A economia do envelhecimento de trilhões de dólares está a explodir: robôs de assistência a idosos estão a abrir um mercado de oportunidades inexploradas

Estes robôs estão a revolucionar os cuidados com os idosos, oferecendo suporte, companhia e autonomia, ao mesmo tempo que reduzem custos e alívio para os cuidadores humanos.

Com o envelhecimento da população mundial, a demanda por soluções inovadoras de assistência está a crescer exponencialmente.
As empresas estão a investir fortemente nesta área, desenvolvendo tecnologias avançadas que combinam inteligência artificial, robótica e sensores para criar assistentes pessoais confiáveis e acessíveis.

Este mercado emergente promete transformar o setor de cuidados de saúde, criando novas oportunidades de negócio e melhorando a qualidade de vida dos idosos em todo o mundo.

“Os robots de cuidados de idosos não são apenas uma indústria para ganhar dinheiro, mas também uma missão para aliviar os pontos críticos da vida dos cidadãos.”

Ao falar sobre este setor emergente, o professor da Universidade de Tecnologia de Guangdong, membro do Conselho da Sociedade de Demografia da China e membro do Comitê de Participação Política da Associação Jiusan, Tian Xinchao, apontou diretamente para o núcleo. Recentemente, Tian Xinchao ofereceu recomendações de desenvolvimento para a indústria de robots de cuidados de idosos durante as duas sessões da Província de Guangdong em 2026, e expressou o potencial de desenvolvimento e as direções positivas de Guangdong.

No final de 2024, o número de idosos com residência registrada em Guangdong com 60 anos ou mais atingiu 17,8926 milhões, representando 17,46%. O aumento do envelhecimento, incapacidade e o crescimento de lares vazios agravaram a sobrecarga dos modelos tradicionais de cuidado de idosos, enquanto a escassez de mão de obra de enfermagem e a insuficiência de profissionais estão forçando a substituição por inteligência artificial, tornando-se uma tendência inevitável.

Em 13 de janeiro, oito departamentos, incluindo o Ministério de Assuntos Civis, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, e o Ministério de Indústria e Tecnologia da Informação, publicaram conjuntamente as “Medidas para Cultivar Entidades de Serviços de Cuidados de Idosos e Promover o Desenvolvimento da Economia Silver”, que claramente apoiam fortemente a capacitação tecnológica dos serviços de cuidados de idosos e incentivam o desenvolvimento da indústria de robots de cuidados de idosos. Em 29 de janeiro, o Ministério de Assuntos Civis realizou a primeira coletiva de imprensa do trimestre de 2026, interpretando as “Orientações para Avançar na Inovação Tecnológica em Assuntos Civis”, propondo a ampla aplicação de robôs humanóides, interfaces cérebro-máquina, inteligência artificial e outras tecnologias de ponta, bem como a pesquisa e desenvolvimento de robots de cuidados de idosos de alto desempenho, fortalecendo o suporte tecnológico na área de envelhecimento e serviços de cuidados de idosos.

Necessidade urgente de cuidados de idosos e ecologia a ser aprimorada

Na visão de Tian Xinchao, o valor mais único dos robots de cuidados de idosos reside na sua dupla natureza de “indústria e missão”, sendo uma nova pista que combina fabricação avançada e economia Silver, com potencial para criar um mercado de trilhões de yuans, representando o potencial da indústria.

De acordo com o grupo de pesquisa do Instituto de Estudos do Envelhecimento da Universidade de Fudan, sob o cenário de crescimento moderado do nível de consumo per capita, em 2035, o tamanho da economia Silver será de 19,1 trilhões de yuans, representando 27,8% do consumo total e 9,6% do PIB; em 2050, o tamanho será de 49,9 trilhões de yuans, representando 35,1% do consumo total e 12,5% do PIB.

Quanto à “atribuição de missão”, Tian Xinchao afirmou: “Para idosos incapazes de se moverem em casa, ou cujos filhos não têm tempo para cuidar, depender apenas de cuidados humanos não atende às necessidades. A assistência de robots de cuidados de idosos é um suporte real para a vida, e essa é a sua principal valia como uma missão de bem-estar social.”

Esse duplo valor faz com que os robots de cuidados de idosos, em um momento de envelhecimento acelerado, se tornem uma nova pista que combina calor humano e vitalidade econômica.

