Por que o sonho de energia verde da Namíbia pode ser um sinal de alerta para os pinguins

há 25 minutos

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Johannes DellLüderitz

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Cientistas alertam que o pinguim africano, criticamente ameaçado, pode desaparecer na natureza até 2035

Um deserto quase intocado e uma área selvagem costeira na Namíbia podem em breve receber uma grande instalação de produção de hidrogénio, aumentando as esperanças de empregos, mas também os receios pela vida única de plantas e animais da região, como suculentas raras e pinguins africanos em perigo de extinção.

Faz parte do plano do governo de tornar-se uma superpotência de hidrogénio verde, exportando um combustível limpo que pode ajudar a reduzir as emissões em outros lugares.

Hyphen, uma joint venture liderada pelo grupo de energia verde alemão Enertrag, afirma que a Namíbia possui o potencial de energia solar e eólica de classe mundial necessário para uma produção em grande escala e competitiva.

O hidrogénio, um gás altamente inflamável que produz calor e água quando queima, pode ser usado para refinar petróleo e fabricar produtos químicos, metais e fertilizantes. Geralmente é produzido com combustíveis fósseis, mas quando fontes de energia renovável são usadas, o hidrogénio é rotulado como “verde”.

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As areias móveis do Parque Nacional Tsau ǁKhaeb estão fora de limites há mais de 100 anos, permitindo que se torne um hotspot de biodiversidade

Mas o plano de construir parques solares e eólicos no Parque Nacional Tsau ǁKhaeb, que significa “Areias Macias” na língua Nama, não é apoiado pelos conservacionistas.

O parque, com 26.000 km² (10.000 milhas quadradas), foi criado em 2004 a partir do que era conhecido como “Sperrgebiet” — alemão para “Área Restrita” — uma vasta faixa de terra fechada pelas autoridades coloniais alemãs para proteger seus interesses mineiros, quando diamantes foram descobertos ali no início do século XX.

A corrida pelo diamante veio e foi embora — permitindo que uma riqueza única de flora e fauna florescesse sem perturbações, o que a Câmara de Meio Ambiente da Namíbia (NCE) diz que agora está em perigo.

Suculentas, em particular, prosperam nesta paisagem implacável usando estratégias engenhosas para sobreviver, desde armazenamento de água até reflexão de luz.

A NCE publicou um relatório sugerindo que o projeto deveria ser rotulado como “hidrogénio vermelho”, pois corre o risco de colocar muitas espécies únicas na lista vermelha de biodiversidade.

Seu chefe, Chris Brown, coloca de forma mais direta, dizendo que países industrializados como a Alemanha, que apoia ativamente os projetos de hidrogénio verde, estão aplicando padrões duplos.

“Os alemães nunca permitiriam que seus parques mais importantes fossem transformados em áreas industriais”, diz Brown.

“Mas parecem estar bastante dispostos a transferir não só o risco, mas também os impactos na biodiversidade para a Namíbia. E achamos isso totalmente inaceitável.”

Esta parte da costa pertence à Área Marinha Protegida das Ilhas da Namíbia, uma faixa de 400 km (250 milhas) que abriga os pinguins africanos criticamente ameaçados.

A Fundação Namíbia para a Conservação das Aves Marinhas (Namcob) também levantou o alarme.

Ela está baseada no porto de Lüderitz, uma cidadezinha tranquila no Atlântico Sul, onde a pesca tem sido a espinha dorsal da economia local por décadas — mas que provavelmente enfrentará uma grande expansão se o projeto de hidrogénio for aprovado.

“O local onde planejam expandir o porto é um hotspot particularmente sensível à biodiversidade”, diz Neil Shaw, da Namcob, de seu escritório ao vento, perto de uma lagoa onde os flamingos se alimentam.

“Isso pode ter consequências bastante severas para o ecossistema marinho do qual os pinguins e outras aves costeiras dependem.”

Hyphen afirma que está fazendo tudo o que pode para minimizar a perturbação dos ecossistemas cruciais, evitando os locais mais sensíveis e deixando a menor pegada possível.

Segundo Toni Beukes, chefe de meio ambiente, social e governança da Hyphen, as avaliações de impacto estão em andamento e o parque é o melhor local possível para seus planos.

“O sul é onde há uma combinação fantástica de recursos de vento e solar. A Namíbia precisa competir com outros projetos globais, e aí está sua vantagem competitiva”, ela me disse.

