Більшість психологічних травм можна підсумувати трьома нездатностями розрізняти: нездатністю розрізняти уявлення і реальність, нездатністю розрізняти почуття і реальність, нездатністю розрізняти інших і себе. Що це означає? Давайте розглянемо по черзі. Нездатність розрізняти уявлення і реальність означає, що неможливо відрізнити перебільшені уявлення від об'єктивної реальності. Типовий приклад — катастрофічне мислення, коли будь-яка проблема уявляється величезною катастрофою. Ще один приклад — постійне відчуття, що весь світ дивиться тільки на тебе, всі стежать за кожним твоїм рухом, що призводить до перебільшення чужих поглядів. Це все виникає з минулого твого світу, і ти не можеш розрізнити уявлення і реальність. Наприклад, деякі батьки, щоб виховати дитину, навмисне перебільшують багато проблем: «учитель зараз прийде тебе сварити», «ми тебе більше не хочемо», «одне слово родичів — і ти вже не зможеш жити», «ти руйнуєш всю репутацію сім’ї». Це створює багато катастрофічних уявлень, що ускладнює об’єктивне сприйняття ситуації.

Що стосується нездатності розрізняти почуття і реальність, то це зазвичай означає надмірні емоційні реакції, які спонукають нас до імпульсивних дій, що виходять за межі реальності, або ж занадто страшні почуття, що не дозволяють нам реагувати належним чином.

Наприклад, у людей, коли виникає проблема, вони починають кричати, кидати предмети, злітати у гнів, не можуть зберігати спокій. У реальності, можливо, це всього лише маленька помилка дитини, або навіть просто незакріплений стілець або незакритий пакет — і вже здається, що все руйнується. Тому що в цей момент вони відчувають себе підданими сумніву, зневаженими, і миттєво відчувають себе безпомічними.

Ще один приклад — коли інша людина просто не відповідає на повідомлення, і ми відчуваємо, що нас вже покинули, що ця зв’язок вже зникла, і легко можемо вчинити щось радикальне: розірвати стосунки, образити, знущатися, зірвати емоції.

Або навпаки, ми дуже боїмося, що через страх наші тіла стають зажими, і ми не можемо реагувати. Причини тут схожі з попередніми, але зазвичай це супроводжується фізичним покаранням у досвіді, і тоді ти не просто думаєш, що проблема велика, а й тіло підсвідомо реагує на стрес.

Наприклад, деякі діти, які роками чули сварки батьків, у дорослому віці бояться звуків і тремтять, а в дитинстві їх багато разів висміювали з будь-якого приводу. У дорослому віці вони дуже гостро реагують на схожі ситуації, і їхні почуття часто випереджають свідомість. Тобто ти ще не зрозумів, у чому справа, а вже виникає реакція — ти вже застигаєш, знечулюєшся.

Третя — нездатність розрізняти інших і себе. Це зазвичай дві сторони однієї медалі: постійно турбуєшся, що думають інші, і при цьому ігноруєш свої потреби. Тобто ти не можеш відрізнити свої потреби від потреб інших, і через це у стосунках надмірно поступаєшся або намагаєшся догодити, або ж проєктуєш свої травми на інших, вважаючи, що вони такі, як ти уявляєш. Це часто повторює минулі моделі стосунків. Наприклад, у твоїй родині дуже низька терпимість до помилок: будь-яка проблема — і тебе заперечують, піддають сумніву. Ти раніше відчував себе неприйнятим, але отримував похвалу і визнання — це було для тебе незвично, і ти починаєш сумніватися, не довіряти, намагаєшся підтвердити, що ти поганий, так само, як і в минулому. Наприклад, у дитинстві тебе постійно просили бути уважною «маленькою теплою ковдрою», і якщо ти не справлявся, казали, що ти поганий і нерозумний. Тому ти починаєш сприймати потреби інших як свої власні. Як і в дитинстві, коли батьки перекладали свою відповідальність на тебе, і ти не міг розрізнити свою і їхню відповідальність.