta viagem para a mineração foi rapidamente interrompida. A sua ex-namorada, Khalfina Eddie-Evans, queixou-se do ruído irritante feito pela ventoinha de um portátil a sobreaquecer que a impedia de dormir. Howells desligou o equipamento com diligência. Mas o problema surgiu inesperadamente – noutra ocasião, ele entornou distraidamente um copo de limonada mesmo em cima do portátil à sua frente, e este, como uma fechadura mal protegida, sucumbiu à destruição.

Percebendo que o computador estava irremediavelmente danificado, James Howells tentou salvar o que era possível. Transferiu os seus ficheiros pessoais — fotos, música, documentos — para o seu novo computador. Mas havia um senão: a chave privada da sua carteira de bitcoin permaneceu bloqueada num disco defeituoso. Problemas de compatibilidade com o sistema operativo da Apple tornaram impossível extrair este código crítico. Sem ver forma de recuperar, Howells simplesmente deitou o disco rígido no lixo ao lado da secretária, onde ficou despercebido durante anos.

A Voz de um Cúmplice Esquecido: O Que Diz a Ex-Namorada de Howells

Em 2013, durante uma limpeza doméstica de rotina, James Howells pediu a Eddie-Evans que o ajudasse a livrar-se das coisas antigas acumuladas. Ela concordou sem grande entusiasmo, vendo aquilo como mais uma tarefa que ele lhe estava a dar. Armado com vários sacos de lixo, incluindo o mesmo disco rígido, Eddie-Evans levou-os a um aterro local. Não fazia ideia do que carregava nas mãos.

“Pensei que fosse apenas mais uma tarefa que ele me estava a impor”, disse numa entrevista recente. “Não sabia que era bitcoin ou algo de valor. Ele disse-me para o levar ao aterro, por isso levei-o.”

Curiosamente, a própria Eddie-Evans agora carrega o peso da responsabilidade pela eliminação, que realizou a pedido de James Howells. As pessoas na Internet repreendem-na regularmente por permitir que a condição desaparecesse. “Parece que toda a gente acha que a culpa é minha”, diz ela com óbvia irritação. “As pessoas falam de mim nas redes sociais, a perguntar porque é que o deitei fora. Mas não foi decisão minha. Ele pediu-me para o fazer.”

Ela também partilhou que a obsessão de James Howells pelo disco rígido prejudicou seriamente a relação deles. Devido ao aumento do valor do Bitcoin, Howells percebeu o tesouro que tinha deitado fora. “Ele não parava de falar sobre isso”, recorda ela. Esta preocupação tornou-se cada vez mais intensa, envenenando a atmosfera entre eles. Têm filhos adolescentes, mas a relação quase se desfez sob o peso deste pesadelo financeiro.

A guerra legal entre James Howells e as autoridades de Newport

Avançando para o presente. Bitcoins que antes eram minerados por cêntimos agora valem dezenas de milhares de dólares por unidade. Um disco rígido algures no fundo do aterro de Newport vale teoricamente centenas de milhões de dólares — um valor que irá aumentar a cada pico na taxa da criptomoeda.

O desesperado James Howells tem lutado há anos com o Conselho Municipal de Newport, que é proprietário e gestor deste aterro. O Conselho rejeitou repetidamente os seus pedidos de autorização para escavar. O problema está na escala: o aterro contém mais de 1,4 milhões de toneladas de resíduos. Howells afirma ter reduzido a busca para 100.000 toneladas, mas o conselho mantém-se firme.

As autoridades apontam riscos ambientais graves e dificuldades logísticas. Escavações desta dimensão, dizem, causarão grandes danos ao ambiente e violarão as licenças existentes para a operação do aterro. “Temos repetidamente dito ao Sr. Howells que este trabalho é impossível”, disse um porta-voz do conselho. “Isto vai causar enormes danos ambientais negativos.”

O incansável James Howells levou o conflito aos tribunais. Recentemente, apresentou uma ação judicial por indemnização de 620 milhões de dólares, acusando o conselho de deter ilegalmente a sua propriedade. A primeira audiência no tribunal estava marcada para dezembro, quando o Conselho Municipal de Newport pretende solicitar a rejeição das reclamações. “Esta é a minha propriedade e tenho todo o direito de a devolver”, insiste Howells. “A recusa deles em deixar-me cavar é um absurdo.”

Perseguindo o Dinheiro: O Custo Psicológico da Obsessão

Para Eddie-Evans, as consequências foram debilitantes. A obsessão de James Howells pelo disco rígido não só destruiu a relação pessoal deles, como também afetou a família. Ela acredita que esta fixação na riqueza perdida está a causar sérios danos à sua saúde mental.

“Parte de mim espera que ele a encontre,” diz ela, “mas não porque o dinheiro seja importante para mim. Não quero um cêntimo. Talvez assim ele se acalme.” Ela até admite, “Parte de mim acha que o conselho devia deixá-lo desenterrar. Não o ajuda continuar com esta obsessão.”

Eddie-Evans também partilhou que, se ela soubesse naquele momento o que estava num saco do lixo, nunca o teria deitado fora. “Claro que o ficaria,” disse ela. “Mas depois foi só lixo para mim.”

Entretanto, James Howells continua a referir-se à sua missão como uma “caça ao tesouro” que se torna cada vez mais intensa. Se os preços do bitcoin continuarem a subir, o valor do seu tesouro perdido poderá ultrapassar mil milhões de dólares. Howells prometeu usar parte da fortuna restaurada em benefício de Newport, oferecendo 10% dos lucros para transformar a cidade numa versão britânica do Dubai ou Las Vegas. No entanto, Eddie-Evans é céptico em relação a estes planos ambiciosos.

O tesouro permanece enterrado – tanto literalmente no solo do aterro, como por razões judiciais. O Conselho Municipal de Newport não mostra sinais de aceitação, e as batalhas legais de James Howells podem arrastar-se por anos. Para Eddie-Evans, a história já se arrastou por demasiado tempo. “Estou cansada de ouvir falar disso,” concluiu. “Esta história toda já dura há muito tempo.”