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Esta formação rochosa natural de 55 metros, conhecida como Bogenfels, fica na antiga zona proibida, agora Parque Nacional Tsau ǁKhaeb…

A área também é famosa por suas suculentas, que desenvolveram estratégias engenhosas para sobreviver.

Embora o projeto ainda esteja na fase de viabilidade, o investimento proposto já está tendo impacto em Lüderitz, segundo Phil Balhao, ex-prefeito da cidade até o ano passado.

“Estamos vendo novos investimentos, novas oportunidades, novos serviços e comodidades que nunca teriam chegado a Lüderitz”, diz ele.

E empregos são extremamente necessários, dado que a taxa oficial de desemprego juvenil na Namíbia é de 44%.

O escopo do projeto, no qual o governo namíbio detém 24% de participação, é enorme.

A Hyphen afirma que espera inicialmente produzir 3,75 gigawatts de eletricidade renovável, suficiente para alimentar quase 400 milhões de lâmpadas LED.

A eletricidade alimentaria eletrolisadores, a tecnologia que divide a água em hidrogénio e oxigênio.

E, como o hidrogénio é difícil de transportar, os gasodutos levariam o gás até a costa para ser convertido em amónia, que pode ser mais facilmente liquefeita e posteriormente reconvertida.

Até o final de 2028, a Hyphen pretende produzir um milhão de toneladas da substância.

O investimento total ultrapassa os 10 bilhões de dólares (cerca de 7,4 bilhões de libras) — em comparação, a produção anual de toda a economia namíbia é pouco mais de 13 bilhões de dólares.

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Ativistas jovens Luciel Adams e Junior Mutaleni, envolvidos em diversos projetos de educação oceânica e treinamento esportivo, querem mais detalhes sobre os planos da Hyphen

Mas alguns ativistas jovens dizem que as reuniões de engajamento com investidores os deixaram céticos quanto aos benefícios a longo prazo, devido à falta de detalhes, embora empregos e eletricidade sejam bem-vindos.

“Você precisa perguntar que tipo de emprego, quais critérios são necessários? Precisamos ser específicos para podermos nos preparar”, diz Junior Mutaleni.

A Hyphen estima que criará 15.000 empregos durante a fase de construção e 3.000 empregos permanentes durante a operação. A empresa está realizando uma pesquisa nacional para descobrir quais habilidades estão disponíveis localmente.

Beukes, da Hyphen, diz que, embora a empresa esteja comprometida em empregar o máximo possível de namíbios, a priorização de empregos e contratos locais não acontecerá da noite para o dia.

“Temos que ser pragmáticos. É um dos maiores projetos do mundo”, ela afirma.

A ativista local Luciel Adams também alerta que o projeto deve respeitar uma península rochosa perto de Lüderitz, que foi palco do campo de concentração de Shark Island.

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O memorial do genocídio de Shark Island relembra as mortes de milhares de Nama e Herero, escravizados em um campo de concentração aqui

Foi onde milhares de Nama e Herero foram mortos pelo exército colonial alemão durante o genocídio de 1904-1908.

“As pessoas eram alimentadas para os tubarões como escravas lá, então há uma história crua e dolorosa. A identidade das pessoas está naquele lugar”, ela me disse.

O envolvimento comunitário completo é essencial, concorda Graham Hopwood, do Instituto de Pesquisa em Políticas Públicas da Namíbia.

“Para o povo de Lüderitz, isso pode mudar drasticamente a cidade, então eles precisam estar envolvidos.”

Alguns projetos menores de hidrogénio verde já estão em andamento na Namíbia.

A planta HyIron, no oeste do país, transforma minério em ferro puro para fabricação de aço, algo normalmente feito com combustíveis fósseis.

A decisão final de investimento para o projeto multimilionário da Hyphen deve ser tomada até o final de 2026.

Alguns moradores de Lüderitz, como o ex-prefeito Balhao, discordam dos ambientalistas, dizendo que a cidade precisa urgentemente de investimentos.

"Isso realmente desbloquearia Lüderitz e o sul da Namíbia de forma massiva.

Mas, após décadas de isolamento, ele acredita que a resiliência da cidade a ajudará a superar."

“Estamos prontos para nos adaptar e seguir em frente com o que vier a seguir.”

Você pode ouvir o documentário completo Sonho de superpotência de hidrogénio da Namíbia na BBC World Service.

A nação africana que busca ser uma superpotência de hidrogénio

A cidade fantasma abandonada quando os diamantes acabaram

Namíbia marca genocídio colonial enquanto as reparações estão pendentes

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