Прототип лазерної термоядерної енергії Xcimer Energy переходить до етапу тестування: Phoenix на шляху до завершення у 2026 році

Xcimer Energy досягла критичного етапу у своїй комерціалізації лазерної термоядерної енергії. Компанія з Денвера розпочала тестування того, що вона стверджує, є найпотужнішою у світі системою KrF-лазерів, створеною цього століття — ключовим компонентом, що живить її прототип “Phoenix”. Цей прототип є важливим кроком на шляху до того, щоб лазерна термоядерна реакція стала практичним джерелом енергії, а не лабораторним цікавим експериментом.

Прототип Phoenix: інженерія за графіком

Прототип імпульсного стиснення Phoenix розроблений для генерації лазерних імпульсів з точною оптичною характеристикою, необхідною для запалювання інерційних термоядерних капсул пального. Співзасновник і генеральний директор Xcimer Коннер Галлвей підтвердив, що система залишається за графіком і в межах бюджету, а повне завершення планується на першу половину 2026 року. Цей термін важливий, оскільки він безпосередньо впливає на ширший план комерціалізації компанії.

Технічний підхід компанії базується на новій архітектурі лазера, яка значно знижує витрати порівняно з твердотільними лазерними системами, наприклад, такими, як у Національному інжекційному центрі Лоуренса Лівермора (NIF) — що досягло наукового рівня безпеки у грудні 2022 року. Поєднуючи перевірену наукову базу лазерної інерційної термоядерної реакції з новаторською інженерією, Xcimer ставить за мету масштабувати те, що продемонстрували національні лабораторії, у комерційно життєздатне джерело енергії.

Vulcan: наступна межа

Поза Phoenix, Xcimer розробляє Vulcan — лазерний комплекс нового покоління з високим виходом енергії, створений для досягнення інженерної рівноваги до 2031 року. Очікується, що Vulcan зможе видавати до 12 мегаджоулів (MJ) лазерної енергії, використовуючи найбільші лазерні підсилювачі, коли-небудь побудовані — що потенційно робить його найяскравішим і найпотужнішим лазером у світі, перевищуючи аналогічні об’єкти у Франції та регіоні Міаньян у Китаї.

Компанія наразі перебуває у процесі вибору місця розташування Vulcan у кількох штатах. Конкурентами є Колорадо (Головний офіс Xcimer), Техас, Нью-Мексико, Каліфорнія та інші штати. Місцеві комунальні служби та агентства з розвитку громад активно подають конкурентні пропозиції, усвідомлюючи, що розміщення такого об’єкта приверне можливості розвитку робочої сили, інвестиції в інфраструктуру та потенційно допоможе розвитку галузей, таких як сучасні дата-центри та виробництво робототехніки.

Чому це важливо для ширшого енергетичного ландшафту

Міністр енергетики США Кріс Райт і представник Колорадо Гейб Еванс відвідали лазерний комплекс Xcimer у Денвері, щоб особисто ознайомитися з прогресом, що свідчить про зацікавленість федерального рівня у траєкторії компанії. Також участь у брифінгу взяв канцлер Університету штату Колорадо Тоні Франк. Високий рівень уваги відображає зростаюче визнання того, що лазерна термоядерна реакція — на відміну від інших підходів — вже продемонструвала науковий рівень безпеки у масштабі завдяки дослідженням державного сектору.

Xcimer була заснована у 2022 році Коннером Галлвеєм і Олександром Валісом, обома колишніми співробітниками Лос-Аламоської національної лабораторії, спеціально для прискорення переходу від досліджень, фінансованих урядом, до приватного виробництва енергії. Зараз компанія налічує понад 150 співробітників, головним чином у Денвері, з додатковими виробничими об’єктами у Тусоні, Арізона. Вона отримала підтримку інвесторів у кліматичних технологіях і фінансування від Міністерства енергетики США.

Конкурентний графік

Якщо реалізація й надалі йтиме за планом, розвиток Xcimer виглядає так: завершення Phoenix до середини 2026 року, потім будівництво Vulcan з метою завершення приблизно до 2030 року, з демонстрацією інженерної рівноваги у 2031 році. Досягнення цих етапів означатиме суттєве прискорення термінів комерціалізації термоядерної енергії у порівнянні з іншими приватними проектами у цій галузі, більшість із яких ще не опублікували конкретних дат комерційної роботи з позитивним балансом енергії.