Caroline Ellison é sentenciada a dois anos de prisão no caso de fraude da FTX

A ex-CEO da Alameda Research, Caroline Ellison, recebeu uma pena de 24 meses de prisão na terça-feira, 24 de setembro de 2024, determinada por um juiz federal em Nova York. Além da sentença de encarceramento, Ellison, que tem 29 anos, terá que indenizar aproximadamente US$ 11 bilhões aos prejudicados. O juiz permitiu que ela cumpra sua pena em uma unidade de segurança mínima próxima a Boston, onde sua família reside. Após deixar a prisão, ela passará por três anos adicionais sob supervisão judicial.

A Cooperação Extraordinária de Caroline Ellison

Durante a audiência de sentença, o juiz federal Lewis A. Kaplan expressou uma postura relativamente complacente com Ellison, reconhecendo sua mudança de postura em relação aos crimes cometidos. “Você era vulnerável e foi explorado”, afirmou Kaplan minutos antes de anunciar a pena. “Você está genuinamente arrependido.” O magistrado enfatizou repetidamente a qualidade excepcional de sua colaboração com as autoridades, comentando que em seus 30 anos de experiência nunca tinha visto um cooperador como Ellison.

Apesar desta avaliação positiva, Kaplan ressaltou a gravidade do caso. A FTX representou uma das maiores fraudes financeiras perpetradas no país, e mesmo a colaboração exemplar de Ellison não seria suficiente para poupá-la de uma sentença de prisão. “Em um caso tão sério, ser literalmente um ‘cartão de saída livre da prisão’ não é algo que eu possa ver meu caminho”, declarou o juiz, antes de determinar os 24 meses de encarceramento.

Caroline Ellison desempenhou um papel crucial durante o julgamento criminal de Sam Bankman-Fried, o fundador e ex-CEO da FTX. Seu depoimento foi fundamental para demonstrar que Bankman-Fried tentou subornar autoridades estrangeiras e compartilhou intencionalmente informações financeiras enganosas com credores. Os promotores descreveram seu testemunho como a “pedra angular” na condenação de Bankman-Fried, que enfrentou sete acusações de fraude e conspiração.

O Contraste entre os Casos: Remorso versus Frieza

As diferenças no tratamento de Caroline Ellison e Sam Bankman-Fried ilustram como a cooperação e o arrependimento influenciam as sentenças. Bankman-Fried foi condenado por todas as acusações e recebeu uma pena de 25 anos de prisão no início de 2024, atualmente em processo de apelação. Ao contrário de Ellison, ele não demonstrou remorso genuíno pelos seus atos.

A procuradora-assistente dos EUA Danielle Sassoon, uma das responsáveis pela acusação contra Bankman-Fried, enfatizou essa distinção durante a audiência. Enquanto Bankman-Fried manteve uma atitude defensiva, Ellison cooperou ativamente com o Departamento de Justiça desde o início. A sentença de Bankman-Fried tinha como objetivo deterrência – evitar que ele e outros cometessem crimes similares – enquanto a de Ellison refletiria sua voluntária cooperação com as autoridades.

Arrependimento e Busca pela Reabilitação

Os advogados de Caroline Ellison argumentaram ante o tribunal que sua cliente havia fornecido “cooperação extraordinária” e não representava risco algum de reincidência. Tanto a defesa quanto o departamento de condicional recomendavam uma sentença menor ou cumprimento do tempo através de supervisão comunitária.

Anjan Sahni, advogado de Ellison do escritório Wilmer Hale, explicou que sua cliente havia sido enganada por Bankman-Fried, com quem havia mantido um relacionamento romântico. No desejo de agradá-lo, Ellison participou do esquema fraudulento. Contudo, após o colapso da FTX, segundo seu advogado, “ela recuperou sua bússola moral”.

Durante a audiência, Caroline Ellison falou brevemente antes da leitura da sentença. Com a voz oscilante, pediu desculpas aos antigos clientes da FTX e da Alameda, a seus colegas de trabalho, amigos e familiares. “O cérebro humano é ruim em compreender números grandes”, disse ela. “Nem consigo começar a imaginar a dor que causei.” Ellison também refletiu sobre sua trajetória criminal: “Se você tivesse me dito em 2018 que eu acabaria me declarando culpado de fraude, eu teria dito que você era louco”.

Conforme a lei federal, Ellison deverá cumprir pelo menos 75% de sua sentença antes de se tornar elegível para liberdade condicional. Ela tem aproximadamente 45 dias para se apresentar voluntariamente ao Bureau of Prisons e iniciar o cumprimento de sua pena em Boston.