“Guangdong é uma grande província de eletrônica de informação e fabricação inteligente, com uma cadeia industrial bem estruturada, recursos abundantes de pesquisa universitária, além do apoio político a tecnologias de ponta como interfaces cérebro-máquina e robôs exoesqueléticos, que são vantagens únicas de Guangdong.” Tian Xinchao destacou especialmente a base industrial de Guangdong, apontando que os problemas atuais de desconexão entre tecnologia e demanda, bem como a fragilidade do ecossistema, são questões de desenvolvimento que podem ser resolvidas com políticas precisas.

Sobre essas questões, ele propôs: primeiro, fortalecer a coordenação estratégica provincial, elaborar planos de ação específicos, estabelecer mecanismos de coordenação interdepartamental, planejar uma cadeia industrial de robots de cuidados de idosos com características próprias, formando uma força conjunta de políticas e recursos; segundo, focar na resolução de problemas tecnológicos, incentivar a inovação colaborativa entre indústria, academia, pesquisa e medicina, concentrar esforços em tecnologias críticas como sensores de alta precisão e articulações biomiméticas inteligentes, e desenvolver soluções profundas para necessidades urgentes como cuidados incapacitantes e gestão de doenças crônicas; terceiro, melhorar a garantia de fatores e o ambiente de mercado, incentivar pesquisadores a realizar estudos de demanda e cooperação com instituições de cuidados de idosos; acelerar a construção de padrões e a promoção de mercado, liderada pelo departamento de supervisão de mercado provincial, unindo forças do setor para estabelecer padrões locais-chave, realizar a certificação “Yuepin” para robots de cuidados de idosos, e priorizar produtos certificados na aquisição governamental e no catálogo de instituições de cuidados de idosos. “A inovação tecnológica torna os produtos úteis, a produção em escala torna os produtos acessíveis, o apoio político faz a indústria prosperar. Com a ação conjunta desses três fatores, a indústria de robots de cuidados de idosos de Guangdong certamente liderará o país.”

A expectativa de Tian Xinchao encontra eco na prática da Zhili Zhikang Technology (Guangzhou) Co., Ltd. A empresa, com centro de pesquisa em Guangzhou e uma base de produção em Liuyang, Hunan, criou uma cadeia de suprimentos autônoma e entrou na Aliança da Indústria de Interfaces Cérebro-Máquina da Grande Baía, construindo um sistema de inovação colaborativa “indústria, academia, pesquisa e medicina” — co-construindo o “Centro de Inovação em Tecnologia de Inteligência Cérebro-Máquina” com a Universidade de Tecnologia do Sul da China, e estabelecendo cooperação clínica com dezenas de hospitais de nível três, incluindo o Hospital da Província de Guangdong e o Primeiro Hospital Afiliado da Universidade Jinan, atendendo a mais de dez mil pacientes, formando um ciclo completo desde pesquisa tecnológica, produção de produtos até aplicação clínica.

De acordo com dados do Instituto de Pesquisa de Indústrias Prospectivas, em 2023, o mercado global de interfaces cérebro-máquina atingiu US$ 1,98 bilhão, com previsão de ultrapassar US$ 6 bilhões até 2028, com uma taxa de crescimento composta de 25,22%.

As perspectivas são boas. No entanto, segundo pesquisas de mercado, o problema de “rápido avanço tecnológico, lenta comercialização” ainda precisa ser resolvido.

A chave para a implementação tecnológica é estar próximo de cenários reais de cuidados de idosos. Tian Xinchao enfatizou: “Se o produto será aceito, o ponto central é se consegue realmente realizar funções semelhantes às humanas e resolver problemas reais dos idosos.” Isso significa que as empresas devem sair do laboratório, levando pesquisadores para dentro de instituições de cuidados de idosos e comunidades, captando com precisão as necessidades mais urgentes.

Paciente usando bicicleta de reabilitação com interface cérebro-máquina, fornecido pela empresa

De “transporte passivo” a “controle por pensamento”

“Antigamente, a reabilitação tradicional era feita por transporte passivo por parte de profissionais de saúde ou familiares, o que consumia muita mão de obra e não estimulava a vontade ativa do paciente.” Os engenheiros da Zhili Zhikang disseram ao repórter que apenas assistência mecânica pode exercitar músculos, mas é difícil ativar a neuroplasticidade cerebral. “Os dispositivos exoesqueléticos tradicionais focam na assistência básica, mas ainda enfrentam desafios tecnológicos em cenários complexos de reabilitação neurológica, como a paralisia por Parkinson.”

