Um pequeno comerciante nos EUA denuncia os preços mais baixos das grandes cadeias

39 minutos atrás

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Danielle Kaye Repórter de negócios

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Alap Vora é proprietário do Concord Market no Brooklyn, Nova Iorque

Ao percorrer os corredores do seu supermercado no Brooklyn, Nova Iorque, Alap Vora aponta para uma caixa de cereais matinais.

Ele diz que pagou cerca de 5 dólares (£3,75) ao seu distribuidor para colocar o pacote de Honey Bunches of Oats na prateleira.

Mas os seus concorrentes muito maiores, as grandes cadeias de supermercados dos EUA, podem vender essa mesma caixa por cerca de 5 dólares — essencialmente, o preço que ele tem que pagar por atacado.

Essa dinâmica torna-se “impossível de competir”, diz Vora, de 40 anos, que abriu o Concord Market, localizado numa movimentada interseção do Brooklyn, em 2009.

“Alguns dos nossos concorrentes, obviamente as maiores cadeias e os grandes supermercados — têm relações diretas com os fabricantes. Têm preços preferenciais”, explica Vora.

“É aí que se torna desafiador para nós.”

Pressões semelhantes são sentidas por lojas de alimentos independentes em todo o país. Existem mais de 21.000 dessas lojas nos EUA, que representam um terço das vendas de alimentos.

Vora decidiu falar sobre a questão dos preços num fórum de grande destaque — testemunhando perante o Senado dos EUA há dois anos.

Ele conseguiu isso graças às conexões que manteve com organizações de pequenas empresas nos EUA, desde os tempos em que estudava negócios em Washington DC.

Como cidadão americano com formação universitária, Vora afirma sentir-se confortável em usar sua voz para aumentar a consciência sobre as pressões de preços que estão a sobrecarregar os pequenos empresários.

“Senti que era minha responsabilidade falar em nome da comunidade.” Seu pai e seus tios, que eram imigrantes nos EUA, não sentiam o mesmo nível de segurança, acrescenta.

Seu falecido pai fundou o negócio familiar em 1971, inicialmente como uma loja de presentes no centro do Brooklyn, antes de passar para o setor de alimentos.

Em seu depoimento perante o Comitê de Bancos, Habitação e Assuntos Urbanos do Senado em maio de 2024, Vora descreveu “estruturas de preços flutuantes e opacas” por parte dos distribuidores.

“Alguns dos nossos clientes prefeririam alugar um carro por um dia para ir a concorrentes maiores como Costco, Trader Joe’s e outros, devido às pressões que afetam a nossa estrutura de preços e, por consequência, os nossos lucros”, testemunhou na época.

Sentado no seu escritório no porão do Concord Market, quase dois anos depois, Vora está rodeado por caixas de produtos embalados de uma segunda loja de alimentos em Manhattan, que teve de fechar há poucas semanas devido às pressões de custos.

Ele afirma que esses mesmos problemas persistem. Da sua posição, pouco mudou desde sua aparição no Senado.

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Vora diz que às vezes compra produtos na Costco para revender, porque ainda é mais barato

O pano de fundo desta discussão é um debate intenso sobre soluções políticas e regulatórias para ajudar os pequenos negócios a sobreviverem em meio ao aumento dos custos.

Katherine Van Dyck, fundadora da KVD Strategies, uma consultora que aconselha pequenas empresas sobre questões antitruste, afirma que a discriminação de preços está no topo da lista de problemas levantados por empresários e grupos comerciais.

Ela diz que isso não prejudica apenas os supermercados, mas também livrarias independentes, farmácias de propriedade local e diversos outros setores comerciais.

“Quando um comerciante enfrenta esse tipo de dinâmica de preços numa indústria com margens extremamente estreitas, torna-se incrivelmente difícil competir — e isso contribui para o encerramento de negócios”, explica Van Dyck.

Como uma solução parcial, Van Dyck aponta uma lei há muito adormecida que proíbe os vendedores de oferecer preços preferenciais a certos compradores e não a outros, para proteger os pequenos retalhistas do domínio das grandes cadeias.

Chamada de Lei Robinson-Patman, a lei da era da Grande Depressão de 1936 foi revivida no final do mandato do ex-presidente Joe Biden, após décadas sem aplicação.

Reguladores da administração Biden entraram com duas ações judiciais sob essa lei — uma contra um grande distribuidor de bebidas alcoólicas e outra contra a PepsiCo. A primeira ainda está em andamento, enquanto a segunda foi rejeitada no ano passado durante a administração Trump.

A PepsiCo afirmou na época que “sempre e continuará a fornecer a todos os clientes preços justos, competitivos e não discriminatórios, descontos e promoções”.

Enquanto alguns comentadores defendem a aplicação rigorosa da Lei Robinson-Patman, outros dizem que isso não beneficiaria os consumidores, mas aumentaria os preços para os compradores.

Daniel Francis, professor de direito na Universidade de Nova Iorque, afirma que outras táticas, como aliviar a carga fiscal e regulatória dos pequenos retalhistas, dariam mais apoio a esses negócios.

Francis acrescenta que uma situação em que um grande retalhista peça a um fornecedor que cobre mais aos seus rivais menores seria um “problema enorme” — mas que já é ilegal sob leis antitruste separadas.

Ainda assim, Van Dyck argumenta que não há evidências de danos causados pela aplicação da Lei Robinson-Patman.

Perguntámos à Small Business Administration dos EUA, a agência governamental responsável por apoiar o setor, um comentário.

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O Concord Market, numa interseção movimentada do Brooklyn, Nova Iorque, foi inaugurado em 2009

Vora afirma que não vê uma solução fácil para ajudar os pequenos empresários a obterem melhores preços dos fornecedores. Houve momentos em que sua equipe foi às grandes cadeias como Costco e CVS Pharmacy para comprar itens em promoção, “porque é mais barato do que estamos a pagar por eles”.

O fato de as maiores cadeias terem frequentemente linhas de comunicação diretas com os fabricantes coloca-o em desvantagem, acrescenta.

O que ajudaria, diz ele, seria mais transparência nos preços e uma melhor comunicação com as grandes marcas.

Ele contou que no ano passado se reuniu com representantes da PepsiCo e sua subsidiária de snacks, Frito-Lay, mas só depois de dificuldades para encontrar a pessoa certa com quem falar.

“Consigo imaginar o quão difícil deve ser para alguém que não tenha o tempo, o sistema ou a estrutura que eu tenho para fazer essas ligações.”

Ele acrescenta: “Tem que ser uma decisão da sociedade. O pequeno negócio é fundamental? É importante criar empregos nesse nível?”

“Se essas coisas forem críticas, é preciso mais apoio para eles.”

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