Austrália agora tem 137 clínicas de atendimento urgente. Estão a funcionar?

(MENAFN- The Conversation) Desde 2023, abriram-se 137 Clínicas de Cuidados Urgentes em toda a Austrália, em todos os estados e territórios. Geralmente estão localizadas dentro ou em parceria com um centro de saúde de prática geral, uma Organização de Saúde Controlada pela Comunidade Aborígene ou um centro de saúde comunitário.

Na semana passada, foi divulgado um relatório independente que avalia o desempenho dessas clínicas, com base nas primeiras 87 unidades abertas. Este segue um relatório inicial de março de 2025.

A equipa de avaliação entrevistou pacientes e funcionários, além de stakeholders locais e de entidades de topo, gestores e profissionais clínicos. Também combinou dados do Medicare, departamentos de emergência e outros dados públicos para mapear o desempenho do programa em relação às suas metas de sucesso.

A nova avaliação revela milhões de atendimentos desde a abertura das clínicas e um alto nível de satisfação quanto à qualidade do cuidado.

Por outro lado, também aponta preocupações sobre o acompanhamento, carga de trabalho da equipe, horários de funcionamento e acesso a raios-X e testes de sangue críticos fora do horário comercial.

Para que servem as clínicas de cuidados urgentes?

Estas clínicas de atendimento imediato visam aliviar a pressão sobre os departamentos de emergência hospitalares, oferecendo cuidados de curto prazo para condições urgentes, mas não ameaçadoras à vida. Podem incluir doenças como gastroenterite ou infecções no peito, ou ferimentos menores decorrentes de esportes ou acidentes domésticos.

Todas as clínicas devem fazer faturamento em lote (bulk-billing) e oferecer fácil acesso a raios-X e testes de sangue essenciais.

Também podem fornecer prescrições para pacientes que ficaram sem medicação de uso prolongado – mas apenas até a próxima consulta com o seu médico de família habitual.

Os pacientes são atendidos no local ou encaminhados para departamentos de emergência ou para o seu médico de família para cuidados adicionais. Aqueles sem um médico de família precisam receber orientações sobre como encontrar um.

Então, elas estão funcionando?

Certamente estão sendo utilizadas. O relatório indica que 1,5 milhão de australianos visitaram uma das 87 clínicas iniciais até maio de 2025. Segundo o governo, já houve mais de 2,5 milhões de atendimentos desde a abertura em 2023.

A avaliação constatou que dois terços (62%) das visitas foram por doenças agudas e pouco mais de um quarto (27%) por ferimentos menores. Uma em cada cinco pessoas precisou de raios-X ou testes laboratoriais.

Os tempos de espera foram impressionantes: nove em cada dez pacientes são atendidos em até uma hora, e 95% dos pacientes entrevistados classificaram o cuidado como bom ou muito bom.

A análise das visitas aos departamentos de emergência próximos sugere uma redução de 4 a 10% nesse tipo de atendimento de baixa complexidade, que as clínicas visam cobrir. Uma análise preliminar de custo-efetividade indicou que isso poderia economizar cerca de A$381 em custos de emergência por cada visita.

Que problemas existem?

Algumas preocupações importantes sobre o programa surgiram:

• O número pequeno, mas constante, de “apresentações inadequadas”, onde os pacientes realmente necessitam de cuidados de longo prazo. Isso destaca a importância de uma comunicação clara sobre o que as clínicas podem e não podem fazer.

• Poucas clínicas oferecem serviços de imagem ou patologia após as 17-18h e nos fins de semana. Apenas 1,1% de todas as visitas foram faturadas no período de atendimento fora do horário (após as 20h, sábados à tarde, domingos e feriados). Assim, as clínicas parecem operar no mesmo horário das práticas gerais, deixando o atendimento fora do horário para serviços de locum ou departamentos de emergência.

• As próprias diretrizes do governo exigem que as clínicas transfiram o cuidado do paciente para o seu médico de família habitual. Mas o relatório constatou que um em cada três atendimentos não teve comunicação subsequente com o médico de família do paciente. Isso reforça as preocupações de muitos médicos sobre a fragmentação do cuidado.

• Pesquisas com a equipe mostraram que os profissionais valorizam a experiência nas clínicas e as oportunidades de desenvolvimento profissional. Mas apenas metade dos enfermeiros e médicos acham que a carga de trabalho é gerenciável – e essa percepção é pior em áreas rurais e remotas.

Ainda há informações faltando

Embora o relatório levante preocupações sobre se as clínicas estão abertas tempo suficiente para atender à demanda, não há dados diretos sobre os horários de funcionamento reais. Assim, não sabemos em detalhes o que está disponível e se isso varia entre estados, territórios, cidades e áreas rurais e remotas.

E, embora tenhamos uma ideia geral do motivo das consultas, a avaliação não fornece uma análise detalhada. Informações mais específicas ajudariam a entender que tipo de “apresentações inadequadas” ainda ocorrem e a adaptar melhor os serviços oferecidos pelas clínicas – e como isso é comunicado ao público.

O que deve mudar?

Essas primeiras descobertas mostram que as clínicas de cuidados urgentes podem estar preenchendo uma lacuna na assistência à saúde, especialmente nas cidades. O desafio agora é se elas podem complementar efetivamente o atenção primária baseada em equipes.

A segunda avaliação mostra como o modelo evoluiu. Mas a falta de detalhes sobre horários de funcionamento, apresentações clínicas, carga de trabalho e experiência da equipe deixa mais perguntas do que respostas.

O que fica claro é que é preciso focar em ajustar os horários de funcionamento às necessidades, esclarecer à comunidade o que as clínicas podem e não podem fazer e trabalhar mais para manter o contato com o médico de família do paciente. Os 13% de pacientes de clínicas de cuidados urgentes sem um médico de família regular precisam de ajuda para encontrá-lo.

Só podemos esperar que haja um pouco mais de clareza na avaliação final, prevista para o final deste ano.