O fundador da Zhili Zhikang, Xie Longhan, explicou que, para alguns pacientes com AVC, a condução de sinais nervosos e de membros é prejudicada, e a falta de treinamento eficaz pode levar à degeneração funcional. Através da tecnologia de interface cérebro-máquina, que coleta sinais de EEG, EMG, pressão plantar e outros múltiplos fontes, e utiliza algoritmos de IA para “entender” em tempo real a intenção de movimento do paciente, ela auxilia na ativação da neuroplasticidade cerebral, oferecendo suporte de treinamento direcionado para a recuperação de movimento, ajudando os pacientes a recuperar funções motoras.

“Até agora, com nossas iterações contínuas de algoritmos, na adaptação clínica, a taxa de decodificação da intenção de movimento dos pacientes pela nossa interface cérebro-máquina atinge mais de 90%.” Xie Longhan contou ao repórter do Southern Finance que esse índice está na liderança do setor, e essa tecnologia já é aplicada em dezenas de hospitais de nível três, incluindo o Hospital da Universidade Jinan (Hospital Huáqiáo) e o Hospital da Província de Guangdong, atendendo a mais de dez mil pacientes. Os primeiros usuários tiveram uma melhora de 40% na capacidade de equilíbrio e uma redução de mais de 50% no risco de quedas, e muitos pacientes acamados há muito tempo conseguiram caminhar de forma independente após o treinamento.

Responsável pela área de interfaces cérebro-máquina do sul da China acredita que Guangdong possui vantagens evidentes na cadeia industrial de interfaces cérebro-máquina, com uma base completa de indústria de eletrônica de informação e uma capacidade madura de fabricação de hardware inteligente, apoiando o desenvolvimento e a produção em massa de dispositivos de alta performance. Os recursos de pesquisa e a capacidade de inovação das universidades também promovem uma integração estreita entre pesquisa básica e desenvolvimento de aplicações. Com essas vantagens, as empresas de Guangdong podem implementar tecnologias e produtos de forma mais eficiente.

Paciente realizando treinamento de membros inferiores e reconstrução funcional com dispositivo de interface cérebro-máquina, fornecido pela empresa

Diante da ansiedade tecnológica de idosos que “não sabem usar, têm medo de usar”, e do desafio de popularizar produtos de alta qualidade, a inovação de modelos se torna fundamental.

Segundo responsáveis, atualmente, os projetos de reabilitação com interface cérebro-máquina já estão incluídos na lista de reembolso de vários sistemas de saúde locais, “uma sessão de 20 minutos custa cerca de 966 yuans (sujeito às políticas locais de saúde e às tarifas hospitalares)”, reduzindo o custo para os pacientes; as empresas, por meio de distribuidores, permitem que hospitais e comunidades de idosos ofereçam serviços por aluguel, ampliando ainda mais a cobertura. Em 2025, a Zhili Zhikang assinou um projeto piloto de cuidados inteligentes de idosos com o Governo de Guangzhou, sendo selecionada com sucesso no “Projeto de Parceria e Cenários de Aplicação de Robôs de Serviços de Cuidados de Idosos Inteligentes do Ministério de Indústria e Tecnologia da Informação e do Ministério de Assuntos Civis”.

O relatório “Análise do Estado Atual e Tendências Futuras da Indústria de Robots de Cuidados de Idosos 2024—2029”, do Instituto de Pesquisa de Indústrias Prospectivas, mostra que, em 2024, o mercado doméstico de robots de cuidados de idosos já ultrapassou 30 bilhões de yuans, e deve atingir 50 bilhões em 2025, com uma taxa de crescimento anual composta superior a 30%.

Apesar do potencial promissor, o setor ainda enfrenta desafios. O CEO da iiMedia Consulting, Zhang Yi, mencionou que “normas técnicas, proteção de privacidade de dados, escassez de talentos multidisciplinares e o alto custo e longo ciclo de retorno de investimento” continuam sendo problemas comuns que o setor de interfaces cérebro-máquina e de robots de cuidados de idosos precisa superar.

“Nosso próximo passo é desenvolver robots de reabilitação doméstica mais acessíveis, leves, compactos e inteligentes. Com o envelhecimento crescente da sociedade, a demanda por reabilitação em casa aumenta. Queremos que nossos produtos atendam a mais pacientes. No futuro, continuaremos a promover a leveza, inteligência e escala dos produtos, buscando criar robots de reabilitação doméstica de alto custo-benefício, levando dispositivos inteligentes de reabilitação a milhares de lares.” Xie Longhan afirmou.

(Artigo original: 21st Century Business Herald)